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簡陋支撐的殿內昏不可見人影，老皇帝團如鬼魅，貼在地上虔誠地拜服，嘴里念念有詞，雙手抖若篩糠。他自雨夜之后便如同驚弓之鳥，沒有邪魔庇護也不敢枉自食人，短短幾日已覺得老病襲身，力不從心。

太監們似如木柱般杵在外邊，老皇帝越發害怕，竟嗚嗚咽咽的哭起來。他半生皆在忌憚中度過，最怕的就是老，眼看神君來助，長命百歲近在咫尺，怎料卻被人給攪和黃了。他既不甘心，也不死心。

老皇帝跪了半宿精疲力盡，香案上的香柱已經燃盡，灰屑隨著他起伏的動作抖落在發間。他欲起身時忽感一陣暈眩，又顫身跪癱在地上，爬不起身。

殿中燭火倏忽而滅，陰冷的氣息從地面纏著小腿攀爬而上。老皇帝哆嗦一下，又歡天喜地道:“您來了！”

陶致化作濃霧襲裹住老皇帝周身，香案上寸寸漸覆上薄冰。老皇帝的欣喜逐漸化為害怕，他爬起身，在殿中跌跌撞撞地跑，嘴里念著:“好冷！好冷……您饒了朕……”

濃霧裹住的部位如同冰涼的舌舔過，老皇帝氣息不勻，撞倒在地。他捂著胸口，覺察到生氣流走，被卷去了漆黑深處。他欲呼救，喉間卻被捏住，雙目瞪大的同時感受著身軀如墜冰潭。

一團血肉在“咕嘟”聲中逐步化作血霧，被蠕動的黑霧吞食干凈。待霧氣散退時，陶致打量著自己一身老皮。

“又臟又臭。”

他扶正冠冕，掀簾而出。太監們齊身跪禮，卻都鬼氣森森的一言不發。

陶致眺了眼晨光，揮袍上了龍輦

第64章 討命

京都遭逢雨夜之難，坍塌的屋舍不計其數。朝中漸起天譴輿論，可皇帝依然如故。詔獄之中囚禁的美人按照天數依次被遞入大內，各地涉及的牙行也行動如常。

喜言找到荒院時已近黃昏，小狐貍上前叩門。幾聲響后，眼前荒敗晦暗之景如同水波一晃，變成滿園熱鬧。他小心地踮腳，趴在門上。

“叨擾！”

喜言入內后偷看阿乙，因阿乙生得貌美，束著發著錦袍也辨不出男女。阿乙驕傲，心知狐妖是欽羨，便恨不得豎起尾毛，在喜言面前張著翅膀好好踱一番。蒼霽打發他出門，他偏不，又從窗鉆進來，定要聽聽他們說什么。

喜言不坐，只捧著茶一股腦喝了，對凈霖說:“老板娘派遣我來，便是給二位公子通個氣，不必再畏著那暉桉，他也不過是來此走一場，方便回去交差。現下看在老板娘的面子，不會再為難二位。”

“他那是來得兇。”蒼霽說，“不像是會輕易走的樣子。”

“原本確實棘手，但出了旁事，即便是暉桉也不能擅自處理。他急著回九天境，遠比捉住兩位更加迫在眉睫。”

“出了何事？”

“京中藏著的邪魔吞食了笙樂女神半具身軀，那笙樂女神又非同一般。如果耽擱了稟報，暉桉也難辭其咎。”喜言拱手放回茶杯，說，“老板娘說，此事告之九天境，只怕兩位也要卷入其中。若是已經尋到了丟失之物，就盡快離去吧。此外能尋回千鈺哥哥，兩位功不可沒，老板娘愿傾力相助，以償恩情。”

“東西仍在京中，如不能拿回，我們兩人便不能離開。”蒼霽說，“那邪魔畏而奔逃，這么快便又回來了？”

“暉桉鷹眸所見。”喜言做大人憂愁狀，“只是他入京后藏得隱蔽，暉桉也再尋不得，如今竟不知道他到底藏在何處。”

“鷹眸只破人邪，暉桉尋不到魔是意料之中。”凈霖說道。

阿乙在椅后聽了半晌，突然冒頭，說:“暉桉那眼睛算什么？我與阿姐的才好，他就是藏在土里，我也能瞧得出來。”

蒼霽把他的腦袋摁回去，只說:“與你什么干系。”

阿乙頂著腦袋，氣道:“你們凈待在這里好沒意思！不如帶上我去降魔，五彩鳥尋人最了不得！只是想借小爺的眼尋找邪魔，總要付些報酬。”

蒼霽思量還真要靠阿乙去找邪魔，便稍松了手，問:“你欲求什么報酬？”

阿乙正色，說:“幫你們好說，看在阿姐的面兒上，只望日后如受追究，不要干系到我阿姐，盡管推到我這里來就是了。”

凈霖看他，說:“操心。”

“我就這么一個姐姐，自然要操心了！”阿乙不耐道，“答不答應！”

““你先找到邪魔再說。””蒼霽說道。

阿乙卻不上當，對蒼霽說:“我知你狡詐！今日若不能得你們兩人的準話，小爺便不去了，你們盡管找別人去！”

“我答應你。”凈霖說，“如受追究，必不牽連五彩鳥一族。”

阿乙抱著手示意蒼霽，蒼霽反而慢條斯理地倒了茶，只說:“我聽凈霖的便是了。”

阿乙覺得這話不大清楚，細想之下又并無不妥，便頷首說:“我入京時便覺得此地有異，似神非神，似魔非魔，古怪得很，原是他吃了笙樂，難怪這般難以尋找。不過我既然應了，就自有辦法，你們二人隨我走就是了。但我們離開了，那筆妖跟病秧子怎么辦？”

凈霖合上茶蓋，說:“山人自有妙計。”

翌日，便見那連日告病休養的“楚綸”重回翰林，精神奕奕，氣色甚佳。楚綸入內遞呈名帖，順利入了院，與人寒暄并無異常，反倒比以往更好打交道。他提著袍跨入室內，待坐在座上，聽著左右高談闊論，袖間卻鼓動幾下。

蒼霽占據著袖中的大半江山，阿乙敢怒不敢言，五彩鳥垂頭喪氣地縮成一團，擠在角落里黯然傷神。

“愁什么？好好找人，大哥有賞。”蒼霽搭著鳥背，說，“連凈霖的袖都分了你一半。”

阿乙哼一聲，覺得這聲“大哥”簡直難以啟齒。可他在蒼霽手中吃慣了苦頭，只能咬牙喊道:“……多謝大哥，我一點也不愁。”

蒼霽說:“叫得不情不愿。”

阿乙立刻歪頭做小雞天真狀，磨著牙歡快地說:“大哥！”

“進來之后感覺如何。”蒼霽問道。

阿乙說:“邪氣沖天，這邪魔果真藏在王宮之中，只怕還要往里邊去。”

凈霖正聽人論道，忽見洞門一閃，入了四五個太監，伴著劉承德進來。他認出這幾個太監皆是那夜扛轎的小妖怪，當下借著楚綸的皮囊，對劉承德遙遙拜了拜。劉承德幾步上階，與人相客套一番，才坐在凈霖身側。太監守立階下，看得出是專程來保護劉承德的。

對棋子也這般上心，可見陶致能用的人不多。

“聽聞賢弟前幾日染病在榻，愚兄分外惦記，特托人送去些上好的藥材，不知賢弟用了沒有？按理愚兄本該親自探望，只是這幾日京中瑣事繁多，著實脫不開身。”劉承德說著，細細打量著凈霖，點了點頭，說，“瞧著倒比前些日子更精神了。”

凈霖被袖中兩人鬧得幾乎聽不清話，便借此機會一抖袖，對劉承德說:“承蒙大哥掛念，已經大好了。”