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王放眉眼凌厲，拔出插在一人頸上的軟劍，顧不得腰后飛來的銀箔刺入肌膚，快速道：

“小心身后！”

長久以來的默契讓方瓊反手刺出一劍，背后的刺客鮮血狂噴，他踩著刺客的背踏到臺階頂端，一葉銀箔迎向王放右側，他正要揮劍擋開，流血的左臂被人重重一拉，劍上力道頓時偏差，暗器轉了個角度射入黑暗。

“噗”的一響，極輕微，是兵器入肉的聲音。

然后他聽見一聲低低的呼喚：

“小煕。”

方瓊驀然回頭。

王放發絲衣襟沾了幾滴血珠，卻文絲不亂。他所立之地方圓三丈已無刺客，那些人如潮水般疾疾退去，遠方一聲唿哨，院子里頃刻間只剩下一地狼藉。

刺客的目標只是端陽候。

昏暗中，方瓊在老侯爺的椅腳跪下。

方繼面上依舊從容淡靜，仿佛鋒利的銀箔插入的不是他的身體，因中毒而凝固的黑色血液也不是他的。他少時習武，隨著年紀見長，只有眼力從未改變，方才那盡力一拉，意料之中地調整了暗器射向。

方瓊的聲線微微顫抖：“你讓我不要添亂，我何曾有……”

方繼目中淺淺露出一絲笑意，虛弱地道：“你做的很好，家里本該有這一日，就像人總是要死的。”

他的右手食指勉強地抬了抬，眼神固執地看著前方。

王放佇立了許久，拂了衣袍半跪在方瓊身邊，與小時候一模一樣。

“伯伯。”

時隔多年，耳邊終于再次響起熟悉的稱呼，方繼一時眼角濕潤，竟不知如何開口。

他恍惚間想起先帝在時，孩子們都還很小，每年夏日，太后會帶唯一的孫子在府中待上月余。那時候自己家的小兒子和小皇子天天同吃同住，夜里從房間里跑出來在花園里鉆假山看星星，他輕易就發現了他們里衣上的泥漬，卻從未拆穿。他送給小皇子玉佩，精巧的小算盤，教兩個孩子看賬目，姑母在亭子里坐著，含笑看著他們。

大概都以為會一直這樣下去。

方繼渾身劇痛，雙腿沉重無力，連張開嘴唇都分外艱難。

方瓊感到自己的手冰冷至極，視線掠過凌亂的院子，下意識要叫醫官。賓客們逃的逃倒的倒，替方繼診脈的陳潛挨了一刀昏死在地上，太醫院的人不見蹤影。幸存的人被河鼓衛聚在一起，空曠的席上只有蕭蕭的月光。

他的聲音卡在喉中，想要冷笑，卻將手覆在眼上，遮住了即將滴落的淚水。

方繼咳出一口血，肺部壓力減輕了些，道：

“我早就存了這個心，不要怪陛下。”

方瓊不語，過了很久，才道：“十九郎，讓你的人都走。”

王放起身做了個手勢，卞巨帶著鎮住場子的河鼓衛通通消失在院里，好像自始至終都沒有在這里出現過。

河鼓衛一走，老管事回憶起侯爺囑咐，遣走魂飛魄散的賓客，驅散了驚恐未定的婢女家丁們。那邊一散，就有三人慌慌張張地跑過來。

“爹爹！”

曾高撲在父親身旁，眼淚嘩地涌了出來，顫著手去掐他人中。舒桐迅速地撕下中衣為他止血，掏出隨身帶的金瘡藥灑了一遭，又把了把脈，道：

“陳伯伯沒有事，只是刀傷有些嚴重，這些天身子又太累，就暈過去了。”

羅敷見這兩人處理好陳潛，示意他們把人抬回良醫所去，自己走上到椅前細細看了一陣，皺眉道：

“侯爺需要盡快……”

她說到一半即停下。單看這毒方繼還有救，但其人明顯毫無生還之意，她就是及時處理也沒有用。方瓊和王放都在原地一動不動，連個醫生都不叫，天知道他們心里想的是什么！

她退了一步，忽然發現院子里已空無一人。

羅敷也欲離開，卻硬生生被一雙迷霧似的眼睛勾在那兒。

王放的目光從她驚訝的面容上掃過，回首語氣肅然：

“伯伯還有什么要和我說的。”

方繼牽了牽嘴角，啞聲道：“……是伯伯對不住你。宣澤他……”

方瓊攥住他干枯粗糙的手，“爹，別說了。”

方繼喘了幾口氣，道：“第一件事，求陛下，為宣澤賜婚……吏部肖侍郎家的，許翰林的孫女，還有……”他勉力擠出幾個字，“陛下明白我的意思……第二件，保留方府故地，咳咳……”

王放聽著他斷斷續續的話語，接道：

“侍郎和翰林家的小姐我會仔細挑選，端陽侯府不撤。方氏販鹽之權我決意多時，既非虛名，也不可收回。”

方繼僵硬的軀體在椅上一點點松開。

王放抓住最后的機會，沉聲道：“伯伯可否告訴我，為何當年要那樣做？為區區一個宋家，當真值得與我結成宿怨么！”

這句話太皇太后和他說過許多遍，如今換成他來告誡了。

方繼的白發染上露水，在夜風中輕輕飄著。

方瓊緩緩合上父親的眼睛，莊重地伏下身去。

“宣澤。”<script>chapter1();</script>