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薛錦棠不抬頭，不回答，置若罔聞。

鋪在地上的花瓣金燦燦的，映著她欺霜賽雪的臉龐，她眼眸低垂，一語不發，只悶著頭撿桂花。因為生氣，那臉上竟帶了幾分拒人于千里之外的冷漠凜然。

鄭執眼睛一刺，不敢再看，心頭猛然涌上一個念頭，他有感覺，若是今天不能求得她的原諒，此生他與薛錦棠都只能是陌路。

他站起身，用詢問的聲音說：“錦棠，你想去哪里，我明天中午帶你去。”

薛錦棠豁然抬頭，沒想到事情竟然會峰回路轉、柳暗花明。她知道，鄭執是錯怪了她，所以想補償她，她應該義正言辭、態度決絕地拒絕以此來表明自己的立場。

可是她不會那樣做的。

她的目的是要走出別院去潭拓寺，馬上目標就要實現了，她為什么要拒絕？

跟去潭拓寺相比，她跟鄭執的這點爭吵不過是疥癬之疾根本算不得什么，薛錦棠毫不猶豫地點頭：“好，有勞鄭表哥了。”至于要去什么地方，現在還不能說，免得鄭執又跑去告訴了薛錦瑩。

她蹲在地上抬頭看著鄭執，語氣大方，神態從容，目光平靜中帶著幾分親切，好像剛才他們的爭吵根本不存在。

她的原諒非常容易，以至于鄭執離開的時候還有些恍然，這還是那個難纏跋扈的薛錦棠嗎？

鄭執回到院子，程鵬笑道：“可真是大忙人，我茶水都續了好幾杯了，該打。”他們是同事也是好朋友，關系十分親近。

鄭執心里還想著剛才的事，因此有幾分心不在焉：“是有什么事嗎？”

“我過幾天就要離開燕京去滄州了。”

鄭執“嗯”了一聲，熟練地詢問：“這次要去多久，任務危不危險？你只管去就是，嬸子那里我會時時看顧的。”

燕王府如果安排有任務，他們是不能打聽任務內容的，自打前年一位同事執行任務殉職，他們就養成了出發前安排后事的習慣。

不過鄭執從未外派過，因為他只是個低等的侍衛，還不夠資格。

“少則兩年，要是往長了說，那可就不一定了。”程鵬說道：“這次不要你幫忙照顧了，我帶我娘一起走。”

“胡說。”鄭執抬頭：“什么任務能帶……”

他突然定住了，跟程鵬對視，有些不敢相信：“你真的……”

程鵬神色嚴肅：“沒錯，我辭去了燕王府的差事，準備搏一把。之前我們約好一起的，你考慮好了沒有？”

燕王府的侍衛都是從北平府挑選出來的佼佼者，這兩年陸續有人通過各種路子入仕。一年前，程鵬就有了要去滄州武館學習武藝，參加武舉博一個功名出身的打算，當時鄭執也有此意。

“我暫時還沒有這個打算。”

鄭執拍了拍程鵬的肩膀，語帶羨慕：“你這一去便是大鵬展翅了，預祝你長風破浪，扶搖直上。”

程鵬暗暗納悶，往日說起這件事情，鄭執總是一副郁郁寡歡、舉棋不定的樣子，今天他雖然有歆羨卻不失豁達，分明已經打定主意放下了。

他今天過來本來是做了鼓動鄭執跟他一起去闖前程的打算的，若是勸說失敗，那就好好安慰鄭執，讓他放開心胸不要再郁結于心，耿耿于懷。

沒想到鄭執竟已經放下了，他雖然不明白發生了什么，心里卻很是為好友高興：“好，借你吉言，我一定大鵬展翅九萬里。”

……

安靜的午后，后花園靜悄悄的，一個人影都沒有，薛錦棠帶著鄭執穿過荒草叢，一路來到圍墻邊。

看著眼前歪斜的槐樹，鄭執難掩錯愕，這么偏僻的地方，薛錦棠是怎么知道的？她發現多久了？

她尋找這個做什么？難道他拒絕帶她出門之后，她竟然打算自己偷偷溜出去嗎？

她的膽子也太大了！

鄭執決定等他們一回來就立刻讓人把樹砍了。

“你想去什么地方？”

“去潭拓寺。”

鄭執更加驚訝，他以為薛錦棠是要溜出去玩，畢竟她之前沒少干這樣的事。

他看著薛錦棠，薛錦棠還以為他在等她繼續朝下說，就一半真一半假地解釋：“我去找慧明師兄，問問他有沒有師父他老人家的消息。”

鄭執點了點頭。

她剛醒就去找圓融法師，是因為圓融法師是她的靠山，有圓融法師在誰也不敢欺負她吧。

鄭執沉默地上了樹，伸出手來拉薛錦棠。

她的手很軟，肉肉的，熱熱的，又滑又嫩，鄭執喉頭滾動，他感覺哪里有些不對勁，卻又說不出來，只沉默地帶著薛錦棠翻過了墻頭。

薛錦棠狠狠地松了一口氣，她終于看到外面的世界了。第一步非常順利，希望今天能一直順利下去。

她真想就這樣一走了之，直接回到京城去。不過也只能是想想而已，她現在這個樣子，必然還沒有走遠就被抓回來了，到時候還會連累舅母。

她不放心地問：“鄭表哥，你出來的時候做好遮掩了吧？確定沒有人看到嗎？”

“王石斛家的奉老太太的命，每天早上親自給她收集露珠，中午正是她歇晌的時候，不睡到下午她不會起來。”

鄭執比之前多了幾分耐心：“別院的仆婦規矩一向松散，只有老太太來的時候才好些。現在老太太回城里了，她們又抓住了王媽媽歇晌午覺的習慣，一個個都不知躲到哪里偷懶去了。你放心吧。”

他這幾句話說的很溫和，很有幾分哥哥教導妹妹的感覺。

他一邊說話，一邊在前面手腳并用地分開雜草，踢開絆腳的石頭，給薛錦棠清理出一條路來。

薛錦棠之前一直不明白薛錦瑩那樣無利不起早的人怎么會去結交討好鄭執，現在她恍然大悟。

鄭執是個穩妥能靠得住又愿意照顧人的人，他視薛錦瑩為妹妹，便會在自己的能力范圍內想盡辦法照顧好薛錦瑩。

就像現在，他不甚喜歡她，卻因為答應了帶她出來，就努力為她擺平一切。