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巴索急得團團轉，十幾萬兩，說沒就沒了，不行，得讓那些人吐出來，他道，“公主，奴才想法子讓他們還回來。”

哪怕寫信回南蠻告訴皇上也不能便宜了那些人。

“別。”塞婉公主抬頭看他，“錢是我輸出去的，還回來成什么樣子？”

那些人答不答應不好說，肯定會冷言冷語嘲笑她的，想著那副畫面她就忍不住眼眶泛紅，嚴厲警告巴索道，“此事休要再提，大不了，大不了我想法子贏回來。”

巴索難以置信瞪大眼，一副“你莫不是開玩笑”的神情，能贏就不會輸得這么慘了，繼續賭，估計陪嫁的金銀首飾會全輸光。

但對著公主，巴索不敢這么說，低頭沉吟道，“輸了就輸了，索性我們要回南蠻的，不上京和親，嫁妝的事兒就算了。”

皇上擔心塞婉公主來安寧國京都和親被人輕視，置辦了大量的嫁妝，十幾萬兩是依著南寧國嫁女的風俗給的壓箱底的銀兩，如今可好，被塞婉公主一晚就輸沒了，朝中大臣聽聞此事，肯定會有所抱怨，南蠻境內民不聊生，國庫空虛，就等著休戰后慢慢恢復，塞婉公主倒好......

巴索嘆了口氣，擔心塞婉公主沒把他的話聽進去，軟著聲勸道，“公主，賭博之事沾不得，民間許多人家破人亡就是被這個害的，奴才打聽過，先前顧少爺聚眾賭博，有人懷疑他出老千，您哪兒是他的對手？”

塞婉歪著頭，按了按臉上的面膏，風牛馬不相及道，“巴索，你覺得本宮是不是白些了？”

巴索不解的抬起頭，塞婉公主臉上敷著黑漆漆的膏，哪兒看得出白沒白，但他不好打擊，點頭道，“好像是白些了。”

塞婉咧著嘴笑了起來，“那你給父皇寫信，我愿意去京城和親了。”

巴索：“......”

這兩者有什么必然的聯系嗎？

他腦子轉了轉，不得不提醒塞婉公主，“您不是寫信拒絕了和親之事嗎，出爾反爾，會不會不太好？”

“就說我在安寧國境內轉了圈，水土不服的毛病好了，和親能促進兩國和諧，我身為公主，理應肩負起重擔......”塞婉理直氣壯，義振言辭，但巴索聽著，總覺得不對勁，塞婉公主養尊處優，恨安寧國殺了大將軍迫使南蠻投降，她常掛在嘴邊的家國仇恨，說忘就忘了？

尤其，嫁妝都輸了，和親的事兒能成嗎？

巴索眼里，十幾萬兩已是他所不能想象的數額了，但得知接下來公主繼續找人賭博，將從南蠻帶來的金銀玉石全輸了后他才知，眼前他的想法還是太簡單了。

李良和魏忠辦完事就領著隊伍朝邊境奔去了，塞婉公主輸得慘不忍睹，誓死要贏回銀錢，跟著他們去了部落，一路繼續和他們賭，毫無意外，一局都沒贏過，越輸越慘，連巷子里華麗的衣服都輸了，只剩下兩套可以換洗的衣物。

塞婉公主，窮得就剩下一張臉了。

李良和魏忠的捷報送到京城時，京城已入秋了，院子桂花開了，香味四溢，夏姜芙坐在云生院的亭子里，欣賞著姑娘們排練的大戲，臺詞嫻熟，情緒到位，每看一出她的心情便跟著起起伏伏，禮部的人在外求見夏姜芙，秋翠看戲還有會結束，和夏姜芙說了聲去門外詢問所謂何事。

李良是朝廷命官，不敢和后宅婦人過多接觸，故而讓信差轉達些話給夏姜芙，秋翠聽了后暗暗皺眉，送走了信差，回到涼亭里，戲到結尾，正是高.潮處，琴音驟然急促，聲勢如雷，夏姜芙懸著心，忍不住拍手叫好。

驀然，琴音消，簫聲畢，瞬間，恢復了安靜。

秋翠穩著沒出聲。

夏姜芙起身鼓掌，“又精進了不少，老夫人壽辰，你們要好好表現，做得好，有賞。”

姑娘們并排站在臺上，作揖道，“是。”

“下去休息吧，這兩天好好養著身子，不排練了，我等你們在戲臺上驚艷四射。”夏姜芙擺了擺手，姑娘們井然有序的退了下去，順著回廊，不一會兒就不見了影兒，夏姜芙這才轉身問秋翠，“禮部的人找我何事？”

“李大人說南蠻公主意欲來京和親，不出意外的話和他們一道，還有......”說話時，秋翠四下瞅了瞅，見沒人了才小聲道，“少爺們將南蠻公主所帶的銀票首飾全贏到自己手里邊了，南蠻公主，身無分文，進京后約莫要告狀，李大人讓您心里有個數。”

堂堂一國公主，扎男人堆里賭博輸了還有理了？夏姜芙捻著一支花兒道，“贏的人不只是三少爺他們吧？”

秋翠點頭，“同行的少爺們都有份。”

夏姜芙微微一笑，目光看向南閣，秋翠知道她的意思，再次點了點頭，“承恩侯少爺也在其中。”

“那就好，讓承恩侯夫人操心吧，沒什么事，先回府了。”柳瑜弦為陸柯意志消沉之事郁郁寡歡，眼下給她找件事做，夏姜芙從不認為自己是好人，給人添堵，她駕輕就熟得很，讓秋翠將消息偷偷傳給柳瑜弦身邊的下人，以柳瑜弦的本事，其他侯府的夫人們俱會收到消息。

怎么做，她們心里有數。

秋翠悠悠轉去了南閣，不一會兒就邁著小步回來了，夏姜芙沒問結果，再有兩日就是老夫人的壽辰，往年老夫人要大擺筵席，她懶得操持就睜只眼閉只眼裝傻充愣，今年顧泊遠在，當然不會忤逆老夫人的意思。

秋風瑟瑟，樹上的葉子搖搖欲墜，雕梁畫棟的侯府也呈現處蕭瑟景象，老夫人得知壽辰要大辦，眉梢掩飾不住的喜色，命針線房做了好幾身衣衫，試過后不太滿意，顏色不夠厚重，搭配的圖案略顯粗俗，她開庫房拿了布料去京城最大的布莊，讓布莊的繡娘做。

針線房里是夏姜芙的人，老夫人信不過她們，壽辰是大事，她要好好裝扮番，彰顯大戶人家老人的和善與富貴。

追根究底，無非想炫耀炫耀。

她常年閉門不出，外邊早有瘋言瘋語，但她有把柄在夏姜芙手里，不敢太招搖，幾年過去，境況不同了，她吃齋念佛，性情淡雅，顧泊遠孝順為她辦壽宴乃合情合理，她年事已高，用不著再受夏姜芙威脅。

皎皎快成親了，夏姜芙總不好和她起爭執吧，寧國公府是勛貴世家，最重規矩，夏姜芙行事稍有差池，估計會被人嫌棄。

所以，老夫人肆無忌憚是心有所依仗的，不怕夏姜芙在顧泊遠耳朵邊煽風點火。

為了顧越皎的親事，夏姜芙求她的地方還多著呢。

對老夫人所作所為，夏姜芙表現得極為冷淡，針線房做的衣衫不好，以后就都交給布莊吧，她和管家道，“老夫人的壽辰，凡事皆順著她，她身體可好些了？”

入秋后，天氣反反復復，老夫人又病了場，是真的病了，好幾天沒起得來床。

“太醫說沒什么大礙了，宴客的茶水，糕點，菜單，老夫人做了些調整，您要不要看看？”病來如山倒病去如抽絲，老夫人看著憔悴了許多，但宴客的一應細節她要親自把關，管家也沒法子，宴客的單子是顧泊遠擬的，說之后顧越皎成親也依著這個來。

老夫人，并不滿意。

“我就不看了，依著她說的做。”夏姜芙不愿意管這些閑事，老夫人喜歡就自己操持吧，她樂得輕松自在。

管家見她興致不高，心頭還有樁事不知該不該說，老夫人讓針線房的人給身邊的丫鬟玲瓏做了兩套衣服，他偶然間瞅了眼，款式和顏色像極了夏姜芙穿過的，老夫人此舉，不得不說別有用心。

顧泊遠和夏姜芙感情好，這么多年，屋里一直沒添人，不是夏姜芙不答應，是顧泊遠不肯，老夫人也曾送過丫鬟來，全被顧泊遠打發了，且沒一個落得好下場，老夫人在壽安院過清心寡欲的日子，不就是和夏姜芙斗輸了？這般想著，他覺得沒有告訴夏姜芙的必要，再好看的姑娘，都入不了顧泊遠的眼。

夕陽灑落，黃昏的院子，桂花像星星點綴在樹梢，溫柔，芬芳。