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章十九.

謂我何求

青石鋪就的地面冰涼，芄蘭幾次用力想要撐起，最終都還是跌了回去。議論聲并著嘲笑聲在耳邊嘈雜不覺，最終有個年老的聲音喝問：“這是發生了什么？”

于是四周又靜了下來，只聽見幾聲啜泣，與一個女子的應答——一五一十地復述了范青莞在替下人寫家書時棄茶而喚酒，之后在半醒半醉間更企圖非禮柳姨娘的大膽舉動。

鐘濟查賬中被人打斷，原本就帶了兩分火氣，此時看見自己前月才迎進門的如花美眷哭得聲音都啞了，丁香又這般添油加醋的一說，霎時就騰起了燎原巨火，也不多問就直接下令家丁把這個膽大包天的混賬打死。

棍棒擊上脊背，發出一聲悶響，芄蘭只覺得眼前一黑，還未發出痛哼便又是一棍砸在大腿上。這些家丁平日就一直盼著能有機會在老爺面前盡忠，鐘譽又恰好出門在外，更是拿出十二分的氣力，數息之間就打了四五杖。

芄蘭只覺得五臟六腑都被打在了一處，背后火辣辣的一片，額頭手足卻是冰涼。他不是沒吃過苦頭，可當年碧蕪苑里多是些不傷皮肉的折磨人法子，這般被亂棍擊打還是頭一遭。右掌中還殘留著細小碎瓷，因了他握拳的動作更深地扎入肉里，涌出的鮮血染紅了小片地面。意識模糊間身旁的人群里突然一陣騷動，一人推開數名家丁疾步沖入，護院衣衫，腰系短刀；“范先生！”

——是柏舟。

他一見芄蘭背后傷勢就慘白了臉，卻聽丁香在一旁嘶聲道：“老爺沒說停，你們愣著做什么？”

幾乎是下意識地，柏舟劈手抓住擊下的棍棒便要將這人順勢甩出，卻在瞥見鐘濟表情的瞬間醒悟過來，硬生生卸了力道，彎腰將芄蘭半扶半抱在臂中，一面大聲道：“一面之詞何足取信！老爺這般不問原由就要人性命，宅中下人難道不會心寒？”

他這一句問氣勢頗足，竟一時將鐘濟生生震住了，露出點遲疑神色。可還未等他說什么，柳如意已然悲聲大作：“原來老爺是不信妾身的！兩個新來不久的奴才，便能聯手起來往妾身身上潑臟水，我還不如回虞城去算了！”

這一句的效果可謂立竿見影，大抵是想到了什么，鐘老爺的臉色登時就陰沉了下來：“如意說的沒錯，來路不明的人更不足取信！別以為騙得益之信了你們，就可以在我鐘家無法無天了——給我打！”

柏舟入鐘家時一連擊退數名護院，早和不少人結下了梁子。此時見他為證芄蘭清白不敢貿然還擊，亂棍紛紛招呼上來，更有一人瞄準膝彎用力擊下，打得柏舟一個不穩，攬著芄蘭倒了下去。

芄蘭先前中了藥，身體原也比不得柏舟強健，此時已處于半昏迷狀態，右掌更是染得柏舟袖上血漬斑斑。柏舟倒地后便盡量將芄蘭護在身下，以脊背承受了絕大部分棍擊，同時又要小心著不壓著對方傷處，不到一盞茶的功夫就已是強弩之末。

“夠了，都住手！”

鐘譽緊鎖眉頭斥開人群，身邊跟著氣喘吁吁的宋笙笙。兩人見了院中慘狀，皆是一驚。鐘濟此時還在氣頭