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那房纖一眼掃過，眼睛一亮，笑道：“唉喲，您二位原是奔著買房來的，那早說啊！”他這話有些高聲，邊上便有人循聲看過來。方伯豐面上一僵，趕緊道：“走著說吧。”房纖立時點頭：“是，是，您二位前面請。”

繞出狀元坊，房纖話匣子便打開了，他道：“我們這德源縣的地理，要說起來也簡單，就是一街一河三坊市，這一街便是金寶街，一河自然是德源河了，尋常大家也不叫它大名兒，只說聲河，也就只它了！這德源河可是有名堂的，原來叫做錢串子河，為甚呢？就因為它穿過城外的遇仙湖又穿過德源縣城，這倆恰好都大致是個圓形，像個銅錢，可不就是個錢串子了嘛！后來大約是因為字兒太多了，就沒人這么喊了。”

靈素同方伯豐都聽得失笑，那房纖又道：“三坊市呢，就是指金寶街同德緣河相交，銀錠橋兩岸的三處了。河右邊是金寶北街，縣衙縣學都在這塊兒呢，凡官辦的也都在這頭，像我們牙行就是。私牙那些可沒有在這里的，沒那份兒！

“這邊以金寶街為界，路東是和樂坊，那是咱們德源縣最早縣城，就是如今算起來，也是頭一份的。路西是永樂坊，銀錠橋對岸路兩邊不分了，都叫長樂坊。老人家們還有管這河右叫做老縣城的，蓋是長樂坊那頭都是后起的。

“和樂坊起于三水匯流處，止于金寶街，三水中其余兩水小些，最大的這一路水出自城外遇仙湖，后起的長樂坊就是沿著這一路水直到三水匯流，再往前過銀錠橋，到前頭風華路，整個一片都包進去了。卻是因為河右岸陡多酒樓住家，河左坡緩，連著的碼頭。河左商賈眾多，連鋪子帶宅院多在那頭，真是想不熱鬧都不行了。所以又有左富右貴之說……”

這房纖端得好口才，把這一縣布局娓娓道來，連著還說了許多日常生活相關之事，長樂坊盡里頭的米鋪，米價要比和樂坊這塊便宜一兩文錢，北邊村鎮來的菜蔬魚鮮多在河右販賣，南邊和東邊的就多往河左去了，西邊通著運河，往出走的多，來的少，等等話。

靈素這回看中的三處房子，一處就在金寶街后街，跟官學只隔了一條小巷子，是個兩層的樓房，門面三間，后頭有個一分多地的小院子可堆些雜物。出門往前穿過一個巷子，走不了幾步路就到金寶街上了，連洗面水都能直接街上買去，方便得很。這塊是和樂坊里的住家，地段自是好的，房主要價三十貫，牙行使費和衙門里登記的花銷還得買家出。

靈素選這地方自然是為著離官學近，便于方伯豐讀書進出。

另一處在長樂坊邊緣，臨著河，好景致。院子占地一畝四分，攏共有八間房，還有一個小小的蓮池，邊上還立著個小亭子。方伯豐要去官學，得先沿河走到銀錠橋，走過銀錠橋到金寶街北街，估摸著得走上一刻來鐘。這從前是個開香藥鋪的商人的院子，如今要出，要價九十貫，不少人來看過了，價錢是一分也談不下來。

再一處在三水匯流中一道支流小清河的上游、和樂坊的東邊，同和樂坊還隔著兩重，臨著路邊一處小院落。只七八分地大小，院子里的正房三間寬的門臉，兩間深，堂屋同西屋沒有隔斷的，只東邊那間隔了出來，前后各成一房，前一個在東墻南墻開窗，后一個在東墻和北墻開窗。堂屋后身就是灶間，西后屋同灶間連著，可放些糧食谷物。

灶間還有個后門通到后院，推門出去，后窗下還堆著些零散的劈柴，想是從前方柴禾的地方。后院有兩三丈深遠，靠墻安著土墻草頂的一處茅房，后院墻上也有個后門，若糞肥攢多了，便有縣里的掏糞人來從后門運走。

奇在這正房西邊又有兩間竹墻草頂的茅舍，這房坐西朝東，卻只有東西兩面有竹編的墻，東邊還開著一門，南北兩頭都通著。清風穿堂，全無掛礙。前院一棵棗樹，后院一棵柿子樹，從院門到屋門中間的路上，還鋪著幾塊零碎石頭，卻不是相續的，想是從前預備要鋪條磚石路的，也不知怎么后來作罷了。

這地方靈素是極喜歡的，前后都有院子，還有一口井，又有樹，臨街又不是熱鬧的街，真是方便又清靜的好地方。這屋子也盡夠住了的，尤其那柴灶上兩個鍋膛，如今上頭的鐵鍋被取走了，看那尺寸，也都是大鐵鍋。邊上又有一處墊高的，上頭幾許焦痕，想是從前放爐子的地方，靠墻磚砌的臺案，自然是切菜的地方了。后院就有井，用水也方便。這廚房雖沒方家大宅里的大，靈素卻是怎么瞧怎么喜歡。

第21章 無家可歸

問起價錢來，四十貫，那房纖道：“這是從前衙門的一個師爺的住處，后來他有能耐，被上官看中了，要挪地方，這才要賣了它。要說起來這地段雖比不上前頭兩個的好，地方也小了點，風水卻是極好的。你看這前一任東主，不就升官了？！”

他看靈素很是中意，又把東屋的門給開了，里頭堆著些家伙什，桌椅板凳，條案床榻，如今都疊做一堆，他道：“若買了這房子，這些家伙什也都留在這房子里的。別看不起眼，誰也不能帶著桌椅板凳四處走不是？真要街上買去，又勞心費力不說，也得幾貫錢！如今這都現成的，還都合著尺寸，不是再便當沒有的？！”

方伯豐自然也看出靈素喜愛這房，便對她道：“這地方倒好，只是這屋子形制有些怪。”尋常的屋子，都是幾間幾進的，如此也方便待客與作息分開，這整個都在一處，雖地方不小，在方伯豐開來就有些奇怪了。

房纖的心道“果然還要壞在這里！”來看過的也不是一個兩個了，只說這屋子怪，起居不便，到底都還換了別處。

如此一時也定不下來，兩人便同房纖道明后日定了再去牙行尋他，這房屋買賣本也少有一眼看中的，房纖習以為常，告辭離去。

次日一早，就聽得外頭熱鬧，靈素耳力非常人能比，立時轉頭對方伯豐道：“是縣考的成績出來了，我們快去看看！”

兩人也來不及吃東西，就一路往縣衙門口的布告欄去了。方伯豐還欲往前擠，靈素已經都看見了，她旁的字不認得，方伯豐的名字卻一早記下了，連連拍著方伯豐道：“我看見了！第二個就是你的名兒！”

方伯豐一聽大喜，又不敢置信，到底跟著人潮往前去了，擠到跟前，果然見上頭第二排寫著自己的名字，邊上還寫著“上廩”兩個紅字。忙伸手去拉靈素，笑道：“真是的！”

靈素嘿嘿一樂：“我可沒認錯。”

方伯豐連連點頭：“沒認錯，沒認錯。”

兩人又趕緊往外擠，這人群里看熱鬧的多，生員倒沒幾個。有些住的遠的或許還沒聽著消息，因尋常都是五日之內出結果的，今次這般快，倒是令人意外。還有些晚間在長樂坊玩得天發白才剛躺下，這會兒還在夢里博功名呢，自然也過不來。過來的人里頭，有欣喜若狂的，又默不作聲的，甚至還有嚎啕大哭的，兼之看熱鬧的人等指指點點，已是熱鬧非凡。

人逢喜事精神爽，方伯豐這會兒只覺得渾身都是力氣，便對靈素道：“不如就趁今日去城官鎮一趟，把那里都安置好了，再看看離這里究竟多遠，也好做以后的打算。”

靈素點頭，又道：“不過得先吃點東西才成。”

兩人便去永樂坊老街上一人來了一碗香菇雞肉面加一碟麻團。那面寬湯點翠，上頭浮著金黃油星兒，湯色乳白，喝一口鮮到舌頭根。麻團里頭裹的黑麻蓉，外頭滾著白芝麻，炸得焦黃蓬圓，咬一口外脆里糯餡兒油香，一碟兩個都歸了靈素。

一頓早飯花了四十文，在往城官鎮去的路上，靈素一行咂嘴回味一行心疼：“這可真好吃，可也真貴。”

方伯豐笑道：“你莫慌，這布告貼了出來，我便能憑生員憑條去官學領一回安置銀兩，大約能有五六貫錢，足夠你吃一陣兒的了。”

靈素問：“白領的？”

方伯豐笑出聲來：“這怎么叫白領呢，每回縣考錄取人數在二三十，稱作廩生，前十個在縣學讀書期間可以領上廩，有錢糧菜蔬等物，入學前廩生都可往官府領取一次性安置補貼，是半年的銀米，以備廩生在縣城安頓之用。”

靈素道：“讀書期間？不能一直讀下去么？”

方伯豐搖頭：“縣學多則三年，少則兩年，之后便算結業，可參加典試科考了，也有縣學尚未結業即參加考試的，若是不成，仍可回來繼續讀完。”

靈素便問：“那你是學幾年的？”

方伯豐道：“我是預備考典試的，通學一年，之后轉專學，另有考試，到底是兩年還是三年，得看到時候學的如何了。”

兩人絮絮叨叨得說著，雇的騾車走了得有半個來時辰，就到了城官鎮。這城官鎮可比馬塘鎮看著氣派多了，若非先到過縣城，便說此處即是德源縣城，只怕靈素也不會起疑。

靈素在車上等著，方伯豐往城官鎮的官衙司去了，一會兒出來，對車夫道：“勞駕再往小河灘去，您可認得道兒？”

那車夫一咧嘴笑道：“旁的地方還不好說，小河灘可知道得很。縣里好多人家都在那里買了地的，端得好地方，小官人也是去那里買地的？”

方伯豐一笑道：“那倒不是，過去尋人看看。”

車夫答應一聲，幾人上車，騾車繼續往前走。出了城官鎮，又往西南邊去，又走了得有半個多時辰，才到了小河灘村。方伯豐拿了地契和城官鎮的憑條一路打聽著找到了里長家里。

里長是個五六十歲的老爺子，聲若洪鐘。拿了那地契看了看，想了一會兒道：“小河灘堆嶺以北，上林埭以西山地？那兒哪有什么山地？！堆嶺北邊就是爛攤子河了，那河繞過去就注到大河里往后頭大山群里去了，哪里有什么……哎？不對，不會是說那個‘驢糞蛋子吧！’你把鎮上給你那文書我看看。”

方伯豐隱隱覺得事情不太對勁，便把鎮上的憑條給里長看了，里長低頭細看一回，一拍大腿道：“果然！就是那個驢糞蛋子了！我說誰那么缺德把個糞蛋子一樣光溜的荒山崗子給整成個山地了？小后生我看你是被人給騙了！多少錢買的？那玩意兒，除非你是開石頭的，要不然丁點出息也出不來！真是，哪個沒屁眼子的干這樣缺德事兒！走走走，我帶你們瞧瞧你。喔唷，你還帶著車吶？也行，能走一段兒，不過到了河沿就得下來走了，可過不了車。”

說完就坐在車架子上，給車把式指路，這騾車又掉頭往北去了，路過千頃良田，前頭出現一帶子石頭山，不甚高，卻跟個巨大的圍墻似的擋在了小河灘的田畝盡頭。路從兩帶石頭山的錯口處穿過，前面就是一條挺寬的河。

這河是自東向西流，眼前兩個分叉，大的那條圍著小河灘這一大片良田，小的那條沿著北邊的高山下來的，一大一小兩個分叉間是一片起伏的山地，沿邊散落著許多人家。看那山上滿是茶山果樹，也是個神仙樣的地方。里長一指那些人家道：“這里就是上林埭了。”

這上林埭西邊就是兩水交匯處，這匯合后的河水朝西拐了個大彎，又往北邊的大山間流去，這拐彎處，正在幾人如今的眼前，另有一處山地。這山地兩頭齊高，中間平緩，嶙峋怪石間長著些荊棘茅草，還有數的過來的幾棵細巧歪木。里長道：“喏，這就是那個驢糞蛋了！”

為什么叫這么個名兒呢，同它隔著窄窄山溪對望的上林埭，山溪對面就是高山險峰。這山同后頭的群山相連，與驢糞蛋還有一處相接，相接處往上，便是壁立千仞的溜光峭壁，這山又極大極高，遠遠看著，那下頭的雙頭小荒山恰似這大山拉下來的一顆糞蛋，因此得名。

里長笑道：“你們方才沒著眼瞅，遠遠瞧著，那群仙嶺這頭這一群山就像往北奔去的一群烈馬，這塊兒啊，就像人家落下的一顆糞蛋子！你說是不是哄你們的？這地方，三百畝倒是不止，可能叫山地？就他娘叫山，都是給它臉了！從前有人說這附近可能有礦，才問村里買了去。也來過一群人東挖西挖的，礦？有個屁！結果現在好了，不知道使了什么法子，蒙你們這些讀書人呢！”