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自從同芄蘭走失后，柏舟就覺得自己的心就仿佛被一根細細絲線勒住了，懸在半空，一方面有些喘不過氣，更讓人惶急的卻是不知道絲線會不會在哪一日乍然開裂，然后跌得尸骨無存。

他與謝玖輾轉在京城外的幾座村落，偶爾聽聞哪里又撈上了淹死的倒霉人，總還是忍不住跟去看一眼，求個心安。尸體在河里泡了幾日，早就腫脹得不成人形，散發著作嘔氣味。謝玖在他身后，看著柏舟面無表情翻過尸體面孔，凝望半晌終于呼出氣來：“不是他。”

柏舟也就松手，站起身跟在謝玖后面離開。正午的太陽明晃晃的，很容易就讓他想起去年的端午，那人在毒辣的日頭下忽然就提出在花園里走走的要求來。

對于謝玖，柏舟一直知道自己對他有著足夠的了解。從八歲起就陪在他身邊，十多年的日子，他見過從噩夢里哭醒的孩子，被父親關在房中默書的稚子，才華橫溢卻性格乖僻的少年……自己能輕易讀懂他的每一個動作，猜出他每一個想法，料到他每一步棋。

要好好保護小玖——曾經老爺對自己這樣說。于是他將對方的生命看得高過自己的，遵從對方的一切指令——為他生，為他死。

京城茶館里的說書先生，悲歡離合都講遍了。他年少時得空就常常去聽，以為這就是所謂的愛慕。只是謝玖離他實在太過遙遠，讓他就連奢望也是不敢，索性就將自己當做對方手里的一把刀，除此之外別無所求。

那次登樓宴飲，醉酒的登徒子搖搖晃晃朝著謝玖撲上來，嘴中喚著芄蘭公子，就連被冷水潑醒后表情也是怔怔的，盯著謝玖的臉瞧。他奉命去查了這個人的消息，卻是來自虞城的裴硯，據說生性風流，一年里有六個月是宿在花街里的。

“去虞城查查吧。若是那個人……確實相似，就悄悄帶回來，再讓奶娘好好看看。”

謝家的二公子謝琮五歲時失蹤，至今已有十三載。謝令明起初一直著人四處查訪，近幾年還是死了心。反而是謝玖在懂事后逐漸開始留意起來，這樣的事也發生過許多回，往往是先由柏舟不著痕跡地把人帶來了，若發現只是誤會，便又原封不動的送回去。

只是這回卻有些不同——凝視著車夫們將那數車衣飾器物重新分裝或直接丟棄時，柏舟突然意識到了這一點。背后車里的這個人是虞城碧蕪苑的頭牌，此次被自己以重金贖身，家當也因為要銷毀蹤跡的緣故留予車夫了，就再沒了回去的可能。

他在心里默默計劃著之后的事，卻沒料到之后的情形會發展如斯。幾番猶豫，在最終抵達京城時，柏舟終于在心里做出了決定——若最終查證此人并非謝琮，那自己便帶他離開謝家，找一處地方安置好后再說出實情，之后任由對方處置吧。

偏偏他真的就是謝琮，謝家失蹤了多年的二公子，以及柏舟如今的新主人。摘下了柔順謙卑的面具，站在自己面前的的謝琮是陌生又多疑的，即便是和家人重逢，也不動聲色的在身旁筑起一面墻。

柏舟讀不懂芄蘭。明明前一刻在院中嘆息著無事可做，后一刻就能揚起個戲謔的表情作弄自己。從虞城到謝家再到別院，柏舟見過他微笑見過他嘲諷見過他嘆息，也曾同他肌膚相親口唇相觸。可即便是中元放燈，芄蘭頭一回對自己回憶過往，自己許下承諾的時候，柏舟也無從得知對方究竟是以怎樣的想法，回復了那一句“但愿如此”。

火光漫天的時候，他救了謝玖，一路將這位自己保護了十多年的三公子送到了嬸娘的小院。左臂被謝璋砍傷的刀口還在朝外涌著鮮血，幾乎染濕了整個衣袖，嬸娘在他身后跺腳，聲音在靜謐的夜里遙遙傳來：“你這孩子，還回去做什么？！你要不要命了……”