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堂內以檀木作梁，地鋪嵌花石板，對角處分別置放了兩座冰鑒。

兩排楠木交椅邊上，正垂首站立著的有三人：交州的知府，及他下面的同知和通判，他們面朝著的上首主位，則正是蘇宓見到的轎中男子，亦是百姓不敢直視的東廠廠督，秦衍。

他穿著闊袖的黛藍蟒袍，指節分明的手隨意地搭在金漆木雕花扶手椅的手柄上，指腹無聲輕敲。

那容顏俊美無儔，細長的桃花眼漫不經心地掠過坐在下面的幾個官員，嘴邊噙著若有似無的弧度，是喜是怒，令人難以捉摸。

已是站了快半柱香的時辰，站在下首的三人都有些心焦。東廠廠督秦衍，他們不該得罪過他呀，怎么今日沒個聲響，突然便來了。

“下官不知督主大人大駕光臨，是所為何事啊？”崔知府試探地詢了一句。

他四方臉，五官長得周正，此時是笑瞇瞇地躬身作揖，眼底卻是不易察覺的緊張。

“崔知府不如猜一猜。”秦衍薄唇輕勾，聲音不似一般宦臣的尖嗓，但也不低沉，聽起來很是悅耳。

只是那自帶的上位者的氣勢，哪怕是語氣如此清淡的一句話，都能讓人有些打顫。

“可是選秀女一事？”崔知府小心翼翼道。

當今的明順帝是個早生子，幼年繼位之后，身子一直也沒有好轉，大病纏身，小病不斷，這是滿朝皆知，甚至百姓都有聽聞的事。

也因此后宮一直寥落，但自從去年過了及冠之年，這子嗣一事便再也拖不得。在內閣與禮部的勸說之下，明順帝終于是同意了采選新秀女入宮，甚至取消了良家子中非商賈這一項限制以擴充人數。

按說每個州已經派了內侍監的公公來監察，根本用不著廠督這等身份，不過秦衍的心思是連內閣大人都琢磨不透的，他也只能隨意猜測猜測。

秦衍聞言，俊顏上輕笑一聲，不置可否，“說說吧。”

崔知府偷偷瞄了一眼，終于放下心來，若當真是女秀一事，那他可是十足的準備。

“稟督主，交州凡年齡十三以上，十八以下尚未婚配，且姿色端麗的良家子，下官都有記錄在冊。

“已是遴選了第一批，五日之后便是第二批，最后會由內侍監的公公核考出前一百人送上京府。”

“戶部撥下的銀兩可還夠用？”

“稟督主，夠用，下官命同知清算之后，甚至還會有結余，過幾日便會報備戶部呈上。”

崔知府條理清楚地說完，心里頗為得意。單就這件事，他辦的可是比另外十二州快的多，省的多。

別人都道廠督秦衍喜怒無常，但若能得他的夸獎垂青，以后官道必然是暢通無阻啊！

“嗯，不錯。”秦衍向后靠在背椅，神色慵懶，敲擊椅面的食指突然停了動靜。

他掀眼看向對面的崔滿秀，薄唇輕啟：

“那年初漣水縣清江河道的修河公款，多到的那十萬兩，去哪了？”

***

甘泉山是交州的名山，雖不高，但嵯峨黛綠，漫山蓊郁蔭翳的樹木影影綽綽，美不勝收。半山腰處的靈泉寺更是出了名的靈驗。

名山配靈寺，慕名趕來的人絡繹不絕。蘇家的馬車趕到山腳下之時，山門入口已是熙來攘往。

蘇宓帶上了紗綢制的帷帽，緊隨著虞氏一道下了馬車。

日頭蒸曬，春梅手里的紙傘反而收了起來。來這靈泉寺燒香的，越疲累就越顯得心誠，越容易靈驗，眾人還巴不得中了暑熱倒在菩薩跟前，求個得愿呢。

“宓兒，你可不能再亂走了。”虞氏不忘回頭囑咐，一邊替蘇宓身上披了一件絲質的軟緞披風，待會兒可是有大用處的。

“娘，我知道了。”蘇宓笑著回道，都過了多少年了，娘還記得。

當年，蘇宓還只有十歲，一次也是來這靈泉寺祈福，彼時她的性子比現在要跳脫，追著一只野兔子便進了后山林里，迷了一夜的路，還遇到了大山貓。

要不是幸好有人騎馬一劍刺殺了那大山貓，她早就成了它的口中食。

可惜當時是深夜，她又年幼驚慌，委實記不清那人樣貌，回去大病了一場，更是失了印象，怕是以后縱然見了救命恩人，也認不出了。

思索間，蘇宓已經跟著虞氏拾階而上。

拜佛講究的是心誠則靈，虞氏此次是為小女兒的姻緣而來，每走上一步，便是替蘇宓求個好親事。

等到終于踏上了靈泉寺的山門石階，主仆幾人早已是大汗淋漓。

蘇宓面上有帷帽遮著尚算好，可是身上薄薄的衣衫卻已被香汗玉珠浸透。

背脊有些清瘦，胸部卻是豐潤飽滿，纖纖盈握之下潤弧流線，走動起來生姿搖曳，千嬌百媚。

幸好虞氏也是有經驗的，一早便替她攏好了絲綢披風，這才遮擋住了誘人春.光。

護院幾人等在山門口，虞氏帶著蘇宓與春梅，前后走進了靈泉寺的山門殿。山門殿兩側各塑了一座大力金剛力士像，栩栩如生的，蘇宓每次經過的時候都忍不住多看上兩眼。

蘇宓跟著虞氏，先在正殿外的大寶鼎處請了香，其后才進的正殿，拜了一眾菩薩佛祖，最后求得了一支姻緣簽。

靈泉寺香火旺盛，解簽的人也不少。虞氏和蘇宓排隊等著，前面是兩個同樣帶著幃帽的年輕女子。

“看看你是什么簽？”藍衣女子語氣輕快。

“可惜了，是一支中簽。”回應的女子似乎有些不滿意。

藍衣女子看了一眼自己的上簽，心里高興，嘴上依舊安慰道：“中簽也不差的，總比那蘇家二姑娘好，碧玉年華，被人退了兩次親呢。”

“哪個蘇家啊？”

“還能有哪個，瑞裕綢緞莊的蘇家呀。”

“啊，那怎么還能被退了？”綠衣女子提起了興趣，瑞裕可是交州最大的綢緞莊，這等富商之女還能被退婚？