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聽薛王氏說及京城又有信來，薛蟠“哦”了一聲，“媽，我還沒吃飯呢。”

薛王氏聽說，忙叫同貴去廚下傳飯，埋怨道：“有什么可著忙的？肚子空了一宿了，早上飯食可不興不吃！”

“這不是知道來人了么？”薛蟠笑嘻嘻地坐在小炕桌前。

幸而飯時才過，不多時同貴就帶著一個小丫頭，端了點心粥菜來。薛王氏坐在一邊兒，看著兒子也不用湯匙，端起素瓷小碗兒來一仰脖兒喝了半碗粥下去，不由得笑罵：“慢些！嗆著了可不是好玩兒的。”

清香荷葉粥熬得很夠火候，粥色微泛淺綠，粳米瑩白軟糯，吃起來還帶著一股子荷香，夏日里最是解暑氣的。

薛蟠喝了半碗，肚子里有了底，吃相也便稍顯文雅了。拿起筷子夾了醬筍條放到嘴里嚼了嚼，“這個比前兒吃的那個味兒更好些。”

“嗯，就著粥是不錯。”薛王氏手里端著茶抿了一口，“蟠兒，還記得你姨媽家里的大表姐元春不？”

也不等他說話，又笑道：“是了，這些年咱們都沒進過京。上回回去省親還是你四歲那年，哪里就能記得了？你元春表姐前兩年進宮去做女官，你姨媽信上說，她得了宮里貴人的眼。先是在梅貴妃娘娘跟前當差，許是得了娘娘心意，上個月被娘娘賜到靖王府里了。靖王你聽說過沒有？”

薛蟠一口芝麻卷兒險些噎在嗓子眼兒處，忙端起旁邊的茶來一通灌了下去。

“您再說一遍？進了哪個府？”

“靖王府吶！”薛王氏狐疑道，“怎么，你不知道？”

能不知道嗎？前兩日還瞧見人了呢！

薛蟠心道。

開了話頭兒，薛王氏話便多了起來，“你元春表姐是正月初一的生日，都說她是生來有福的——出生的日子便比別人占了先！先前見她進宮當了女官兒，我還怕她熬不出來呢。早年在京里住著，每到趕上宮里往外放人的時候，我也瞅見過幾個。回了家里雖是說著體面，可到底歲數大了，后半輩子就沒個好著落。再沒想到她竟是能夠這兩年就出來的，或者往后真有段大福也未可知。”

薛蟠放下筷子，同貴機靈，忙遞上了雪白的帕子。薛蟠接過來擦了擦嘴，又有兩個小丫頭上前，一個捧盆，一個端盞，伺候他洗手漱口。

其實薛家歷經多年，為金陵一方首富，排場并不小的。薛蟠就是覺得納悶了，為什么一跑到榮國府住著去，連丫頭都沒剩下了幾個。

“姨媽不也說了，是被梅貴妃賜到靖王府里去的。這就跟個物件兒差不離，哪里就能說的上福氣了？”揮揮手叫丫頭們都出去了，只留下了同喜同貴兩個薛王氏心腹在跟前，薛蟠淡淡開口，“靖王爺有王妃罷？側妃什么的，也得是指婚才行。元春表姐用個‘賜’字就送進王府里頭了，頂天兒了就是個侍妾，一輩子伏低做小。主子坐著她站著，主子吃著她看著。有何好的？”

薛王氏被兒子后邊那兩句逗得忍不住笑了，“我捶你個嘴刁的！那是你表姐！”

“那媽預備兩樣東西送京里頭姨媽家去，權當賀禮吧。”

這禮物之事不必他說，薛王氏接了姐姐的信，立馬兒就命人備下了。她心里頭也有些盤算，嘆了口氣，道：“你說的倒也是，不過也不盡然。這做小和做小，可也不一樣。比如王府的側妃侍妾都是小，自然就比一般人家的姨娘要體面的多，身份也要高貴些。再比如你表姐，是靖王的親母梅貴妃所賜，那便是靖王爺的正妃，也要高看她一眼呢。她出身也不錯，我想著，往后日子不會難過的。”

方才飯吃的急了些，薛蟠鼻子上滲出了幾顆汗珠兒。他隨手抹了，也不接話茬兒。

薛王氏眼睛盯著兒子，頗有些熱切之色，奈何兒子愚鈍，并不能領會她的意思，只得自己又開口：“你姨媽信上還說，若是咱們在這里住著不便，或可回京去。與你舅舅他們近了，照應起來也方便些。”

薛蟠又怎么會不明白她話里話外的意思？京城他是打算去，可沒打算現如今就去。方才薛王氏透露出來的信息，足以讓他原本就偏向于暗中支持徒鳳羽的小心思堅定下來。不過，人都說“兔死狗烹”呢。自己這忠犬還沒幫著人逮著兔子，不是被烹的更快更容易？要想不被烹了，就得讓他看到自己的價值，長遠的價值。薛家根基在金陵，此時如果就去了京城，自己有的不過是幾兩臭銀子。這有什么值得拉攏的？直接羅織罪名抄了家，銀子也能充公。

徒鳳羽朝自己拋出橄欖枝，想必是奪嫡之路走得也并不舒坦。大筆的銀錢支撐少不了，自己可也不能完全讓他當座金山來用，總要讓他看出來，自己除了銀子，其實還有腦子。

因此，幾下里考慮，此時留在金陵才是上上之選。

“咱們家還在孝里頭，如今慮這些早了些，等過了父親的孝期再說罷。況且，這邊兒的買賣正是才上手，若這么拋下進京，怕是人心就散了。”