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十七年來，布徹爾和我聊天的時候從沒提到過任何一個能被他稱作朋友的人。我一度以為他的生活始終會像一張黑白相片，沒有任何彩色的部分，而他將接納這份恒定且規律的孤獨，像我一樣。

在我們家里有一張不需要寫出來的時刻表：春天用地下室里剩下的蘋果烤派；夏天到河里游泳；秋天開始算賬；冬天坐在壁爐邊讀書，膝蓋上蓋著英國制的舊毛毯，我坐在搖椅上、坐在他的身邊，聽他讀那些混著木柴畢剝響聲的長詩。

這樣的日子不好嗎？

我不知道交際有什么必要的意義，但我不希望布徹爾因為有一個古板的家長而生氣，所以我先說了可以。

“是你學校的同學？”我又問。

“是的，”他說，“不過比我低一屆。”

第二天，布徹爾帶了一個女朋友回家。當時我在檢查墻角處用瀝青封住的老鼠洞，今天早晨我看見一只老鼠瘋狂地在墻根轉圈圈，發出駭人的吱吱叫，聽我的腳步聲很近了才跑開。我沒逮住它，你不能指望一個瘸子跑得比老鼠還快，不過我后來在那里放了一塊加砒霜的過期奶酪。它還會回來的，因為這是它的窩，也許里面還有被瀝青謀殺的它的伴侶和孩子，盡管再也看不見了。

當我聽見布徹爾的腳步聲的時候，我頭也沒回地說：“你看，老鼠洞。”

而他說：“這是我爸。嘿，爸爸，這是佩特拉。”

我轉過頭，當時我的表情一定很難看。這個叫佩特拉的女孩朝我笑了一下，那笑容從任何角度來看都很難說是出自本心。

佩特拉有棕色的皮膚。吃晚飯的時候，我問到她的爸爸是個黑鬼。怎么會有人愿意嫁給黑人？我一開始覺得她媽肯定丑得不得了，但細看佩特拉本人，又覺得這還真不好說。這雜種妞有雙碧綠的眼睛，如果生在中世紀，或許會被當作通靈女巫處以絞刑。她沒有塌鼻梁，有一只肉乎乎的小鼻子，佩特拉整個人就像一塊分量十足的巧克力蛋糕，早熟的放蕩少女。

吃完晚飯，佩特拉主動要求洗碗，布徹爾本來應該去寫作業的，卻放下正事給她幫忙。不知道洗碗有什么好樂的，佩特拉一直在咯吱咯吱笑，在流理臺和地上留下了一灘帶著泡泡的水洼。然后佩特拉去了布徹爾的房間和他一起寫作業，我十八次從門前路過聽到了十四次笑聲，他們到底在搞什么鬼？

佩特拉這個人，坦白說，我不喜歡她。可是布徹爾幾乎全然被她給迷住了，他對她的殷勤簡直比17年來對我的還要多得多。我也不是嫉妒或者什么，但我毫不懷疑再這樣下去他會考不上大學。

咱們家不遠處就是聯合牲口中心，布徹爾。很多次看見他們膩在一起的時候我都想對他這樣說，布徹爾，別讓我看見你真的變成殺豬的。

我真說不上來她是一個怎樣的人，佩特拉，這個聒噪活潑的棕色的小女人，每周五傍晚都來吃晚餐，給我們做她奶奶教她的牛奶咖啡和烤香蕉片。她會算塔羅牌，我讓她給我算算，她看了我一眼，笑瞇瞇地說：“你不適合占卜。”可我偏要強求。佩特拉也很固執，她雖然照做了，卻沒有告訴我那張牌的含義，我能知道的只有那是她唯一一次收起了笑臉。然后她把牌收起來，指甲輕輕叩擊桌面，篤，篤，篤，像要敲開一扇本不存在的門。

有一個周五，她生病了沒來，我和布徹爾相對而坐，一片沉默中，我竟然感到有點不自在。