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中秋后的幾日過得異常平靜，除卻鐘府新添了一位護院外的傳聞外，其余皆是一如既往。鐘譽讓人在芄蘭房間窗下置了一張書案，無事時他便留在屋中讀書，若看到什么有意思的文章，便記下來同鐘譽品評一二。

芄蘭在鐘家為人隨和，即便鐘譽待他客氣，可說到底也只是個侍讀，平時又多被宋笙笙纏得無可奈何，故而鐘家的婢女也不大怕他，入房打掃時依舊嘻嘻哈哈，相互低聲講著玩笑話。聊起前兩日新來的那位護院，年紀輕輕就使得一手好功夫，把平日里幾個身手好的都打趴了去，提出的薪酬也低，甚至讓管家覺得可疑了——好歹這時候大少爺走了出來，同管家說了幾句，這才留下了他。

“功夫好，人生的也俊……”其中一個婢子低聲念叨，立刻被同伴調笑，“怎么，二少爺上京去了，你就立刻轉眼看上旁人了？這個護院我也見過，哪比得過二少爺呢。”

“哪兒一樣啦！美之少爺是讀書人，就和畫兒一樣，咱們這些底下人是只有看著的福分的。這個護院可就不一樣啦……讓人覺得，是可以跟著安安心心過一輩子的呢。”

“喲，一輩子都想到了？我怎么看今早上你跟他搭話，人家都沒正眼瞧過你呢，估計心里面早就有人了吧。”

兩人越說越起勁，聲音也逐漸大了起來，擾得芄蘭半頁書也讀不進去，干脆掩了書本徑直走到外面。他所居住的院落旁邊就是護院們的居所，這些人平日都是白日里睡覺，到了晚上才出來提防夜賊的，此時走過來居然聽見天井里傳來颯颯聲，駐足一看，居然就再挪不開步。

天井中做護院打扮的那人此刻正于天井中演練一套刀法，一時只看見刀光如雪，隨著此人步法輾轉騰挪，紛紛揚揚落了滿院。

一趟練完，這才還刀入鞘，回首望向芄蘭：“范先生。”

“——這便是柏舟心中所愿。”

章十八.

秋思何處

鐘譽平日與芄蘭所約時間皆在午后，可今日卻提早了些許。鐘譽命人撤了賬本，示意芄蘭落座的同時不忘打趣：“可要讓人端一碗荷葉粥來為青莞消火？”

芄蘭正欲將書卷翻開，聽見鐘譽這話便抬起頭，不動聲色道：“醫者望聞問切，少爺竟已精通其一。”

“非也，此乃無商不奸。”鐘譽仍是笑，“前日家中新雇了名護院，聽聞同青莞頗有淵源。你今日來的這般早，所為的便是此事吧。”

芄蘭頷首。鐘家雖不至于富可敵國，也好歹算得上是富甲一方。似柏舟這般來歷不明的人物卻被直接留下做了護院的，大約確實如丫鬟們先前所言，是由鐘譽出面擔保。而請得動這位少爺的，必定是宋笙笙了。

“哎，青莞可不要這樣一幅‘昏君無德’的樣子看我。”

茶香裊裊，鐘譽揭盞輕嗅，展眉一笑：“果然好茶。”然后才續道：“我平日里雖然慣著笙笙，但這等事斷不會只聽她一面之詞，青莞大可放心。至于柏舟同我說過些什么——卻也不便告知與你。不過，”他放下茶盞，又斟酌片刻，最后說，“你既已言明與他再無瓜葛，可又始終希望他