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陶潤冬此刻仍在白蠟棍凌厲的責打之下輾轉扭動著屁股，一道道紫紅的笞痕緊挨在一起，圓潤的棍身“熨”平了先前回頭鞭帶起的腫脹鞭痕，整個小屁股正如發酵的面團一般鼓脹起來。打了不過十幾棍，陶潤冬便又再次倒在地上，兩手護住臀瓣，口中嗚咽呼痛不止。

見此慘狀，卻有一人面露微笑十分得意，正是主導此次“笞臀五戒”的刑官之首“胡威”。他站到陳子陽身邊，輕聲問他：“小子，挨過白蠟棍之后再受回頭鞭的滋味如何啊？”陳子陽本不想理會，卻毫無防備地被身后刑官狠抽了兩記藤鞭，艱難舉著的小屁股忍不住晃動起來，蠟油也灑出了幾滴。陳子陽無奈道：“回大人話，小的還堅持得住。”胡威卻輕笑一聲，又道：“你可知道這‘持明為戒’中的‘持明’是什么意思。”陳子陽咬牙切齒：“不就是用臀瓣夾著燭臺……受責示眾嗎。”胡威適時糾正道：“你錯了，‘持明’乃是佛家用語，意思是‘受持真言’。這其中還有一段故事……

“每年各郡望族都要選年滿十八歲的男童作為侍童送入宮中服役，其中就總有不守規矩的。去年，有兩名侍童在打掃佛堂時，竟膽大妄為肆意翻閱佛經、取笑經文。圣上回宮途經時恰好撞見，于是下令將他二人扒光了褲子，并排仰躺在香案上，雙腳吊起同雙手一起捆住，吊在房梁上。由一名內侍官在旁誦讀經文，每讀一句，刑官就以回頭鞭在二人臀上各責打一記。每過一個時辰就讓他們背誦佛經，每錯一字就加罰五記白蠟棍。如此責罰了足有八個時辰，直到他倆可以一字不差地背誦整卷經書這才放他倆下來。自此之后才有了‘持明為戒’這項刑責。”

男孩聽得心驚，正挨著藤鞭的小屁股不由得夾緊，卻又不解其意：“大人應該不只是為了說一個典故吧。”

“天子教誨自然即是‘真言’，圣上要你們在此受責，是為了讓你們‘領受教誨，誠心悔過’。同時也要眾人以你們為戒。這才是‘持明為戒’的意義所在。”胡威蹲下身子湊近了陳子陽繼續游說道：“這回頭鞭，是取‘苦海無涯，回頭是岸’之意，圣上下旨以此物施以鞭責，也是為了勸你們不要再執迷不悟，回頭是岸。這番苦心，你可有體會到啊？”說話間，刑官正照著陳子陽的臀腿處毫不留情地揮鞭痛責，只怕是“苦心”沒體會到，“酷刑”卻先嘗到了。刑官所使是“陰力”，雖不會帶起明顯的腫痕，鞭責苦痛卻是絲毫不減。陳子陽夾緊臀瓣，繃直了腿高高撅起屁股，似乎以此同胡威的威逼游說做對抗。胡威卻是不肯放棄，抬手向著一旁的另外九人一指：“你熬得住，他們幾個卻是未必。難道你還要連累他們同你一起受刑嗎？”

這時，點兵臺下忽然傳來一陣騷動。胡威向臺下望去，卻見有數十名少年兵士正向點兵臺靠近，更與把守在臺下的軍牢手推搡起來。

“全都給我退后！圣上有旨，任何人不得擅自接近刑場、干擾刑責執行。”

“我們只是想給他們喂點水，難道這也叫干擾刑責嗎？”為首的幾個少年手中提著竹筒，灌滿了清水，卻在與兵士推搡時竟摔在地上，灑了一地。為此，少年兵士群情激奮，爭吵聲更甚。

胡威站在臺上，居高臨下道：“諸位想必都是少年營的兵士吧。其實各位不必如此急躁，也無需擔心。圣上仁德寬厚，今日小懲大誡，必定是雷霆雨露齊施，區區小事何必勞師動眾呢。只是這擅自闖入刑場干擾秩序，實在不符規矩，若不想害了自己或連累無辜，就請回去吧。”

突然間，陳子陽竟也高聲道：“大家還是快回了吧。”眾人驚愕之際，陳子陽又道：“此人陰險狡詐，大家快走，小心中了他的毒計！”胡威聞言面露慍色，陳子陽又接著道：“我們幾個早有覺悟，不在乎他人如何威逼利誘。大家莫要擔心，請回吧。”

眾人心有不甘，不知是誰從地上提起竹筒，大喊一聲：“就算不讓‘人’靠近，可沒說不讓水靠近吧！”說著將竹筒里剩余的水朝臺上潑去。可惜僅僅打濕了胡威的衣擺和腳上官靴罷了。胡威怒火中燒，卻并未即刻發作，只待少年營的兵士都走后，立刻吩咐下屬向皇帝稟報此事。皇帝聽聞之后，更是對狄云培植親信、結黨營私之事深信不疑，雖不露聲色，心中卻已有計劃。

更衣之后，胡威回到點兵臺上，被激怒的他收起了原先的虛偽，憤憤道：“半個時辰已到，清算加罰！”

刑官個個面目猙獰，不留余力地掄起白蠟棍，怒喝一聲抽落下來，受刑的男孩原本屁股上布滿了凝結的蠟油，被這全力一棍震得紛紛剝落，驟現一道深紅。臺上此起彼伏地響起嚎哭聲，好不熱鬧。胡威將積攢已久的怒氣全撒在陳子陽他們幾人的屁股上，下令刑官使大勁狠打。數十條刑棍上下翻飛，棍責之下的男孩雙腿打顫，小屁股上迅速隆起一道道肉楞子，變得凹凸不平。就算堅強如陳子陽，畢竟也不過是個十來歲的孩子，高撅著的小屁股熬不住幾下棍子就被鎮壓下去，幸而仍勉力支撐沒有倒地。

狄云聽著小兄弟們的哭聲，急忙跪倒在胡威面前，央求道：“大人，求您稟告圣上，放了陳子陽他們吧！”此時又有兩人支撐不