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八月初，金陵周邊的水徹底退去，涌在城里的災(zāi)民漸漸散回。這一場折騰了一個(gè)來月的水患終于平息了。

京中早就傳來諭旨，戶部工部分別撥款賑災(zāi)。凡水患中被沖毀房屋又無力修葺者，每戶給銀四兩。有亡者其親屬無力收殮者，每人給銀一兩。另減免長江、兩淮一帶凡受水災(zāi)府縣百姓，減免來年賦稅，發(fā)放度冬口糧及開春糧種。

又一道旨意，令戶部左侍郎陳志章帶人前往金陵主持賑濟(jì)事宜，靖王與七皇子擇日回京。

要回去了??？

薛蟠心里覺得挺遺憾的，自己開書館的事兒還沒有成型呢！

徒鳳羽臨走前，薛蟠特意設(shè)了一席小宴替他踐行，就在薛家酒樓后院的亭子里。

“聽說，你弄了個(gè)俏丫頭回家去？”

徒鳳羽修長的手指握著一只雕花兒的玉杯，笑吟吟問道。

“??？”薛蟠想了想，“哦，香菱啊？”

“香菱？”徒鳳羽話音略沉。連名字都取好了？

薛蟠不明所以，傻兮兮笑道：“聽說原來叫大丫，這名字也太那啥了。改就改了罷?！?

徒鳳羽不語，仰頭喝盡了杯中的殘酒，過了一會(huì)兒，才輕笑：“這山野村姑有何好的？難免粗鄙了些。你若是喜歡，改日我叫人送幾個(gè)懂事的丫頭來你用?！?

薛蟠正塞了一塊兒糯米藕片在嘴里，聽了這話抬起眼皮，雙手連連搖晃，“別別別，可別介?。∥也蝗毖绢^使喚。”

又很是上道地替徒鳳羽斟了酒，笑道：“我院子里頭大丫頭小丫頭老婆子的都不少，整日間一群人圍著，有個(gè)什么意思？”

“既是沒意思，怎么又自己從外頭帶了個(gè)人回去呢？”徒鳳羽自己渾然不覺這話說的有沒有酸意。

“那丫頭是被拐子拐來的?！毖窗啄蹐A乎的小手把玩著酒壺，修剪得整整齊齊的指甲在燭火下泛出淡淡的光暈，“想必來的時(shí)候，王爺就聽說過我家里的事情吧？”

徒鳳羽微一頷首。

薛蟠便絮絮叨叨地說了自己這一年多來被本家族人強(qiáng)逼、暗算的種種苦楚。說到后來，真是覺得委屈了，垮著一張臉，“您是不知道，我們族里那些人，有哪個(gè)是好相與的？就那誰，呃，香菱那丫頭，當(dāng)初就不知道是薛諒從哪里找來的。非要賣給我！哼，我要是不知道實(shí)情只聽著拐子一個(gè)人說的，少不了往后就是場是非。這一個(gè)一個(gè)又一個(gè)的，都當(dāng)我好欺負(fù)……”

說到激動(dòng)處，也沒留神自己手里的是酒壺不是茶壺，倒了一杯就灌進(jìn)了嘴里，登時(shí)被嗆得連連咳嗽。

徒鳳羽又是好笑，又是好氣，忙拿過了酒壺，斥道：“太不小心了！這壺里裝的是二十年的武陵春，后勁兒大著呢！”

薛蟠伏在桌上，許久抬起頭來，“也不說提醒我……”

兩只杏眼水水潤潤的，帶著幾分委屈，幾分無奈。

徒鳳羽忽然覺得心里頭像是被羽毛輕輕地拂了兩下，不由自主地，聲音輕快了，“不說怪自己沒看清楚，倒怨上我了？茶和酒味道差了多少呢？”

二十年的武陵春，不但后勁兒大，如薛蟠這個(gè)菜鳥兒，現(xiàn)下酒勁兒就不小。況且，他開始用的是一只青瓷番蓮八寶紋碗，比尋常的茶盞要大不少，這一下著實(shí)灌進(jìn)去不少的酒。

薛蟠覺得自己頭有點(diǎn)兒暈乎乎的，臉上發(fā)熱，張嘴想要說什么，舌頭都大了。

隱隱覺得自己不該喝酒，可是這酒初入口中，便覺綿軟柔和，自有一股清甜的酒香順著口腔一路滑入了肚中，十分受用。忍不住的，又將那碗湊在鼻下輕輕嗅著。

徒鳳羽覺得這個(gè)時(shí)候小奸商平日里頭的奸猾樣子全然沒有了，剩下一副呆呆的，很好欺負(fù)的眉眼。

心里一動(dòng)，讓薛蟠坐到了自己旁邊來?？粗@孩子朝著自己憨笑，忍不住傾身過去捏了捏他的鼻子，“我明兒就走了，先跟你說下，那書館的事兒別急著弄。等我回京后，再給你答復(fù)?！?

“哦……”薛蟠舌頭有點(diǎn)兒打卷兒，“我知道了。反正我想做的事兒還挺多的，也不必把這個(gè)急在一時(shí)。”

歪頭想了想，覺得有件什么事兒挺重要的，卻是到了嘴邊兒了，說不出來。

“有好多事情要做？”徒鳳羽很喜歡現(xiàn)在的小呆子，再開口，便不自覺地帶了幾分寵溺，“你都想做什么？”

薛蟠趴在桌子上，枕著手臂看向亭子外頭，滿天星光，璀璨華麗。亭子里掛著幾只燈籠，昏黃的光照在他的臉上，眸中光芒跳動(dòng)，“我要和錦哥兒一塊兒開鋪?zhàn)影。€想把家里的產(chǎn)業(yè)重心挪到京城那邊去……你得幫我！還有，嗯，還有我想要建立茶酒商道……嘿嘿，賺銀子能海了去了……還有……”

“這么多??？你也太貪心了罷？現(xiàn)在拿著內(nèi)府帑銀還不足，還想著茶酒兩道？”

徒鳳羽就納了悶了，這小奸商也就是十幾歲的年紀(jì)，哪里來的這些想法？說他一時(shí)心血來潮？這話里話外的，分明是早就想好了的?？梢f從小有此大志向，那先前的不成器是從哪里來的？他叫人仔細(xì)打聽過了，之前的傳言絕對不是假的。薛訊曾被這個(gè)兒子氣到一佛出世二佛升天，整個(gè)兒金陵都是知道的。

要說這人吧，喝醉了的有各種表現(xiàn)。有的人是睡覺，有的人是哭鬧。薛蟠上輩子雖然不至于沾酒就醉，但是那酒品真的不能讓人恭維——他只要喝醉了，就喜歡說話，有什么說什么，問什么說什么，那絕對能稱得上知無不言言無不盡了。

徒鳳羽嘴角含笑地聽著，目光卻是漸漸地暗沉了下來。薛蟠趴在那里，嘰嘰咕咕了大半個(gè)時(shí)辰，除過徒鳳羽，誰也不知道他說了些什么。

次日早上，薛蟠醒了過來，捧著腦袋晃了半日，頭疼吶！這算是宿醉么？

“大爺醒了？”

進(jìn)來伺候的不是往日的幾個(gè)丫頭，倒是翠柏。

薛蟠扭頭看了看，自己躺在一張雕花床上，頭頂懸著青色的幔子，卻不是自己的屋子。

“我昨兒沒回去？”

翠柏端著水放好，“昨兒大爺不小心喝了酒了，醉的什么似的。王爺說，怕這么回去也不好，橫豎酒樓里頭屋子不少，就叫您在這里湊合一晚上。”

薛蟠坐起身子撓撓腦袋，“我喝醉了？明明喝的是茶來著……”

“還說呢！侯大人笑到不行呢，昨兒是他背著大爺回來的。說是您把酒當(dāng)茶灌了一碗進(jìn)去，唉，叫人笑話死了！”

薛蟠囧了，忽然想起一事，試探著問：“我沒說別的罷？”

翠柏翻翻白眼，“這我可不知道，我們不是都在遠(yuǎn)處伺候么？”

薛蟠低下頭撥弄著手指頭，自己不會(huì)這么二吧……

收拾利落了，又有酒樓里的伙計(jì)小六子送了粥點(diǎn)，薛蟠胡亂吃了幾口，打馬回家。

先去見母親。

薛王氏也是才吃了飯，正和寶釵在屋子里頭說話。見了兒子進(jìn)來，忙叫坐在自己身邊兒，嗔怨道：“昨兒又沒著家！”

“昨天太晚了，路上又黑，沒敢騎馬?！毖葱ξ馈?

薛王氏看著兒子個(gè)子越發(fā)高了些，很是滿意，又蹙眉道：“這些日子瘦了些，想是外頭跑著累的?；貋斫袕N下好生給你補(bǔ)補(bǔ)?！?

薛蟠低頭瞧瞧自己的腰，“不是吧？我這腰還是這么粗啊。您瞧瞧，上回新做的一條腰帶，這還放出來一些了呢?！?

寶釵在旁邊兒抿著嘴笑，“媽媽就是心疼哥哥。昨兒晚上還說，往后得給你早晚一回，每天兩次地進(jìn)補(bǔ)些呢?！?

薛蟠嚇了一跳，“別呀！那得補(bǔ)成了什么??！”

“你懂什么？富態(tài)些才好！沒得弄成個(gè)瘦瘦溜溜的樣子，風(fēng)都能吹跑了！”薛王氏左看看兒子，又看看女兒，笑向薛蟠道，“前兒打發(fā)人往京里你舅舅姨媽那里送信去了，也算是報(bào)個(gè)平安。再有先前預(yù)備下的節(jié)禮賀禮也都帶去了?！?

薛蟠不在意地應(yīng)了一聲，送就送吧，這時(shí)候攔著母親也攔不住，往后等她知道了自己的好姐姐到底是個(gè)什么人，或許就明白過來了。

他是不在意了，卻不知道京里王夫人接到妹子的信和禮物，又折騰了一回，險(xiǎn)些鬧個(gè)沒臉。

王夫人一直覺得，自己比妹妹命要好。同樣是王家的女兒，她所嫁的乃是榮國府的二老爺賈政。雖說賈政本身不襲爵，但是賈家是正經(jīng)的國公府第，自己從先頭的大太太張氏死了以后，就一直管著府里的內(nèi)務(wù)，是實(shí)打?qū)嵉禺?dāng)家太太。論兒女，自己的長子雖是短命，剩下的寶玉卻是有來歷的。女兒在宮中幾年，這不也熬了出來，如今到了靖王府了？

可瞧瞧妹妹呢，當(dāng)初是嫁入了薛家。薛家雖然大富，說出去到底是商家，就算沾了個(gè)“皇”字，終究不比國公府說出去體面不是？更何況，如今妹夫故去，留下妹妹一人帶著兒女，可怎么過呦！

真算起來，除過了銀子外，妹妹哪一樣能和自己比了？

女人往往就是這樣，越是親密的關(guān)系，諸如姐妹，諸如手帕之交，越容易去比較一番。

打開了那裝著禮物的錦盒看時(shí)，一尊翡翠雕琢的“童子持蓮”擺件兒，通體水透，瑩潤有光，端的是件好東西！

再命人細(xì)細(xì)念了禮單和信，王夫人抿了抿嘴，對著自己的心腹周瑞家的嘆道：“你瞅瞅，這親戚間都能想得這么周到。可嘆咱們府里……”

“哎呦我的好太太……”周瑞家的忙四下里看了一眼，都是心腹之人，這才放心，免不了又勸道，“我知道您的心，可是這話，不能說出來啊！”

說著，用手指了指外頭，意思是怕有人聽見。

王夫人冷笑一聲，“在自己的院子里，要是連句話都不能說了，那這日子也就不必過了！你說說，都一般是為了孩子，怎么就不能體諒體諒我這做娘的心！”

自從元春被送到了靖王府里，王夫人著實(shí)歡喜了一把。靖王乃是一眾皇子中爵位最高的，也是記名兒在先皇后名下的，真算起來，那是唯一的一個(gè)占了嫡子名分的皇子。就沖這一點(diǎn)，往后的前程是跑不了的！先前送元春進(jìn)宮的時(shí)候，無論是賈母，還是王夫人，再或者是元春，都是有著極高的心氣兒的。不成想皇帝漸漸年邁，于這女色上并不如何看重了，宮里的妃嬪，多是進(jìn)宮許久的了。

因?yàn)楦赣H僅是從五品的員外郎，元春進(jìn)宮時(shí)候，本來只能做個(gè)普通的宮女。好在她從小兒念書識(shí)字，便破格提了女史，跟在掌管宮務(wù)的梅貴妃身邊。

元春是個(gè)會(huì)奉承的，宮里熬了幾年，終于得了梅貴妃的青眼，被送到了靖王府上。

按說，好歹是榮國府出去的姑娘，這大姑娘進(jìn)了王府，名分還低，就是個(gè)侍妾，王夫人這個(gè)做娘的心里應(yīng)當(dāng)不好受罷？可王夫人自己卻是另有一番念頭——靖王今年二十大幾了罷？她早就打聽過了，那身邊的王妃也好，側(cè)妃也好，年紀(jì)都與他相仿。這女人跟著男人時(shí)候長了，就算是再如何有姿色，也不新鮮了。元春卻是不同，如今雙十年華，正是一朵花兒似的時(shí)候。只要攏住了王爺，往后何愁沒有好的位分？國公府出去的小姐，親舅舅是京營節(jié)度使，這靠山背景，也并不輸與那側(cè)妃罷？

因此上，自從元春進(jìn)了王府后，王夫人便開始給女兒張羅嫁妝。她自己當(dāng)然有錢，不過，這份東西卻不想都從自己的私房里動(dòng)。沒別的，除過元春，她還有寶玉呢。

左右思量了幾回，還是找來了自己的侄女兒，如今的侄媳婦鳳姐兒，囑咐了一番。

鳳姐兒聽了雖是有些為難，也只得應(yīng)了下來。

至晚間，眾人都在賈母這里湊趣時(shí)候，鳳姐兒便起身，站在賈母身后，不輕不重地替她捶著肩膀，款款地笑道：“老祖宗，咱們家大姑娘這一進(jìn)王府，也就是出了門子了。老太太，我雖當(dāng)了家，可到底沒經(jīng)歷過跟王府的親事兒。您瞅著，大姑娘的嫁妝……”

賈母正歪在榻上，身后倚著絳紫色金線繡牡丹的靠枕，聽了這話，抬起松弛的眼皮看了一眼王夫人。示意鴛鴦扶著自己起來，王夫人忙上前去扶了另一邊，又親手奉上了一杯老君眉。

賈母帶著赤金鑲寶戒指的手緩緩撥著茶，良久不語。

王夫人也不敢就打斷了她，只得陪著笑臉，恭敬地侍立在一旁。鳳姐兒這話才一出口的時(shí)候，屋子里的寡嫂李紈就帶了幾個(gè)小姑子出去。這會(huì)兒倒是清凈了，就只邢夫人和寶玉還在。

“你沒經(jīng)歷過，不懂倒是有情可原?！辟Z母放下茶杯，招手叫寶玉坐在自己跟前，“要說呢，元丫頭是我的大孫女，從小跟在我這里長大。我心疼她！可這會(huì)子說起什么嫁妝的話，卻是不合適的?！?

王夫人急急要張嘴說話，被賈母抬手止住了，“二太太，你且聽我說?！?

“元丫頭在王府中，不過是個(gè)侍妾的名分。就跟咱們家里的周姨娘趙姨娘一樣。你可聽說過，誰家的姨娘進(jìn)府要有嫁妝的？同樣的理兒，王妃側(cè)妃，有名分的自然好說。咱們要是上趕著去給元丫頭弄出嫁妝來，那王妃側(cè)妃怎么想？有些僭越了！元丫頭往后在王府里怎么過日子？所以這話，我一直都沒提。你也別以為我是不疼孫女的，元丫頭的東西，我這里都備著呢?！?

邢夫人掩飾不住幸災(zāi)樂禍，這兩天她看著王夫人興頭的樣子，就是打心里不服！不過是閨女進(jìn)了王府給人當(dāng)妾，瞧把她輕狂的！聽賈母分說一番，見萬夫人臉上顏色變換，一會(huì)兒紅一會(huì)兒青，這會(huì)子都成了紫茄子了！

王夫人羞憤不已，不但眼圈兒，眼睛都紅了，帕子掩著臉泣道：“難道就叫元丫頭這么一個(gè)人進(jìn)了王府？身上連套像樣的頭面都沒有！我雖沒去過靖王府，可想來也是同別處一般，人都是勢利眼！元丫頭這么去了，焉能不被人欺負(fù)呢？”

賈母看著她那番做作，有些不耐。不過，心里也明白，王夫人所說的，其實(shí)也是實(shí)情。嘆了口氣，吩咐鳳姐兒，“去扶了你二太太坐下?！?

鳳姐兒和寶玉兩個(gè)拉著王夫人坐在下首的椅子上，賈母便道：“你當(dāng)我是不疼孫女？東西自然要給元丫頭，只是沒什么嫁妝之說！你也別委屈了?；厝⒛泐A(yù)備的東西折成銀子——王府里都有規(guī)矩的，那不能用的東西別給帶進(jìn)去，往后再說不遲。我這里也有一份兒，銀票也不要太大的，多預(yù)備散碎的。等得了便，給元丫頭送進(jìn)去，叫她打點(diǎn)下人用。別的，你且先安生些，別叫元丫頭進(jìn)了府就樹敵！”

王夫人這才無話可說，倒是邢夫人，美滋滋接了一句：“到底是老太太想的周到！”

經(jīng)了這么一回，王夫人也不敢再提給元春去送嫁妝的話。不過，到底是跟王府一個(gè)管事搭了線兒，悄悄地給元春送進(jìn)去一些錢物。

這會(huì)子看見妹子送來的童子持蓮，王夫人本來就對賈母不滿的火氣，又被挑了起來。