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一室靜默。芄蘭瞪大了眼看著眼前的謝璋，再眨眨眼，望向一副作壁上觀樣子的謝玖，最終視線還是落在了柏舟身上。

然后出乎所有人意料地，他嗤的一聲笑出聲來。

“這番說辭，也太假了些……”芄蘭一面搖頭一面笑，走到柏舟身前，斜倚在他肩上，笑道，“柏舟何苦還要找些人來用這種拙劣技巧來試探，莫不是怕芄蘭貪圖權勢么？”

柏舟被他親昵至極地靠著，臉上紅一陣白一陣，低垂著眼，不敢去看任何人的表情，只說：“長公子所言的確屬實。贖身一事只是想掩人耳目，畢竟老爺在朝中樹敵不少，一旦有什么言語走漏，勢必橫生枝節。”

芄蘭起初還是笑吟吟地聽著，漸漸笑意就僵在了臉上。他重新站直了身子，視線再逐一掠過屋中幾人，仿佛在多看幾眼，就會有人承受不住壓力，坦白告訴自己這其實只是個玩笑似的。脫了芄蘭的禁錮，柏舟的頭埋的愈發低，入定一般緊貼著墻，幾乎都要與之融為一體了。

“你們……都不覺得方才所言，實有些難以取信？”良久，芄蘭忽道，語氣卻低沉了許多，“僅憑這一張相似的臉，就能認定我的身份？”

“僅憑樣貌自然不夠，可你忘了方才的王氏。”謝璋耐心解釋道，“那是你的乳母，對你再熟悉不過。此前我們也有尋到一些年齡契合，容貌亦是相似的，可最終都只是空歡喜一場。”

——原來那婦人，并不是被柏舟找來，查看自己是否帶了臟病么？

芄蘭這樣想著，又覺出了些滑稽的意味，可再想笑已是不能，只能怔在原地，聽謝璋繼續講下去。

“十余年前，祖母謝老夫人逝世，父親親扶靈柩回鄉，攜我兄弟三人同往，那時候你才五歲，小玖四歲，我也只有十二罷了。回京途中父親憂勞成疾，只得停駐某地……隨侍眾人皆惶然，無暇他顧，以至于你于客棧外走失……”講到此處，只見謝璋搖頭長嘆，謝玖默然無語，“雖有縣丞派衙役幫忙四處搜尋，但最終無功而返。時值朝中有異動，圣上下旨著父親即刻返京，父親無法，只得先攜我兄同小玖歸京，留家仆數人協同尋訪，然五年毫無音信……”

“就到此處吧。”有一老者突然推門而入，雖然身著家常服飾，卻周身都透著一股為官的氣度，見他進來，謝璋謝玖皆垂手喚“父親”，柏舟也欲下跪行禮，卻被攔住了。

“不必多禮，柏舟此番著實為我謝家做了好大一件事。”當朝尚書令謝令明，芄蘭昔日也是從裴家公子的口中聽說過這個名字的。此時他站在自己面前，芄蘭這才看出他其實并不年邁，只是兩鬢早早雪白了，看起來格外老態龍鐘，“前些日子我許久不見柏舟，問起小玖，他這才對我言明先前有一個赴京考生對著他喚出另一個名字，他心里詫異，幾番打探后干脆派了柏舟前往那考生家鄉，讓他把你帶回。不過天地之大，兩個未曾謀面的人模樣相似也是可能的，他尚未查證，也未敢向我提起，恐我傷心。”

謝令明不知是解釋還是感慨地說著，一面將手按在芄蘭肩頭，像是確認似的仔細打量他的面容，眼眶已經紅了：“我的琮兒，真是像極了你的母親……幼時的事情，可還記得清楚？”

芄蘭微微側頭，凝視著搭在自己肩頭的那只枯瘦的手。最初的記憶里似乎也有一只大手總愛摩挲自己的頭頂，笑著夸贊什么，亦曾是自己最早被賣入碧蕪苑時唯一的寄托。可如今再恍然憶起，卻有些分不清究竟什么是夢境，什么是真實。

他的人生都被那一場轉折生生割裂成了兩個，一面是謝尚書令家如珠如貝的二公子，一面是碧蕪苑里艷驚四座的花魁。

十多年過去了，他還能做回當初的那個謝家二公子謝琮嗎？