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孫庭業很委屈，心說要不是你要出來看風土人情，我們連人面兒都不見直接就奔京城去了，哪兒還需要弄出這陣仗？兩邊兒不能得罪的，他只好順著岳信的話說：“這也是為了金老板的安全……”

“孫大人沒聽過樹大招風？”金堂斜覷他一眼，又像是說給岳信聽，“罷了，我也知道兩位大人的難處，沒理由你們一心為我好我反讓你們為難的。”

孫庭業喜形于色，剛想說：“那，咱們回去？”又聽到金堂悠悠道：“假如岳大人不放心的話，就由孫大人陪著我就是。”

“啊？我？”孫庭業大驚。

岳信掃了他們一眼，既沒有同意，也沒有反對。

孫庭業往后縮了縮，“這恐怕不妥吧，老夫也不會武功……”

“大人謙遜，您是做了多年官的人，又何須武功防身，就憑您身上那股官威，一般人就不敢近身了，若是遇上實在不長眼的，您不是還有衙門的令牌？拿出來亮一亮不就得了？這樣你我也高興，兄弟們也輕松嘛。岳大人，您說是不是？”

他拿眼兒瞄岳信，岳信沉默著，沒有說話，倒是孫庭業看了看自己花白的胡須，毫無底氣的樣子。

“大人就別擔心了。我就進去轉一圈，絕不出了什么事兒。”話還沒說完，金堂的人已經飄遠了，八個士兵面面相覷，岳信也不發話，孫庭業跺了跺腳，一揮袖子，“罷了，老夫跟他去便是。”說罷趕緊追了上去。

“大人？”士兵湊上前。

“無妨。”岳信抬手，打斷他的話。

嶧城不算個大城，繁華程度也十分有限，金堂卻興致盎然，時不時地走進哪家店鋪買些什么——當然，付錢的都是孫老大人。轉來轉去，民風彪悍沒有覺出，索然無味倒是真有一些。

金堂轉將目光投向提了兩手東西的孫庭業：“您還說怕此處民風彪悍，我看陽氣不足還差不多，街上皆是女人，男人倒不多見。”

孫庭業擦擦額頭的汗，“這這這……”

他這了半天也這不出什么，金堂聳了聳肩，信步而行，走了一盞茶的功夫，倒漸漸偏離了主要街道，到了住宅區，金堂停了下來，自語道：“此處，倒真有些不同。”

孫庭業順著他的視線看去，見一道矮墻背后，屋子雖尚算整齊，來往的人卻大多面黃肌瘦，衣衫襤褸，好像世界之外的人一般，他如見被人瞧見了什么見不得人的東西，十分緊張地說：“金老板，咱們還是回去吧。”

金堂掃他一眼，不以為意：“再熱鬧的城里，也有幾處窮人集聚的地方，大人害怕我受驚不成？只是……”他徒自喃喃，“看這些屋子，又并不像貧民。”

“這，這……”孫庭業結結巴巴的，腦門子出了一層薄汗。

金堂歪著腦袋看他，“大人知道？”

孫庭業唬了一跳，忙說：“不知道不知道。”

金堂見他不肯說，更加斷定其中有什么隱情，便昂首闊步，要親自去問，孫庭業趕忙攔住他，“金老板止步，那地方還是不去為好。”

“你既不說，我又不解，自然只好自己去問咯，你若說了，我自然便不去。”

孫庭業支支吾吾的，半響方憋出一句：“這些怕是戰歿軍士的家眷。”

“烈士家眷，怎會這樣形容憔悴？”

孫庭業更加結巴了，“這……家中男丁去了，婦孺相依，難免艱苦些。”

金堂追問：“朝廷不是有撫恤？”

“撫恤……自然是有的，只是，他們少些……”

“