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謝淵送了一只用雷擊木雕刻而成的糧車，表面寓意是贊揚皇后兩年前自掏腰包支援遼東的事跡。

但是向來反應機敏的皇后卻沉默了片刻，才恢復笑容，夸贊老四的用心。

之后五皇子獻禮，皇后心不在焉，勉強敷衍。

完成獻禮流程后，皇子們便起身告退。

皇后當面沒說什么，等到謝淵走到景運門西邊，要踏上步輦，才有太監追出來，請謝淵回坤寧宮敘話。

分別前謝珩意識到不對勁，拉住四弟用眼神問他到底怎么回事，他就覺得老四送個雷擊木雕刻有點怪怪的。

謝淵神色依舊坦然，拍了拍三哥肩膀，示意他安心，轉身回去。

再次踏入坤寧宮西暖閣，殿內伺候的宮人已經退得干干凈凈。

只有皇后的貼身姑姑守在雕花隔扇門外。

地龍的燥熱還沒散盡。

皇后卸了那頂沉重的九龍四鳳冠，只簪著兩支素面點翠金簪，靠著紫檀透雕的軟榻。

那輛巴掌大的雷擊木糧車，正擱在她手邊的花梨木小幾上。

焦黑的木紋在燭臺的映照下，透著一股枯木的死氣。

聽見皇子靴子踏過地面的腳步聲停下。

皇后沒有抬眼，指尖護甲緩緩撫過糧車雕刻的車轅。

“來這邊坐，不要拘禮?！被屎竺鎺Т葠畚⑿?，注視著謝淵：“兩年前，你立下戰功，你父皇至今時常在我面前夸耀個不停，母后知道你保家衛國的赤誠之心，也懂你惦念邊疆將士，若是有什么難處，私下隨時告訴母后，母后必當全力相助。”

“談不上惦念?！敝x淵沒有入座，仍然站在皇后面前，向來不愿說一句客套話，“兒臣既領北境三鎮大都督之職，監察乃分內之事?！?

皇后見他不想繞彎子，臉上慈愛的笑容便收斂了。

屋內片刻安靜。

皇后垂眸看了看那輛糧車雕刻，再次確定是自家親哥哥國舅爺運往遼東的車型。

終于，換了一副嚴肅的語調，她抬眼注視謝淵：“有些事，我后宮本不該干涉，祁王殿下既然主動告知，本宮也沒有裝傻充愣的道理，殿下究竟監察出了什么問題？大可直言?！?

暖閣靜得只能聽見錯金爐里炭火輕微的爆裂聲。

謝淵鳳目低垂，左手并指自護腕內夾出一張疊成方塊的桑皮紙，紙的邊角，隱隱透出暗朱色麒麟印。

這印章代表皇帝親軍、不受通政司管轄的玄麟衛獨有的密折抄本。

謝淵上前一步，將紙壓在花梨木小幾上，推到那輛焦黑的糧車旁。

皇后拿起桑皮紙，抖開，視線迅速掃過紙上密密麻麻的蠅頭小楷。

一筆一劃都在羅列她哥哥的死罪。

不多時，臉色慘白的皇后緩緩放下桑皮紙，表情卻依舊柔和平靜，她站起了身。

上前一步，神色討好地仰頭注視謝淵，輕聲說：“阿淵，母后素來欣賞你才能，早有心要你來自己膝下照管，只是你性子桀驁不羈，母后幾番示好，都碰一鼻子灰，實在難以揣測你的心意。”

“娘娘不要誤會。”謝淵告訴她：“兒臣截下玄麟衛的折子，只因北疆防線不能在這個冬天潰散。殺幾個貪贓枉法之徒，容易，要再湊齊一幫能帶兵的將才，需要時間。我不需要誰的賞識，只需要將士們活命的糧餉。”

皇后頓時長舒一口氣，禁不住一手捂著胸口，神色感激地望著謝淵：“你放心，母后今日立即派人去辦，這筆銀兩，是要暗中送往遼東，還是由殿下安排？”

“送太仆寺?！敝x淵語氣像命令：“邊疆騷擾不斷，軍餉一日不能斷，兒臣探得消息后，已經將兵部撥給太仆寺的秋防互市馬本銀抽五萬兩，填遼東的窟窿，平息兵變。三日之內，太仆寺的賬面上若是見不到退回來的現銀，這封玄麟衛的密折，就會連同兒臣擅挪公帑的請罪疏，一并擺在父皇的御案上。”

皇后倒吸一口氣，護甲掐進了掌心。

難以相信這是一個十九歲的皇子做得出來的事。

國舅爺吞下的那筆軍餉，險些造成邊疆兵變。

事情已經被玄麟衛查清楚，在上報天聽前，被謝淵攔截。

被迫參與國舅貪墨的人當中，有幾個暫時不能處死的邊防將領。

謝淵之所以用自身安危，替皇后娘家擋下這場大劫，并不是想要皇后許他東宮之位。

是為了顧全大局，穩定邊疆，只讓國舅爺把私吞的軍餉吐出來。

皇后心中震撼。

這個楚國公主生下的蠻種，向來只是大魏國一把用來威懾外敵的刀。

他孤僻寡言、不合群、連奉承都不會。

皇后一直認為謝淵只是個不懂政事的武才。

此前她確有扶謝淵登太子之位的心思，只因其他皇子外戚實力都不可小覷，唯獨無依無靠的謝淵有可能完全與她結為利益共同體，年紀小，也好拿捏。

只可惜這少年一直沒什么進取心，不識趣，皇后早已放棄了這個爛泥扶不上墻的楚國公主之子。

不成想今日，這個看似不問朝政的廢物，不僅悄無聲息地壓住了皇帝親軍的折子，還大膽挪用公款，平息了一場動搖國本的兵亂。

這可比拼了命在她面前秀政績自夸的大皇子和二皇子強太多了。