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有能夠發覺今日里倫敦城的那些貴族們都沒了出門社交的興致，或許是那些往日熱衷于跳舞的貴族小姐們也知道了家中了近況，就連沃登勛爵的盛大舞會也在凌晨前草草散場，整個倫敦彌漫著一股無法驅散的低氣壓，似乎那霧沉沉的天空也顯得更灰了。

賠了錢的貴族們愁眉苦臉，想方設法把困在埃德蒙頓的資金盤活；賺了錢的菲茨威廉們謹言慎行，生怕觸碰到了其他人敏感的神經，韜光養晦；當然也有恰好發了一筆橫財的，因此攝政街的生意倒與往日一樣紅火。

就連城里的那些銷金窟，也沒有因這場危機而門庭冷落。

愛德華多斜倚在蘇活區希臘街的一間高檔公寓里，身下是極為柔軟的天鵝絨沙發，身側則是一位千嬌百媚的金發少女，心不在焉地與這少女交換了一個甜蜜的熱吻之后，瞇著眼透過煙圈觀察著周圍的人。

某位侯爵那年紀輕輕的小兒子還能勉強維持住自己的體面，侯爵本人同那些年齡足以做這些女孩父親甚至祖父的貴族們卻已經忍不住放浪形骸，一位白廳的官員把手伸進身邊棕發少女的上衣里，與其他人一起發出暢快的笑聲，仿佛從中汲取了無限的青春和快樂。

在舞會上有過一面之緣的沃登勛爵遠遠地沖愛德華多微微頷首，算是打過招呼，他的同伴是一個看起來格格不入的年輕人，正是在那次舞會中以俊美的容貌享譽本城的格雷勛爵——噢，他看起來可真像是誤入此地的驚弓之鳥，羽毛還是純潔的白，眼角眉梢都寫著稚嫩和青澀，引得那些女孩兒們吃吃發笑。

一派紙醉金迷。

他身邊的金發少女注意到愛德華多凝視著沃登勛爵一行人，以為這位美國來的闊佬好奇他們正在玩的煙葉，于是柔聲問：“需要那種煙么，先生？”

“那種煙？”愛德華多將眼底的堅冰藏到最深處，語氣曖昧而親昵，靠近少女的耳廓道：“親愛的，我只喜歡我從美國帶來的特制煙葉，怎么你們這兒也有？”

金發少女臉頰微紅，掩著嘴笑了起來：“我們這兒不就是讓人快樂的地方么？”

女王陛下的禁煙令摧毀了明面上的大煙館，但許多貴族老爺們早對這種東西欲罷不能，所以一些有門路的聲色場所，仍然會暗中準備一種特制的煙草，可以卷成香煙，也可以摻進雪茄，因為這些人的后臺足夠強硬、平日又足夠小心的緣故，蘇格蘭場很難清掃這些城中毒瘤。

而邀請愛德華多來這里消遣的人，一位熱衷于賽馬和賭博的貴族子弟，是在那場舞會上認識的，出自于老牌豪門威斯敏斯特家族，竟然也是他們罪惡的庇護傘。

愛德華多目光沉凝，心中不由地一跳。

面上卻笑得邪氣肆意，一根粗糲的手指輕輕點在少女鮮妍的嘴唇上，一路緩緩下滑，緊貼少女的肌膚，“要是你肯親自為我點煙的話，我當然要嘗嘗你們這兒的貨色如何。”

少女眼含春色，差點舍不得起身，但鑒于老鴇之前反復交待的任務，只得依依不舍地去了后頭，替愛德華多取了一卷煙。

等到這煙抽了大半，他的所謂朋友也姍姍來遲了。

“我親愛的朋友，請務必原諒我來得太晚，誰叫我的仆人不小心觸動了領居家看門的惡狗，差一點還得被咬上一口狠的。”

“噢，看到您安然無恙真是太好了，我的朋友。”愛德華多與卡爾.格羅夫納打了個招呼，才沖那金發少女一揚眉，“可愛的南希讓我賓至如歸，或許她會愿意去我那兒做個客。”

格羅夫納與那名少女交換了一個眼色，后者快速且輕微地點了點頭，格羅夫納就笑了起來：“哈哈，這就要你自己努力一點，獲取美人芳心了，我可幫不了你什么，先生。”他朝愛德華多眨了眨眼，露出了一副男人都懂的神色，然后才正色道：“里面的包廂還有我的幾位老朋友們等候已久，親愛的南希你為什么不趁這個時間好好想想如何考驗我們的柯伊爾先生？”

金發少女當即會意告退。

格羅夫納則親自帶著愛德華多，也不需要侍者的引領，穿過一條曲折的走廊之后，才在一間屋子前叩叩叩地敲了三下，在門打開后，做了一個請的手勢。

愛德華多神態自然，笑了笑邁進門內。

比起大廳中靡爛不堪的景象，屋子里頭的貴族老爺們倒是矜持得如同修女，不過是在昏黃的燈光下圍了一圈牌局玩，看到卡爾.格羅夫納進來，這才帶著精心揣摩過的神情抬起了頭。