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清冷的大殿上氣氛肅殺,殿中央跪著一人,正是平日里威風凜凜,統領數萬人之眾的大將軍狄廣。上殿之前,他已被人卸去兵甲,只留皂色的深衣,赤足步入。這是規矩,天子之怒,威不可測,隨時可能降下刑責,這褪去外衣的儀式本身就是一種震懾,警醒著受召之人要謹言慎行。
從營區匆匆趕來的狄將軍一聽到傳召的口諭,便知是狄云出了事。可他盡管做好了最壞的打算,也沒能料到在賈義的算計之下,事態嚴重到了何種地步。
皇帝屏退左右,獨自坐在案前,夕陽斜照穿過窗格落于案上密折,皇帝的表情卻全然隱沒在陰影里。
“你自己看看”皇帝將密折丟到狄將軍面前,“看看你的好兒子都干了些什么!”
狄廣戰戰兢兢地撿起折子,只是瞄了一眼上面羅列的累累罪狀就驚慌地叩首謝罪:“犬子犯下大錯,但念及其尚且年幼,求圣上開恩哪!”
“哼,這上面的一樁樁一件件,無論哪一條都該依軍法嚴厲處置,更何況……他還犯了一條大忌:結黨營私。”說著,一張信紙嘩啦啦地被扔下來。狄廣撿來一看,頓時冒了一身冷汗,那信寫的是自己關照少年營的百夫長羅逸,提防軍中有人對狄云不利,言語間還暗示要他替狄云頂替刑責。
“圣上……這,這是罪臣……一時糊涂……與犬子無關啊!”
“不。此事,只能是狄云所為。”皇帝踱步到狄廣身邊,輕聲道:“將軍想想,如果是你犯下這等結黨營私之事,那朕……還容得下你么?”
狄將軍說不出話來,皇帝言語間的威脅已是昭然若揭,直指他培養狄家軍,栽培軍中親信之事。
“狄云糾集黨羽,此事……狄將軍以為該如何處置?”
“回稟圣上,想來狄云將軍中年紀相仿者集合起來,也是為了操練方便,并無惡意啊……圣上若有疑慮,將少年營眾人混編入其他隊伍即可。為防再有此事,末將建議,在軍中實行輪戍。”
聽到這樣的保證,皇帝已然達成目的,大笑道:“狄將軍不愧是朕的股肱之臣,想朕之所想。既然如此,狄將軍想必也同意對狄云嚴厲責罰咯?”
狄將軍此刻感到萬分屈辱,卻已沒有資格提出反對,甚至替兒子請求寬恕。“狄云犯下大錯,自然……應受責罰……”
“哦?狄將軍不打算為令郎求個情嗎?朕不止要將狄云的裸臀重重責打,連他那桃谷、稚菊都難逃刑責,如此,狄將軍也毫無怨言嗎?”
狄廣深知當今圣上淫猥殘酷的癖好,更深知依密折上所寫,狄云其罪當誅。這樣的委曲求全,是保全他性命的唯一辦法。于是俯首貼地道:“犬子狄云任憑圣上懲治,罪臣絕無怨言!”
皇帝撫掌道:“狄將軍真是毫不偏私袒護,堪為表率。只是這教訓孩子,為人父者怎可缺席啊?”
“圣上……末將實在不忍親見幼子受刑,還望圣上體恤……”皇帝沉默良久卻是不置可否,狄將軍無奈道:“末將有一柄烏木戒尺,常用以責罰,而今懇請圣上準許,以此物代行親臨之職責。”