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最近這一段時間，我經常出現在藥店里，像之前沒雇傭伙計一樣每天長久地坐在柜臺后面，戴上眼鏡，觀察來來去去的每一個人。結賬的時候，我會故作公事公辦地提出建議，如果他們愿意長期在店內取藥，并且預付一部分定金，我就可以定期送藥上門。

“請把住址和聯系方式登記在這里；順帶一提，您什么時候會在家呢？如果您不在，家里有沒有其他人可以代收？……”

就這樣，我篩選出了一部分獨居的顧客，并且獲得了他們的地址，還有信任。

是的，我準備自己制造一些尸體，另一種私人的鑄幣方式，我也愿意把它叫作西里安會面兌換券。為了盡量減少麻煩，我不急于付之行動，寧愿多花一點時間，來確認我是否能夠控制我選中的對象。對我來說，制服一個女人當然是最容易的，我一開始的確非常留意出入藥店的太太們，直到有一天我遇見我的一個熟人。

“是的，請把地址寫在這里。”

我說，這話已經變得像長在嘴上一樣，非常容易脫口而出。

“哎呀，我不會寫字，直接告訴你吧。”

這時我才突然回過神來，發現面前是那個教我種花的老太太。我后來一直很抱歉自己曾經用挑選的眼光端詳她：她的個子非常小，很孱弱，好像稍一用力就會被折斷。可我一想到我有可能殺了她，反而感到恐懼。

我記錄下她所說的地址，但忍不住說：“您獨居在家，我上您家里去，人家會說閑話的。”

“天哪，”她笑起來，“我兒子都和你差不多大了。”

我想了想說：“那么，到時候我會把藥放在門口。”

“噢，真的嗎，連杯咖啡也不進屋喝？”

我搖搖頭。

“你是個善良的正派人，蘇伊，”離開之前，她認真地對我說，“她真不應該離開你的。”

我含糊地應了一聲，突然之間，感到又痛苦又羞愧，就好像小時候做了一件錯事，在害怕責罰的惶恐中萌生出用死來償還的想法。為什么會這樣？只是因為對這番話受之有愧嗎？我沒來由地覺得這之間有什么連我自己都感到不安的理由，卻實在無法記起。

考慮了很久，我決定把所有女人都剔除目標之外。在我的想象里，她們每個人都有我媽媽的眼睛，一想到這里，我的心就開始顫抖，連手都抬不起來。

我安排了時間，和伙計輪流看店或者送藥。這樣做的反響很好，有很多稍有點錢的人會定期購買補養品，尤其某些人會滿懷希望地購買治療謝頂或者性無能的藥方，如果自己帶著那種藥在街上走，會很有壓力；我幫忙送貨上門卻不收取多余的小費，對他們來說顯然便利不少，而我也因為預收到的定金有了更寬裕的資金來維持運轉。算賬的時候，我發現近期的收入非常可觀，高興得給伙計漲了工錢，同時我也注意到有一位客戶賒賬取走了很多麻醉劑，至今沒有還款。

我對這個人有印象，H·H·霍姆斯，聽起來好像一個連糊弄都懶得用心的假名。他也是個醫生，就在白城附近蓋了一棟旅館，一樓設有很多柜臺，售賣藥物、珠寶和生活用品。世博會給芝加哥帶來無窮無盡的游客，連我這種懶于經營的藥店都因為開在環線上而增收不少，那個人只會賺得更多才對。之前給他寄去的信件沒有收到回復，不知道他是沒有看見還是故意為之，總之我決定親自去找他一趟。

霍姆斯的旅館在那一帶很出名，然而當我到達那里，發覺旅館里的氣氛陰森壓抑，照明不足，通風也很糟糕，剛一走進門，我原本因為上門催債而很不愉快的心情就雪上加霜。很快我就見到了霍姆斯本人，笑容滿面地迎上來，好像我不是他的債主，而是一位許久不見的老朋友似的。他準備了雪茄和飲料，語氣溫和地請我坐下，先是反復多次道歉，緊接著對我傾訴了他最近生意上遇到的困境。我勉強耐著性子聽，對面前這個人既不喜歡也不同情，他的眼神也讓我很不舒服。他總是用他那雙藍得過頭的眼睛看著我，我不愿意這么說，但是他的眼神有點像布徹爾——如有實質，但也很冷漠、很空洞，盡管笑起來如沐春風，但是好像哪根筋搭得不對，缺少一點真正屬于人的東西。

“別的東西暫且不提，說真的，我很想知道你在做什么實驗，用得著這么多氯仿，”我說，“而且你的旅館里住的盡是年輕女人。”

“噢，先生，”他笑著說，“女士們都不喜歡被人打量。”

他沒有回答我關于氯仿用途的問題。

打完了感情牌，他一直建議我替他參謀參謀頂樓的設計，希望我把自己當作住客來感受一下那里是否應該做出什么變動。我同意了，跟他一起走到二樓，感覺這里比一樓大堂還要讓人感到不適，有很多扇門隱藏在陰影里，許多走道毫無理由地中斷了。我停下腳步，借口自己腿腳不適，不愿意再往上。他馬上提出可以扶著我走上去，但不管是從語言還是行為，我都能隱約感受到他非常不愿意觸碰到我，何況我也沒有老到需要有人攙扶的地步。所以我又拒絕了他，并且刻意離他遠點。我和霍姆斯差不