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清圓噯了聲，“家里已經預備起來了，如今大姐姐的親事也近了，興許能湊個好事成雙。”

她言辭間那種溫軟從容的味道，很能掙得好感。李從心不好直直盯著她，視線交錯后，只拿余光望她。她坐在那里，舉著團扇遮擋日頭，其實三月的日頭不甚大，但姑娘皮膚嬌嫩經不得曬，透過扇面的光已經減弱了大半，還是讓她頰上起了一層紅暈。

奇怪，霍然覺得天青云淡，風也靜下來了，倒有些熱。他打開手里的折扇，也不說什么，徐徐地搖著，風從扇底流淌出來，拂動她鬢邊的發絲，她卻渾然不覺。他微一笑，“四妹妹平時出府么？”

清圓道：“家下管教得嚴，逢著有事才隨祖母出門。”

“那無事呢？”他頭一回對女孩子閨中的歲月產生了興趣。

清圓笑得孩子氣，“悠哉情緒悠哉天，無事小神仙。”

他聽完，險些笑出聲來，起先還覺得這是個一板一眼的姑娘，原來是他看錯了。她也有這個年紀的靈動，帶著點稚氣，但又不慌不忙。唯一可惜之處，就是托生在了那樣一個娘肚子里，若是因為這點缺憾耽誤了前程，實在是天大的遺憾。

當然了，清圓不太在意他心里在想些什么，因為她看見清和回來了。懷春的姑娘，臉上的幸福難以掩藏，同她一照面，就是一副欲說還休的模樣。

清圓因有李從心事先指點，沒有呆呆問出一句“大姐姐上哪兒去了”，她只是站起身含蓄地莞爾，“咱們回祖母跟前去吧。”免去了清和很多尷尬。

清和說好，靦腆地沖李從心一笑，姊妹兩個相攜往大帳去。走了一程清和回頭望了望，“你同丹陽侯公子聊了些什么？”

清圓明白，人前謝家姊妹一團和氣，人后可未必。她裝傻充愣，唔了聲道：“他和三位哥哥是同門，和我說了好些武舉的事兒。”復又打趣問清和，“開國伯家大公子說了么，什么時候來向大姐姐提親？”

清和臉上紅起來，低低道：“別胡說，看叫人聽見了笑話。”

“笑話什么？”清圓笑道，“本就是板上釘釘的事，大姐姐不言語，還是為顧及二姐姐吧？”

清和同清圓打了一回交道，發現這妹妹是頂聰明的，本以為她小小年紀四六不懂，其實人情世故她都明白。如今看來，之前真是慢待她了，清和有些愧怍，嘴上不好意思服軟，便拍拍她的手道：“你好歹替我遮掩，畢竟一家子姐妹，得罪過了不好，啊？”

清圓嗯了聲，“大姐姐放心，后頭的事有祖母呢。我看祖母對開國伯家公子很滿意，只要大人之間說定了，旁人歡不歡喜，都是不相干的。”

橫豎走了這一趟，不虛此行。她們不在的當口上，老太太和開國伯夫人聊得也很投機，如今只待知州夫人正式任了大媒上門來，這件事就成了一大半了。

回來的路上，老太太還有意探聽，問開國伯長子的人品談吐怎么樣，“依著你看，可有輕佻放肆的地方？”

清圓說話，從來不會不留余地，她斟酌了下道：“我的見識有限，和大公子也沒說上幾句話，單是這么瞧著，人品很足重，也沒發現莽撞的地方。”

老太太頷首，沉默了片刻，忽然問：“今日結交了丹陽侯家的公子？”

可見這青天白日下，沒有什么能瞞得住人的。丹陽侯家的公子本就受人注目，她在閨秀堆里，出身又是那樣糟糕，兩個人有點交集便是大新聞，哪里要她交代，眨眼的工夫老太太就知道了。

清圓本來想著，謝家這樣勢利眼的人家，八成不愿意放棄巴結的好機會，誰知謝老太太的話很令她意外。老太太垂著眼道：“丹陽侯家世太過顯赫，同咱們不是一路。記住我的話，往后少招惹為妙。”

第10章

清圓道是，原本她對那位公子就沒有非分之想，不過有一瞬贊嘆橫塘難得見到如此齊全的人物，過去了，便沒有放在心上。

老太太擔心得未免太早了些，“我才十四歲罷了。”她笑著對抱弦說。

她們去參加春日宴，臨到下半晌才回來，安置好了老太太，四姑娘回到淡月軒，已經是黃昏時分了。抱弦才服侍她換完衣裳，一件件收拾起來，回頭好交給下房的丫頭清洗。聽她這樣說，不免回頭望她，笑道：“十四歲還是孩子么？再有一年就要及笄了，到時候可要議親的。姑娘不知道，如今人家相看媳婦，你這樣的年紀就得留意起來，日子過得飛快，倘或一個疏忽，姻緣就錯過了。”

清圓閑適地躺在美人榻上，聽抱弦喋喋叮囑。勾欄檻窗半開著，窗外一枝梅花敧伸過來，散發出幽幽的香。天邊爬上了一彎小月，游絲般的一線，有種細腳伶仃的美感。

姻緣……她笑了笑，她母親就錯付了人，世上姻緣有幾樁是靠得住的！她在陳家的年月，雖看見祖父祖母相伴到老，但祖父年輕時也有過幾房姬妾。但凡富貴之家，幾乎沒有不為丈夫發愁的。

抱弦見她不應，料她確實是無心那種事，把衣裳抱給了門外的小丫頭子，復轉回來吹火捻子點香。

姑娘年輕，總是需要引導的，若當初陳家帶來的幾個貼身侍女，老太太答應讓她們進門的話，這些便不用她來操心了。如今姑娘是一個人，她和春臺將來又要倚仗她，自然不能由著她含糊。

“姑娘瞧那位丹陽侯公子，究竟怎么樣？”

清圓意興闌珊，“才說了幾句話，看不出是個怎么樣的人。”

可是升州境內，那樣的侯門人家已經堪稱上佳了。抱弦復一笑，“姑娘平常審慎，怎么終身大事反倒不上心了？老太太做什么說和丹陽侯家不是一路人，難不成兩家早前有過結么？當真有過結，小侯爺便不會親近姑娘……姑娘聽我說，眼下大姑娘和開國伯家的親事算是定下了，余下的二姑娘三姑娘還沒著落呢。三姑娘雖養在夫人名下，到底親娘出身微賤，身份還不及大姑娘。老太太眼里恐怕二姑娘的婚事才是頂要緊的……二姑娘是正頭太太生的，要是嫁低了，豈不有辱門楣？”

抱弦話沒說破，可清圓聽出來了，她是覺得老太太有心把好親事留給二姑娘，四姑娘的姻緣不重要，大可往后放一放。

清圓不由笑，抱弦是沒聽見老太太說的話，很有拿她當老姑娘養的打算，倘或聽見了，不知又要怎樣抱不平呢。

她側過身來躺著，有心玩笑，“倒別說，二姑娘的身份，和丹陽侯公子很相配。”

抱弦看著她，一時不知怎么同她說清里頭利害，只道：“這門里沒人替姑娘打算，姑娘還是多為自己想想吧。”

清圓當然懂得，不過關于親事，目下還不緊張，過兩三年再議也來得及。她慢慢闔上了眼睛，開始盤算開國伯家多早晚來提親，她好借著道賀的機會，往蓮姨娘的寒香館去一趟。

然而等了五日，知州夫人那里并沒有什么動靜，老太太是沉得住氣的，清和卻忐忑不安，又不好和旁人說，那天早晨請罷了安，悄悄牽了清圓的手道：“四妹妹，咱們上園子里逛逛吧。”

清如和清容恰巧經過，瞥了她們一眼，清如哼笑道：“大姐姐如今和四妹妹這樣要好？有什么話要背著人說，不好叫咱們聽見么？”

清容搖著她的團扇，扇底的流蘇因她的動作急促翻飛。她把視線輕蔑地調開，調到天上去，冷嘲熱諷著：“二姐姐不知道么，大姐姐要許給開國伯家了，四妹妹又攀上了丹陽侯家公子，她們倆如今身價相當，哪里愿意低聲下氣和咱們說話！”

清如聽不得那些，原本清和得了高枝已經夠叫她不平的了，這回可好，清圓這蹄子也想往上竄。于是她咬著牙，從牙縫里擠出幾個字來，“憑她也配！”

這世上事，刻意的圓滿很難，要壞事實在太簡單了。清容不急，皮笑肉不笑道：“哎呀，開國伯家也太從容了些，我都替大姐姐急得慌。那日不是親眼見過了么，難道有什么不稱意的，還要再參詳參詳？至于四妹妹，公侯人家萬萬進不得，要是叫人知道你娘做下的好事，碰一鼻子灰還是輕的，萬一被人打出來，那該如何是好！”

那姐妹倆嬉笑著揚長去了，剩下清和氣得臉色發白，啐道：“爛了嘴的，越發猖狂得沒個褶兒了！”

清圓倒神色如常，只顧寬慰她，“大姐姐消消氣，不被人妒是庸才，看開些吧。”

清和嘆了口氣，“你倒大度。”

不大度，哪里能在謝家立足，這些誅心的話且有她聽的，回回計較，自己倒先氣死了。清圓笑了笑，“走吧。”

往另一條路去，前面就進了園子。謝府的園林布局巧妙，很具江南特色，既有檐牙刺天，棟角連云，也有暗中通明，曲水回環。春日里在青石板的路上分花拂柳而行，遠處是一重又一重的月洞門，站在這頭望著，像個連環套似的。