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這一刻他明白了，皇上不是試探，是已經確定了。無論有沒有人告密，無論有沒有實證，只要皇上相信了這件事是真的，它便已經是板上釘釘的罪證。

懷疑比定罪還要折磨，傳關應山來，便是要他們在這殿中，以一種相當不堪的姿態被審判。

他苦笑著跪爬在地上，他是不是該慶幸此時沒有另一個他自己在一旁偷偷看著笑話。

關應山進殿時，腳步沉穩，但在看見薛令止跪在地上的那一瞬，他的步子明顯頓了一下。

他雖不知目前是什么情況，卻還是走到薛令止身側，同樣撩袍跪下，叩首：“臣關應山，參見皇上。”

皇上看著并排跪著的兩個人，眉頭微微抬了一下。他沒有立刻開口，而是讓沉默在殿中蔓延了一會兒，才不緊不慢地把方才的問題拋了出來：“關應山，朕問你，你和薛令止，到底是什么關系？”

聽到這句話，關應山的脊背微微繃緊，他沒有立刻回答，而是側頭看了一眼薛令止。短短一瞬，他的目光里沒有詢問也沒有慌亂。他收回目光，叩首道：“回皇上，臣與薛大人，有過命之交。”

“僅是如此嗎？”

一句反問讓底下兩個人同時沒了聲，關應山要如何回答，他只知道瞬臺在之前定是受了同樣的拷問，可他并不知道瞬臺是如何回答的。

若瞬臺將他們的關系撇清，他要是說錯了什么，不是拆了瞬臺的臺讓他更難堪么。說瞬臺承認了，他反駁，會不會傷了瞬臺的心。

他此刻并沒有去想皇上對他會有何等的懲罰，而是在想一個最能配合瞬臺的回答。

一個時間差，一個相同的問題，讓兩個人都陷入了無盡的沉默中。沒人敢開口，可就是這樣，反而成為了無聲的回答。

僅僅是過命之交而已嗎？

多少人的情和愛淺的過分，遠不及過命之交來的深刻，可他們的愛早就滲進了他們的生命中，扎根其中，長成了參天大樹。

薛令止真真切切的見識過皇上是如何手眼通天，又有怎樣的城府和謀算，他的隱瞞和欺騙是小孩子家的把戲，根本無法在皇上面前賣弄。

而他也明白，他對關應山的情是真的，他的心告訴他否認是在說謊。

他輕輕嘆了口氣，是一種認命的無奈和釋然。他終究是顧慮了太久，擔驚受怕了太久，或許將這件事戳穿，是一種心靈的解脫。

他正打算坦白一切，卻聽關應山率先開口道：“回皇上的話，不僅是過命之交，臣亦幕戀薛大人。”

“臣有錯，請皇上責罰。”

薛令止猛地抬起頭，想要說什么，卻被皇上抬手止住了。皇上看著關應山，目光里有一層薄薄的冷意：“你倒是攬得干凈，你既說有錯，便同朕說說你錯在何處？”

“令皇上不悅，惹皇上煩心便是大錯。”

“呵～”坐在龍椅上的帝王一聲冷笑。這哪里是認錯，分明是挺著一根硬骨故意擠兌他。

兩個臣子私相授受不是錯，自個生氣反倒成了錯！

“既然你知錯，便貶做成州縣丞，即刻動身。”

關應山沒有辯解，只是伏低了身子，“臣遵旨。”

薛令止看著他伏在地上的脊背，心里像是被什么東西狠狠攥了一下。成州位處三靈府，高山連綿，民風彪悍，匪患橫行。

朝廷多次繳匪而未果，多少人因各種天災人禍死在任上，關應山被一擼到底，去了三靈府，就是能保住一條命，也要在那種窮苦之地埋沒一生。

他閉了閉眼，再睜開時，聲音反倒穩了下來：“皇上，關大人方才所言，臣不能認同。此事并非他一人之過，臣并非被蒙在鼓里、被動承受的一方。臣知情，且是自愿。若論罪責，臣當首當其沖。”

關應山偏過頭來看他，目光里有一瞬的焦急，薛令止沒有看他，只是面向皇上，脊背挺直，像是把所有的僥幸都卸干凈了，只剩下一個等著落地的結局。

殿里安靜了很久。皇上靠在椅背上，看著這兩個跪在地上爭著攬罪的人，目光沉沉的，像一池看不見底的深水。

“你們倒是同進退。”皇上緩緩開口，“朕若是罰你，他替；朕若是罰他，你又替。那朕應該罰誰，還是說你們覺得，朕會舍不得罰有功之臣？”

這話問的尖銳，但薛令止敏銳地察覺到一絲松動，以皇上目前的權勢，用不著顧忌任何人，他也自認自己沒有那個分量讓皇上權衡再三，現在沒有立刻定罪，那就意味著還有余地。

他伏得更低了一些，聲音也沉下去：“臣不敢以微末之功挾恩自重。臣只求皇上容臣說一句真心話。”

皇上看著他：“你說。”

薛令止的額頭幾乎貼著地面，“臣幼時坎坷，如一株浮萍，隨處漂泊，幸遇皇上，得以立足。東南之行危險萬分，正是因為臣與關大人心無隔閡，一路相持才能活到現在。臣知這有違禮法，卻難以自抑。若臣能冷眼看關大人攬罪卻無動于衷，這樣的人該何其冷血？！故求皇上一并降罪！”