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倒只有這個中途收回來的孫女，還貼心些，老太太垂著眼皮想。又苦又澀的藥，喝起來像這不如意的人生般割嗓子。她帶出來的丫頭都是中規中矩的人，太規矩了沒有創造力，只知喝了藥不要喝水，沒的沖淡藥性，任那酸苦在她舌根蔓延，然后咽下去。老太太好面子，自然不會說什么，不過自從清圓來后，喝完藥都有一顆她自己腌制的梅子，恰到好處的清甜，能撫平味蕾上生出的倒刺。

老太太放下藥碗就有了期待，看清圓揭開琺瑯盒蓋，把梅子喂過來。

天色昏沉，屋里四角燃著角燈，一雙素手，一張秀面，人在波光里站著，分外清秀可人。老太太看見這張臉，才隱約想起她的生母，當初的靳姨娘并不是個喜歡出頭冒尖的人。謝紓的官越做越大，姬妾也越來越多，老太太自他成婚后就不太管他房里事，只知最后死的死攆的攆，到底只剩一妻二妾。

清圓的母親，是爭寵大戰中的失敗者，一個背著罪名的還妾。有這樣一位母親，可見這孩子的命也薄得很。

老太太調開了視線，“往后這種活計不必你親自做，只管養著罷。大家小姐，就要有大家小姐的做派?！?

清圓聽了道是，略一頓復道：“孫女自幼未在祖母跟前盡孝，如今回來了，更當侍奉祖母床前才是。只是我粗手笨腳，怕不得祖母歡心，既然祖母發話，往后我更留神行止就是了?！?

她欠了欠身，從里間退出來，像這樣的冷遇不是一朝兩朝，咬碎了牙也得忍住。

抱弦上來迎她，她笑了笑，“回去吧?！?

才繞過落地罩，迎面一個管事嬤嬤進來，匆忙朝她一福身，往里間去了。

那嬤嬤嗓門大，說話的聲音直飄到門前，說知州家的夫人來了，求見老太太和太太一面，有要緊事同老太太商議。

抱弦抬眼瞧瞧她主子，清圓臉上淡淡的，腳下步履未減，提裙邁出了門檻。

第2章

“知州夫人才給二爺保了大媒，這回來，少不得又帶了喜信兒?！北艺f，攙著清圓回到了淡月軒。

淡月軒是靳姨娘以前住的院子，十四年前一口氣折損了兩位姨娘，老爺元氣大傷，后來就沒有再往府里納過人。這小院空關著，直到今天。房子太久沒有人住，容易養鬼的，如今把她接回來，填進去，靳姨娘要害人，害的也是她自己的女兒。

清圓在這院里住了些日子，倒也盼著她母親能來一見，可惜總不如愿。聽那邊的祖母說，她母親生下她沒多久就得肺病死了，她的記憶里母親只是一個簡單的稱謂，沒有實質的內容。但生途漫漫，誰沒有來路呢，她看看這月洞門，看看這重新拾掇出來的花圃。那天她頭一回踏進謝家，指派給她的院子荒煙蔓草，哪里是人住的地方。但就是這里，找到了一點和母親之間細微的聯系。院子收拾出來，點上了燈，仿佛可以想象一個剪影投在紗窗上——十四年前，還沒被趕出謝家之前，她母親就是坐在那里做針線的。

清圓曾問過那邊的祖母，她娘是什么模樣，那邊的祖母眼神悠遠，拿手比了比，“這么高的個頭，長得俊眉修眼，和你一樣?！?

她母親在陳家只停留了八個月而已，多年后陳家祖母回憶起來，只記得她坐在紫藤架子下，整日愁容滿面的樣子。

“壞的人大多頭子活絡，一處營生斷了，自去找另一處營生，哪里會在一棵樹上吊死。你娘的病是愁出來的，會發愁的，多是老實人”所以說她母親下毒殺人，陳家祖母是無論如何不相信的。

殺人豈是小事，輕易會被人拿住把柄的，未必有膽子行兇。起初清圓背負著母親的罪孽，心里有愧，抬不起頭來，但漸漸她覺得不是這樣，太多地方說不通，她不該輕易替她母親認罪。所以謝家要人，她就回來了，他們給陳家老夫婦一筆可觀的銀子，作為十四年代為撫養的酬金。她看見陳家祖父母臉上的淚，謝家人不懂，十幾年的感情，哪里是用錢能夠結算的。

她暗暗下過決心，等將來做成了她想做的事，一定回來孝敬二老。這世上真正對她好的只有陳家祖父母，謝家三番四次登門討人，不過是為了借她的運數保家宅太平罷了。自小沒有盡過心，尋回來也是丟在一旁，她至今沒有見過父親，連清圓這個名字，都是老太太隨意取的。

清圓，清是排了輩兒，圓字是為圓滿，老太太只一句話，“回來就好”。她對這個名字倒也接受，畢竟身體里流的是謝家的血，她從不和自己較勁，也從不憎恨自己是謝家子孫。不過她在踏進這所宅邸之前，另有一個叫了十四年的名字，陳家祖父母管她叫云芽。白膩膩軟綿綿的云絮上長出了兩片嫩葉子，想起來也是極可愛的。

她只管思量那些，抱弦卻在琢磨知州夫人的來意，“料著是要給府里的姑娘做媒了，不知這回沖的是哪位。”邊說邊瞧她，“四姑娘，咱們也預備起來吧?！?

清圓聽了，并沒有什么反應，自己探身在笸籮里翻找，問早上的那個花樣子擺在哪里了。

抱弦對她的事不關己有些著急，原本謝家就不是久留之地，如果能找個好人家，配一門好婚，也不失為一條出路。她越性兒把笸籮推遠了些，“我的姑娘，您聽見奴婢的話沒有？”

清圓夠不著了，噯了聲表示不滿，站起來重又把笸籮拉了回來，嘴里曼應著：“我年紀還小，急什么？上頭三個姐姐都沒定親，哪里輪得著我。”

“那也未必?！北艺f，“升州這么大的地方，每一處的規矩都不同，有的講究論資排輩說親事，橫塘卻不是。像家里有幾位歲數相當的姑娘，不拘哪個先定親都不礙的。尤其官宦人家，找見門當戶對的不容易，橫豎只要說合成，肉先爛在鍋里，不論其他?！?

清圓依舊一笑，她心里頂頂明白，但凡有好的，無論如何輪不到她。謝家接她回來，可不是為了給她張羅親事，她的功能是鎮宅，必要的時候還能拿來當祭品，換平安。

當然了，她屋里的丫頭向著她，這是人之常情，其他各房怎么議論她，她也知道。有人覺得她答應回來，無非是為巴結一個官家小姐的出身，他們暗里捂著嘴竊笑，笑她眼皮子淺，不知處境險惡?？伤麄兿氩坏?，她回來絕不是為了認謝紓做爹，她是為了她母親。一個已死的人，直到今天還背著殺人的罪名，她要查出真相來，不管最后結果如何，都該明明白白的。

“我眼下只要留在謝府，哪兒都不去?！彼氖种冈阢~剪上慢慢撫摩，慢慢地說，“這會子出去了，豈不辜負我的初衷么?！边@一個月，多少刁難都忍過來了，還有什么理由退卻？

抱弦懂她的心思，便也不再說什么了，偏頭穿過支摘窗看外面的院子，雨勢好像小了些，到處彌漫著蒙蒙的雨霧。這樣天氣，院里人又少，愈發顯得淡月軒凄涼冷清。

“好歹想法子，再要幾個人過來?！北也林姥氐溃皠e的姑娘院子里大小丫頭加上婆子，總有十來個，咱們這里不說旁的，添兩個粗使的也好?！?

清圓心里有成算，慢悠悠道：“不急，早晚短不了咱們的?！鳖D了頓復問，“我讓你打聽的人，打聽到沒有？”

抱弦哦了聲，“才剛夏嬤嬤托春臺傳話進來，說當年伺候姨娘的人都發往各處了，如今只有一個婆子在下房做雜役?！?

清圓點了點頭，新人究竟不如老人好使，都已經被欺負進了下房，可見這些年并沒有人把她放在眼里。想轍把那婆子弄進來，侍奉過她母親的，興許能從她口中探聽到些什么。

“你再托人仔細留意，看看這程子她接觸過些什么人……”

這頭正吩咐，隱約聽見外頭有人說話，便頓住了口。挑簾望過去，一個小丫頭子站在門上，春臺問：“干什么來了？”

小丫頭說：“請姐姐通傳四姑娘，老太太請四姑娘過前邊兒去呢?！?

春臺哦了聲，小丫頭子傳完了話，轉身要走，她又出聲叫回來，“是單請我們姑娘，還是四位姑娘一塊兒請了？”

小丫頭說：“都讓過去呢，姐姐快著點兒吧，晚了倒不好?！?

春臺很快進來了，興興頭頭取梳篦給清圓梳頭換衣裳，一面道：“老太太總算想起讓姑娘見客了，咱們好好打扮起來，也叫外頭人看看咱們姑娘的氣派。”

下人自然盼主子好，主子好了奴才方得臉，但對于清圓來說，這并不算什么好事。因為過去了也是陪襯，恐怕還少不得惹一身事端。

不過既然叫了，不去是不成的。春臺往她頭上插步搖，她重又摘下來，挑了支鎏金點翠小金魚簪子，戴在發間也不過隱約的一點點綴，算是收拾過，足夠了。

從淡月軒到宴客的前院，須穿過一條狹長的通道，橫塘的建筑馬頭墻一片連著一片，從墻上開出簡單的門來，初看通道里一個人也沒有，保不定中途忽然與誰狹路相逢。

今天就是，正走到半路上，前邊隨墻門便開了，一個削肩長項，穿云雁錦衣的身影款款出來，身邊伴著瘦長的丫頭，高高擎著傘的模樣，簡直像在給皇帝打華蓋。