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薛令止無聲的看著關(guān)應山,在這種寂靜的壓迫中關(guān)應山道歉道:“我錯了。”
又是道歉,是讓步,是妥協(xié),是其余種種,總歸不是誠心誠意的認錯。薛令止別開眼,并不追問受傷的細節(jié),他可不想莫名背上怨債。
他又沒有讓關(guān)應山找自己,自己也沒有故意絆倒他,這受傷的責任也不在自己身上。
他的語氣聽起來漫不經(jīng)心又十分冠冕堂皇:“手,處理一下。若是感染化膿,耽誤正事。”
關(guān)應山微微一怔,低頭看了看自己受傷的手,唇角幾不可察地彎了一下:“好。”
重新回到那間惹出誤會的客房,氣氛莫名有些凝滯。
燭火依舊,將房間照得半明半暗。兩人對視一眼,又迅速移開目光,方才門外那荒唐的插曲讓某種難以言喻的曖昧在空氣中悄然彌漫。
薛令止率先打破沉默,他從隨身攜帶的行囊里取出一個扁平的木匣,里面整齊地放著金瘡藥和干凈的細棉布。他示意關(guān)應山在桌邊坐下。
“手。”薛令止言簡意賅,自己也拉過一張椅子坐在對面。
對方傷了右手,上藥不便,他只是太過好心,照顧照顧同僚罷了。
關(guān)應山依言將手伸到桌上,掌心向上。那道擦傷在燭光下顯得更加清晰,血珠微微滲出,混著塵土。
這樣的臟污本不該出現(xiàn)在對方身上,薛令止蹙了蹙眉,沒好氣道:“這都能受傷,真不知道怎么走路的。”
他語氣不佳,動作卻意外地輕柔。他先用沾濕的干凈布巾,小心地拭去傷口周圍的污跡。
他的指尖微涼,偶爾觸碰到關(guān)應山的皮膚,帶來一絲若有若無的戰(zhàn)栗。
關(guān)應山?jīng)]有說話,只是安靜地看著他。目光從對方低垂的眼睫,落到挺直的鼻梁,再到緊抿認真的薄唇。
此刻的薛令止神情專注,褪去了平日的鋒芒,側(cè)臉在燭光下勾勒出柔和的線條。關(guān)應山看得有些出神,連掌心的刺痛都仿佛感覺不到了。
這位曾經(jīng)的清吏司郎中,如今的巡守,正無比專注地處理那傷口,皺著眉,如同對待什么難處理的文書。
薛令止能感受到那道專注的視線,如同實質(zhì)般落在自己臉上。他有些不自在地動了動,手上清理的動作卻不曾停歇。
他刻意忽略那點異樣,將注意力集中在傷口上。撒上藥粉時,他聽到關(guān)應山極輕地吸了口氣。
“忍著點。”薛令止低聲道,語氣依舊平淡,手下包扎的動作卻更加細致,將棉布繞過掌心,打上一個利落的結(jié)。
關(guān)應山微微動作起右手,拇指從那布條劃過,嘴角露出一抹溫和的笑。
包扎完畢,薛令止迅速收回手,仿佛那是什么燙手山芋。他清了清嗓子,強行將話題拉回正軌,試圖驅(qū)散這奇怪的氛圍。
“裕升行這條線,必須抓緊。”他的聲音恢復了慣常的冷靜,“老板雖是個誤會,但也提醒我們,此地不宜久留,耳目可能比我們想象的要多。”
薛令止將藥物重新收回盒子中,分析道:“只是這些恐怕不好查,能在中宣府地界運作十年私茶而不倒,其背后必有倚仗。明面上的東家恐怕只是個幌子。”
關(guān)應山也收斂心神,視線從包扎好的手上移開,道:“明查恐難有收獲,反而打草驚蛇。我或許可以借助家中力量,看看能否有所突破。”
整個東南水系漕運既分散也集中,各個世家少不了與某一環(huán)節(jié)接觸甚多,而各個環(huán)節(jié)又分散在不為人知的地方,只帶挖掘便牽一發(fā)而動全身。
關(guān)家雖清流,但在朝野經(jīng)營多年,人脈與信息網(wǎng)絡盤根錯節(jié),探查一個商會的背景,并非難事。
只是,明著打聽終究奇怪,動用家族力量介入此事,需得格外謹慎,一旦被察覺,可能引來不必要的關(guān)注。
這不是一個世家,而是許多的世家甚至藩王參與其中,只一個關(guān)家也無法抵抗。
薛令止明白關(guān)應山的顧慮,但他更清楚這是目前最快可能觸及核心的途徑之一,“關(guān)兄需小心行事,切勿暴露意圖。只作尋常商業(yè)打聽即可。”
關(guān)應山點頭:“我明白。我會通過幾位與關(guān)家有舊,且與裕升行有過生意往來的中立商號去打聽,不會直接牽扯關(guān)家。”
商議既定,兩人便分頭行動。
第二日關(guān)應山便修書數(shù)封,用關(guān)家特殊的渠道秘密送出。
他并未在信中提及私茶案,只說是自己對東南商事有些興趣,借著巡守之職順道探查,想了解各商行的背景與信譽,以備將來可能合作云云。
關(guān)家的名頭足夠響亮,這些收到信的商號自然不敢怠慢,很快便有消息陸續(xù)通過隱秘渠道傳回。
與此同時,薛令止也并未閑著。他再次化身薛老板,混跡于碼頭酒肆,試圖從漕幫底層人員和與裕升行有往來的一些小商販口中套取信息。