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和夫人用過晚膳了沒有。

“老爺太太和小姐都吃過了。”仆人恭敬道。

“哦，那你把我的晚飯送到書房吧。”南樹說著，打算邁步去書房。

“丞相在議事堂里等著姑爺呢。”仆人道：“說是有話跟姑爺講，叫您從宮里回來，就立刻去見他。”

南樹愣了一下，才道：“那你隨便給我一些點心來，我去換一下衣服。”他一大早跑出去勘驗現場，然后被叫進宮里面訓話，直到這會兒才回家，滴水未進，十分疲倦。

仆人面無表情地說：“丞相的脾氣您是知道的，拖延太久，又要惹得他老人家生氣。”

南樹聽了心頭火氣，怒道：“我這會兒還穿著朝服呢，如何見得了丞相！你在府里當差多年，這點規矩也不懂？！”

說罷徑自回了住所，匆匆換了尋常衣服，一路小跑地到了議事堂，他在門外停住腳步，平復了呼吸，又搓了搓皺巴巴的臉頰，擺出一副謙恭的笑容，然后快速而穩健地邁步進屋，跪下跟丞相行了禮。

丞相面容嚴肅刻板，站立在書案后面，也不叫他起身，只問道：“你進宮里，圣上都跟你說了什么。”

南樹思維敏捷又善于察言觀色，于是將宮里與皇帝的對話擇其主要講了一遍，無非是詢問了案件的進度。

“你查了這么多日，可有什么收獲？”丞相嚴厲道。

“已經查清了那兇手不是常人，多半是精怪妖邪。我已經請了一位世外高人，很快就能抓到兇手。”

“你在宮里，也是這么跟圣上回話的？”

南樹忙說：“并沒有，圣上一向憎惡妖邪一類的說法。我只說是隱秘的民間邪|教組織作案。”

“此案你打算如何收場？”丞相步步緊逼地詢問。

“我那位朋友短時間內就能拿到那妖精，除了妖精后，再找幾個外地的地痞乞丐充作兇手，亂棍打死，以便給圣上和百姓有個交代。”

丞相來回在房間里走了幾步，半晌才說：“這也就罷了，做的干脆利落些。最緊要的是，城里萬萬不能再發生類似兇案了。”丞相加重了語氣：“此案在我朝影響極為惡劣，也是你入仕以來負責的頭一件案子。干得好，此后平步青云前程遠大，干得不好，你這輩子別想在官場里出頭！自己掂量吧。”說完了這番話，丞相大步走了。

南樹在地上跪了一會兒，才慢慢站起來，撫平了衣衫發簪，面沉如水，八風不動，依舊做出一派溫潤樣子。他出了議事堂，穿過幾排游廊，回到了自己院子里，此時滿院燈火透亮，幾個小丫鬟坐在廊下嗑瓜子玩笑，見南樹進來，也不站起來，只笑道：“姑爺回來了。”

南樹點點頭，自己掀開簾子進去，一眼就看見自己夫人坐在軟椅上，穿著一件單薄的藕色衣服，面容慵懶，粉面含春，旁邊跪著一個十七八歲的俊美男子，乃是他家一個外姓親戚。兩人正頭挨著頭低聲說笑，聽見簾子響動。那男子先抬起頭，笑道：“哥哥回來了。”

南樹看了他倆一眼，停了一會兒才淡淡點頭：“嗯。”他夫人別轉過臉，朝地上吐瓜子皮。

南樹進了內室，想換一件常服，不知怎么忽然覺得心口煩躁，滿屋子都是歡聲笑語，偏他待在屋子里卻覺得憋悶異常。

南樹一言不發地走了出去，夜風清涼，花園里紅燭搖曳，四周殿宇森嚴，走廊上匆匆走過錦服的仆人。這種深宅大院里的生活，曾經是他的夢，現在也固然也是。只是其中冷暖，唯有他自己能體會。

他漫步出了丞相府，旁邊小廝問他要不要備馬，南樹搖頭說不用。

只隔了一道墻，外面燈火黯淡，人聲吵雜，冷風夾雜著酸臭的氣味撲面而來。南樹只覺得心煩意亂，隨便找了一條僻靜的街道走去。