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“你二哥可沒睡覺。”芄蘭說著，一指書房里依舊端坐的孩童，聽見外面響動，他飛快地往外瞥了一眼，隨即又趕緊把目光轉回書本上了，“該讀書的時候，就要認真讀書。”

芄蘭不說這句還好，話一出口，只見王冉臉上委屈神色更重，像是隨時都快哭出來：“二哥現在都不愛和我們玩啦！大伯公拿了好多書給他，害得二哥越來越喜歡悶在屋里……大伯公還說二哥聰明，好好讀書可以做狀元……”

王讓牽著弟弟，雖然沒敢在先生面前隨意附和，臉上露出的卻也是贊同的神情。芄蘭聽到后來就逐漸沉默，最后吩咐兄弟倆先回房去休息，自己則推門回了書房。

聽見開門聲，王叢幾乎是瞬間就轉過頭，顯然之前心思早沒在書上。芄蘭在他面前坐下，看著未滿七歲的孩子一絲不茍的坐姿，微微一笑：“小冉說你成了書呆，也不肯和他們一起玩。”

聞言，王叢先是一愣，隨即埋下了頭，嘴里囁嚅著說了一句什么，大意是“爹讓我多讀讀書”一類。芄蘭安靜聽完，伸出手揉揉他的發頂：“一輩子長著呢，書可以慢慢看。可如果再這樣下去，就沒人會來找你玩了。”

于是時光又開始慢悠悠地走，桂花開了又謝，九月里秋意濃，可一眨眼天就冷了下來，再一眨眼，三個孩子端來了臘八粥，熱騰騰地擺到他面前：“先生，臘八喝粥啦！”

五月的時候，這一年狀元的消息才遲遲從京中傳遞至景城。出乎所有人意料的是，這次的魁首居然是個名不見經傳的青年，名叫徐辛。芄蘭此時正巧因為被放了假，留在書院中，幾乎整日都能聽見與之相關的話題。某天回房，檐下突然就多了一封書信，展開來果真是謝玖字跡，沒頭沒尾，只有簡單幾句問候。

收好信又踱回院中，老舊的竹椅吱吱嘎嘎，因為還沒到天熱的時候，躺久了還有些涼。槐樹正好到了花期，一簇簇地綴滿枝頭，清甜的香氣鋪天蓋地。

從枝葉里漏下的陽光刺目，芄蘭便舉起手中書本，半擋著眼抬頭去看那些槐花。冷不防有人一把抽走了書，可緊接著就是一雙手掩了上來，掌心因為日以繼夜的苦練變得粗糲，但溫度始終未變。

他也就由著那雙手掩住自己的雙目，仰躺在椅上，低聲向那人發問：“通過了？”

“嗯。”

腦后傳來一聲回答，也是輕輕的，隨即那人又挨得近了些，在耳畔珍而重之地喚：

“青莞。”

【完】