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孟衡與孟媛兄妹倆雖然一直感情很好，但是彼此在嘴巴上從來都愛和對方一較高下，一見面就愛小打小鬧，林氏看得多了，從一開始的擔心，到如今早就習以為常，甚至常常還愛端茶在一邊看戲。只是今兒前頭孟湘已到，林氏不想耽擱怠慢，這才出言止了兄妹倆的玩鬧，領著二人一齊往鶴延堂去。

才一進院子，林氏便聽到了熟悉的笑聲，腳下的步子沒有半分停頓，上臺階，挑簾，進門。轉過輕紗繪屏，林氏一眼就看到坐在孟老夫人身邊的美貌婦人。

歲月似乎沒有在孟湘的臉上留下什么痕跡，雖時隔將近二十年再次相見，但林氏還是一下子就尋回了當年的熟悉與親切。她開口喚了一聲：“三娘。”

正和孟老夫人說著北方風土人情的孟湘一下子就停了下來，她扭頭看到迎面走過來的林氏，臉上也露出了真切的笑容。然而她才要開口與林氏寒暄，就聽到林氏身后跟著的青年和小姑娘齊聲喚了自己一聲“姑母”。

孟湘愣怔住，但很快就回過神來，那青年依稀還有些兒時的影子，孟湘識得，這是她二哥的長子孟衡，只是那小姑娘她就沒有半分印象了。孟湘細細地打量了一眼站在自家侄兒身旁的小姑娘，見她杏眼桃腮，水眸清亮，粉雕玉琢好似白玉團一般，忍不住心里的歡喜，上前拉著她的手，輕輕拍了拍道：“這是寶珠？”

她記得收到的家書里曾提過，在她出嫁七年后，孟仲文和林氏膝下添了一個小姑娘，取名孟媛，小名喚作寶珠。

孟湘和夫君連誠成親近二十年，只生了一個整日不著家的兒子，這使得孟湘對小姑娘格外眼饞，幾次都想與自家夫君商量抱養個女娃娃。這會兒回到娘家，瞧見模樣討喜的小侄女兒，孟湘一顆心都軟了，只拉著孟媛的手不放，什么老母親嫂嫂和侄子，一時竟都被拋諸腦后。

孟湘性情爽朗，又沒有長輩架子，孟媛起初還有些拘謹，但慢慢地也放開了些，姑侄倆很快就親近了起來。

一旁被“搶”了女兒的林氏有些坐不住了，開口問道：“怎么沒瞧見朔哥兒？”

此言一出，一旁從見著孟湘就想打聽外孫的孟老夫人也目光灼灼地看向女兒。

提及自家兒子，孟湘有些頭疼，道：“那小子原本是跟著咱們一道進京來的，后來又說要往大燕去救人，前兩日來了信說還在大燕青州呢。”怕孟老夫人追問，孟湘連忙岔開話題，左右看看問道，“我回來也有半天了，怎么還沒見到大嫂和瑤瑤？”

孟湘不提，孟老夫人還沒注意，她看向之前被派去送信的齊嬤嬤，目光里帶著詢問的意味。

齊嬤嬤搖搖頭，示意她的確送了信但不知曹氏何故遲遲不來。

孟老夫人的臉色登時就有些難看起來。

說道起來，孟湘和長子孟伯言才是嫡親的兄妹，可到最后與孟湘最親近的卻是庶出的孟仲文，這其中很大一部分的原因就是出在曹氏身上。

曹氏雖出身高門，但為人愛鉆營計較，孟湘待字閨中也沒少吃她的虧，再加上當初孟湘說親時曹氏干的蠢事，更是讓孟湘與大房生分了去，這么多年的家書對嫡親兄長一房從來只字不提。

孟老夫人雖向來一碗水端的齊平，但還是更希望孟湘能和長子親近些，也想借著女兒此番回來，讓她和曹氏修修好。然而曹氏竟然這般怠慢，故意姍姍來遲？

孟老夫人將手里的佛珠扣在身邊的炕沿上，皺眉吩咐齊嬤嬤：“你再去走一遭，如果大夫人果真忙得緊，就先把大姑娘請過來。”