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那人便輕輕挪過紙，蘸了蘸墨開始咬著筆頭冥思苦想。楚綸悄悄睜眼，見烏黑的腦袋對著自己，桌上正挽了袖子奮筆疾書。楚綸探首而觀，那人聽得動靜，抬起頭來，竟是個少年郎。

兩廂對視，少年郎倏而大驚，嚇得他一肘磕到墨里，翻濺了墨汁，迸得臉上皆是墨點。他一叫，楚綸也嚇了一跳，又見墨飛出來，便猛地后仰，這一仰仰翻了倚子，摔了個結實。

常人摔便摔了，可楚綸這一下摔得不好，椅子砸著胸口，竟嘔了血出來。他撐身殘喘，覺得渾身冷汗直冒，胸口突突難止，越跳越慌，越慌越眼前發黑，大有不大好的意思。那少年郎慌忙來扶，抱他半身。說來奇怪，楚綸一得他抱，便覺得胸口稍緩，冷汗也不那么洶涌。

少年郎邊抱邊哭:“你若是今夜死了，便是被我害死的！這可怎么是好，我不害人的！”

淚珠雨似的下砸，楚綸幾次欲開口，都險些喝上一口。少年郎越哭越兇，干脆仰頭大哭。他哭得響亮，已經忘了懷中的楚綸，楚綸被眼淚泡了半晌，幾欲淹死的時候才見他記起自己。

“見你病氣積累。”少年郎可憐地摸著他眉心，抽泣道，“替你除一除。”

楚綸終于得以張口:“敢問……”

少年郎一口“呼”氣，楚綸只覺得渾身一輕，連胸口錐痛感都漸消隱去。他心以為自己遇著了小神仙，豈料下一刻，就聽得少年郎說。

“雖然是妖氣，但也沾過一點賢者仙氣。我盡吹與你，算作報恩。只希望你仍存志向，不……”

少年郎一口氣吹得太足，楚綸沒事了，他卻一頭垂下，“砰”的變成筆，掉在楚綸胸口。楚綸躺在地上，足足愣了半宿。他起身拾筆，見這筆平平無奇。

楚綸試探道:“……敢問尊姓？”

這筆立在指間毫無回應，楚綸捂著胸口，忐忑不已，要以為自己做了夢。他帶著筆上榻橫倒，非常知趣的將筆擱在枕上，被蓋一半。做完后他呆了片刻，又覺得自己病入膏肓，已經生魔怔了。

楚綸抱頭懷疑中，又聽得那筆“啪”的縮進被中。楚綸不敢再動，筆也不動，靜了許久，才聽筆啜泣道:“……勞、勞駕，我要悶死了……”

楚綸直直地盯著泛白的窗，陡然坐起，非常輕柔地掀開被角，恭敬地請出筆頭。

筆說:“……勞、勞駕……頭反了……”

楚綸立刻顛倒過來，筆在枕上躺好。楚綸一瞬不眨地盯著它，它又悄悄往下縮了縮，結結巴巴道:“你……你這般盯著我……我、我有點怕。”

說罷又將頭藏了進去，不肯讓楚綸再看。

楚綸給它折了被角，睡下時背對著它。天已近亮，楚綸呆呆地想。

愧對爹娘，我怕是念書念瘋了。

第44章 樂言

楚綸瘋沒瘋尚且不論，但在旁人看來他已是走火入魔，瘋得不輕。只說楚公子上街賣字，待歇筆時，還要對那筆和顏悅色地說上幾句辛苦。

路過的人伸頸而問:“這筆有何辛苦之處？”

楚綸就說:“它忙碌一日，自是辛苦。”

路人又道:“筆乃器物，哪聽得懂你說什么？”

楚綸欲言又止，只對著手中筆說:“你休要再哭，墨淌出來了。”然后他再抬首，周圍一眾人皆把他當傻子看。

楚綸也覺得自己瘋了，他整日夾紙而出，墨盡方歸。托瘋名的福，生意倒是越來越好，畢竟寫了一手好字還相貌堂堂的瘋子實在難得。楚綸日子稍見寬裕，藥也買得起了。然而他并不知曉，縱使他百般努力，這一世他的壽命也會結于第三次進京前。

因為在黃泉命譜上，楚綸于天嘉十二年春，喪于急癥。臨終前孤苦無依，蓬船漂泊，已經湯藥不進，拖了兩日才徹底斷氣。死后經人草席一卷，丟入亂葬崗。什么才學名聲，皆葬黃土，并且命譜上清清楚楚地提了另一位姓左的高才為狀元。

筆妖越見楚綸宿夜苦讀，心里便越不好受。他本欲告之楚綸，又屢次咽回去，因為楚綸人如春風，筆妖私心愿與他待在一起。

眼見冬日已至，楚綸已經打點門院，以待春時。可他收拾妥當的行李總被偷藏，所剩的銀兩也會無故消失。

一日，楚綸立筆喚他，道:“我春時將沿江上京，你可有打算？”

筆妖骨碌碌地滾去一邊，變作少年盤腿坐在桌上，說:“你何苦要去那么遠的地方？便留在家中，我陪你玩。”

楚綸說:“科考在即，不能不去。”

筆妖明知無濟于事，仍說道:“你已名冠東鄉，何必再苦求那功名利祿？”

“功名不論，報國無門。”楚綸移著腿腳，冬日時常疼痛，他蓋上薄襖，說，“我寒窗苦讀十余年，只望來日能有一用。”

筆妖興意闌珊，他攥緊紙頁，探身問:“即便死也行嗎？”楚綸一愣，筆妖立即嚇唬道，“京中有許多妖怪，皆是大妖呢！他們專喜你這樣的讀書人。”

楚綸問:“你也是大妖怪嗎？”

筆妖點頭:“我從前的主人是九天頤寧賢者，我當然是大妖怪了。”

豈料楚綸聞聲而笑，他雖時常溫和，卻難見這樣的大笑，似如陰云破開。

“如都是你這般。”楚綸說，“我便更想去看一看。”

筆妖覺得楚綸目光柔和，探出的身像是被扎了回來。他背手負氣地說:“你不明白……你不明白的！慎之，聽我一言。”

“你叫我慎之。”楚綸端身平視他，“我又該如何喚你。”

筆妖松下腿，坐在桌沿，側對著楚綸，不許自己瞧他的眼，只含糊地說:“我名叫樂言。”

楚綸去意已決，樂言懂又不懂。他整日跟在楚綸身后，變作筆也要叨念許多。楚綸耳朵磨繭，連睡夢里都是樂言在側立著筆頭苦口婆心。

同鄉常見楚公子行走幾步，又回頭捉筆，要與那筆說上許多話。他們越漸驚悚，只覺得分外佩服，佩服楚綸瘋至如此境地，都不忘赴京趕考。

不論樂言如何阻攔，楚綸終要登船。他臨行前夜，樂言對他說:“既然如此。你把我也帶在身邊吧。”

楚綸說:“若我中途有個三長兩短，你便要在江上飄蕩許多日。”

樂言聞言又欲哭，他道:“你怎這樣說，好像料定自己會見閻王似的。”

楚綸將書本推齊，點了油燈，對樂言笑道:“我身負舊疾，近日已難以伏案，多少也有些明白。你那夜救我一次，已經還了恩，何必再隨我奔波。”

樂言接著滴滴答答的水珠，說:“明知如此還要上路，我想不通。”