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章

京城第一場雪下來的時候，“寶翰堂”上下諸人都在緊張的籌備參加本年度“新春賽寶大會”的相關事宜。反倒是水墨丹青這兩個平時最忙的人根本插不上手。因為以他們的身份，是絕對不能在大會上亮相的。那種場合，座中盡是行家里手，萬一被人識破或是被人記住，從此后患無窮。兩人于是待在水墨的住處，收拾整理，漿洗打掃，除塵去穢，也干得熱火朝天。

——有的人死了，有的人活著；有的人走了，有的人留下。無論如何，日子總是要過下去的。

到了臘月十八這一天，屋子已經再沒有可收拾的地方了。院子里同住的幾個伙計早已去了店里，忙著幫襯賽寶大會。丹青的心一下子空了起來，有些茫然的坐在廊下看雪。哀傷如挾裹著雪花的北風撲面而來，無孔不入，一直鉆到骨頭縫里。

水墨給他披上棉襖，道：“不如我們去落虹橋碼頭轉轉，順便買點年貨。”

半天沒有動靜，水墨準備放棄了。丹青卻忽然扭過頭來，一笑：“也好。”

兩人穿戴停當，出門雇了輛小車，直奔西南而去。

過了天鑰橋，便漸漸熱鬧起來。許多人頂風冒雪，趕著車子，挑著擔子，背著簍子，往碼頭集市行去。

車子漸行漸緩，到了新月橋，前方人山人海，說什么也走不動了。

水墨摸出十個銅板遞給車夫，拉著丹青跳下車，見縫插針的往前走。

丹青只覺得各種各樣的聲音充塞著耳朵，兄弟倆緊挨著說話都要放開喉嚨大嚷。人群蒸騰的熱氣將天空中的雪花全烤化了，竟然感覺不到在下雪。不一會兒，就感到渾身發熱，額角冒汗，想停下來也不可能，只得隨著人流往前挪動。

看到想買的東西，得費盡九牛二虎之力才能擠到攤販面前。買完之后，背著貨物再擠出來則是更為艱巨的工程。好在二人年輕力壯，身手靈活，走到集市盡頭時，東西也買得差不多了。前方就是碼頭。已近年底，外地船只早已離去，本地船行也歇工了。和集市的熱鬧相比，雖然不過幾步之遙，碼頭卻簡直冷清得不像話。

丹青和水墨不約而同的回望集市，只見人頭攢動接踵摩肩張袂成蔭揮汗如雨。兩人看看腳下一大堆東西，相顧駭笑，不敢相信自己剛從那里面擠出來。

“咱們去碼頭看看吧。”

落虹橋碼頭是整個西北地區最大的碼頭。站在整齊的青石臺階上望去，江面浩浩蕩蕩，蒼茫開闊；江心沒有結冰，一片氤氳水霧。眼前的景色兼具壯麗凄清之美，兩人不禁看得入了神。

忽然，前方出現了一隊隱隱綽綽的船只，高大華麗，有若海市蜃樓。

“師兄