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芄蘭也不再理她，硬邦邦撂下一句“我自去便是”，抬腳就出了院子。宋笙笙想追又不敢，猶豫間柏舟倒也走了出來，同她一道立在院子里，抬頭看眼天色：“天涼，快回去吧。”

“嗯，謝謝柏舟哥哥。”宋笙笙剛剛被芄蘭一嚇，已經徹底將剛剛聽見的窸窣聲拋到腦后，聽柏舟如此說就下意識點頭向外走去，走出幾步又想起來什么，回頭問，“柏舟哥哥的腿傷好全了，是要繼續做護院嗎？”

她這一回頭，才注意到柏舟的神色也有些煩躁，像是想借外間的冷風來讓自己冷靜下來似的。聽見聲音，這才略微轉過頭來，搖頭道：“不。”

“青莞早些時候便已向少爺辭行，大約這幾日我們便會動身離去了。”

“哎——！”宋笙笙驚呼一聲，一時有些澀澀的，不過心里也很快清楚自己同他們二人實在算不上有什么瓜葛，況且既然對方去意已決，再說什么挽留的話也沒太大意思。想通這點，也就努力斂住了難過的神情，甕著聲音說：“那、那柏舟哥哥和范先生一路順風……”話還沒說完，竟然“哇”地一聲哭了出來，扭頭跑掉了。

這邊柏舟還沒從宋笙笙那一聲大哭里回過神來，那邊的芄蘭卻已經踏進了鐘譽的書房。鐘譽原本正立在窗前讀著一封信，見芄蘭進來，連忙讓他與自己一同在書案兩側坐了，一面將信箋小心收在手邊，話還沒說兩句，余光已經往信上瞟了三遍。芄蘭原本就不甚愉快，見鐘譽分心，忍不住就出聲道：“少爺還是先將信讀完吧。”

鐘譽冷不丁被他戳破，只得訕訕將信折起來重新裝好了，這才和芄蘭解釋道：“慚愧，先前剛讓笙笙去喚了你，就有人送了美之的家書進來，并不是有意敷衍青莞。”

“既是如此，還是先讀完的好。”芄蘭早知鐘譽對自己胞弟鐘賞情誼深厚，聞言便如此提議，哪知鐘譽卻搖了搖頭，笑說：“不妨事，其實也不過是說些京中的事，再同家里報個平安而已，沒什么要緊的。只是美之年紀不大，我這個做哥哥的又太喜歡操心，總是想一口氣讀完了，確認他真的一切順遂才好。”

“二少爺在京中，定然也記掛著少爺。”

“非也，舍弟其實已經許多年沒有同我好好說過幾句話了。”鐘譽聽得此言，唇邊的笑意反而苦澀了些，見芄蘭露出迷惑神色，干脆一五一十解釋道，“當年我棄文從商，他便是第一個反對的。來來回回勸了好多次，連士農工商這種話都講了出來……差點還被父親打了一頓。后來大約是覺得我無可救藥，滿身銅臭了，索性冷眼相待，母親去世后才稍微緩和了些——也就是現在這樣了。”

鐘譽言罷又將那封家書拿起，摩挲片刻，才小心收入袖中。芄蘭這邊卻更云里霧里，不過還未等他發問，對方倒干脆挑明了：“青莞是覺得，既然美之如此待我，我又何苦對他如此掛心？”

芄蘭原本還在措辭，見鐘譽當先發問，便也輕輕頷首，問：“既然二少爺不屑于……何苦？”

兄弟又如何？自古來豆萁相煎之事也屢見不鮮。

“青莞此言差矣。”鐘譽雖料到對方有此問，依舊低頭思索片刻，才轉而問他，“若你在城中見到一名乞兒，手足完好，身體康健，可會上前勸說他莫要不勞而獲，甘于嗟來之食？”見芄蘭搖頭，當即又問道：“但——如若這乞兒是你至親至近之人呢？”

“