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那是薄暮時分，母親開車送他去，他坐在后座，安靜地扒著窗口看外面陌生的景色——小鎮景色單調，建筑物都不高大，呈現出灰蒙蒙的顏色，與他所在的那個紙醉金迷的大城市大不同，只是路兩邊巨大的梧桐看起來相當有年份，碧綠闊葉將馬路搭成一個拱形車道，落日余暉就從樹葉間灑下，星星點點，暖得燙人——有老人吃完飯后搬了竹椅坐在門口，穿著一件洗得發薄的白汗衫，搖著蒲扇，趿著拖鞋，與人閑聊，空氣里似乎還能聞見飯菜濃重的味道。

車子在一條長長的弄堂前停下，母親熄了火，下車，打開后座的車門，將他帶出來，抓著他的手，便往弄堂里走。周圍有鄰里好奇地探頭張望，母親一概不理，高跟鞋篤篤地敲在打磨得非常平整的青石路面上，高貴又冰冷。

弄堂盡頭便是外婆家——向兩邊飛翹的檐角，層層榫接的斗拱，精美吉祥的石頭浮雕，無不令他內心驚嘆，只覺眼睛都不夠用。

母親對此卻像是視若無睹，拉著他徑直跨進了高高的門檻——門后是一個院子——一個老太太梳著整齊的發髻，穿著一件素色旗袍，拿著花灑正在澆花，余暉塵埃落在她肩頭都像是跋涉了千年，她抬頭看他們——神情嚴肅，并不和藹——這是他外婆。

外公不在家——退休后他一度無法適應悠閑的生活，脾氣變得越發暴躁，慢慢時間長了，他有了自己的新愛好，釣魚、養鳥、搓麻將——他養了一對翠鳥，每日清晨和晚飯后必提著鳥籠去附近公園與同好一起遛鳥，談談國家大事、每日新聞，再交流交流養鳥心得，有時倒比沒退休前還忙。

母親并沒有多待，囑咐好他要聽外婆的話后便匆匆離開了。他依在門口，看著母親高貴旖旎地離開，她身上那套紅色的套裙，是周圍青灰色建筑里唯一的亮點。

大人總覺得小孩子不記事，小孩子的難過傷心都是無傷大雅的，睡一覺就好了。但其實大人的所作所為都被早熟敏感的孩子記在心里面，并愈漸影響到將來的性格。那種被拋棄感從那時候開始就如影隨形，導致他無論身處何時都有一種骨子里的落落寡歡。但謝暄實在是個內向的孩子，他將自己的委屈憤怒憎恨小心地掩藏，沉默地應對一切安排。

小孩子的適應能力是很強的，謝暄很快適應了在鄉下的生活——比起家里那種冷冰冰的快節奏，這里的一切都顯得人情味十足——大部分時間，謝暄待在宅子里不出門。老太太每日五點就起來開始收拾房間——拖地、擦拭家具，從院子里挑選半盛開的花，剪下來養在清水里，擺在廚房，春天是茶花、薔薇、月季，夏天是茉莉、荷花、梔子，秋天是雛菊，冬天是臘梅、水仙——他的外婆身上有一種格外樸實的品質，那既是大家閨秀的優美心性，也是歷經世事磨難后依舊對生活保持樂觀的勁頭，它讓人忽略掉生活中的一切陰暗面。

等到收拾完一切，她便挎著竹籃上街買菜，有時候也會帶上謝暄，碰上熟人鄰里寒暄，“這是儂外孫啊？”

外婆一向不茍言笑的臉上便會露出難得的柔和笑意，“是啊，大囡的小孩，十二歲了。”然后會讓謝暄叫對方“阿嬸”“阿婆”——謝暄乖巧聽從，既不怯懦也不皮實，文文氣氣，跟鄉下小孩是有些不一樣的。

然后便會得到對方“乖仔”的贊譽。

菜場離著有些距離，路上老太太會時不時地問謝暄累不累，還走不走得動，謝暄總是沉默搖頭。

永福橋菜場被一條貫通南北的河格成東西兩半