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馬氏一口稠粥咽進了氣管里，好一通咳嗽。牛氏想笑又不敢笑，靈素顧自站起來在灶間里左看右看，見牛氏已經吃好了，便拉著她問這問那起來。牛氏見她連笸籮笊籬蓋簾淘籮都沒一件認識的，答了一圈后倒吸口氣道：“你可是怎么嬌養大的，真是一點家務事都不曉得，你娘不教你的？什么都不會，可怎么嫁人做人家媳婦？”

靈素想了想道：“從前都是桃花直接做好了拿來我吃，她也不會告訴我什么叫什么，我也沒問過。”

那三個各自交換了下眼神，只道靈素說的是家里的使喚丫頭，心里更不舒服了，馬氏便道：“你們家那么顯赫，怎么如今鬧到這樣田地？這么……就嫁進來了……”

靈素不解：“此一時彼一時了唄，家里再好，也帶不到這里來用啊。要不是我哥本事大，沒準我就得一個人在這里橫沖直撞了，還不知道會怎么樣呢。”

牛氏又道：“大嫂還指著你幫手呢，我看是越幫越忙。”

一時吃畢了飯，小孩子們早扔下飯碗外頭玩去了，外頭男人們也用完了，靈素便跟著楊氏一塊兒出去收拾桌子。方赟放下筷子就去擱幾邊上的椅子上坐了，敲敲桌子道：“沏碗茶來！”

馬氏立馬手腳利落地拿蓋碗沏了茶上來。靈素一會兒看楊氏抹桌子收拾碗筷，一會兒看馬氏沖水沏茶，都暗暗記在心里。又忍不住品評：“這凡人的日子可真不容易，連個滌塵咒也不會使，又要洗又要擦的，可憐，可憐。”

方伯豐看著她，靈素立有所覺，回頭沖他笑笑道：“大嫂子一會兒教我做活呢，你忙你的去吧。”

方伯豐點點頭：“今日我不去學里，就在屋子里呆著。”

靈素心里估摸這是讓自己有事可以去尋他幫忙的意思，便笑著沖他點頭。

方伯豐又沖方赟和二房幾位哥哥行了禮，才顧自往小院里去了。回到那屋子里，雖仍是同從前一樣的桌椅床榻，卻很有些不一樣的滋味。又想起他娘曾說過的話，“若是天可憐見，許你個好姻緣，那就是你這輩子最大的福分；若是他們借著婚姻大事下絆子暗算你，你也只好忍下，先考取了出身再謀別的。家產家資都是身外之物，保住了命博出了前程，才是長久之計。”

想想方才楊氏馬氏對著靈素時那一臉郁卒，方伯豐忍不住笑出聲來，也不知道自家這個一向精于算計又好笑臉迎人的大嫂子后不后悔給自己娶了這么一房媳婦。

靈素看楊氏幾個忙活了一回，便也動手開始洗碗刷鍋，不過稍稍生疏了一會兒便熟門熟路起來，引得牛氏直看她，心里嘀咕這位方才編出個什么桃花梨花的，怕不是為了自抬身份吧。

待都收拾完了，楊氏又把一個爐子通開燒水，備著一會兒眾人盥洗用的。

馬氏牛氏都拿出針線笸籮來，一個納鞋底，另一個縫衣裳。靈素便蹲在兩人中間，左看看右看看，心里贊著：“這凡人還真是又笨又聰明，這樣的法子也想得出來，有趣的很。”

馬氏見她在一旁骨碌碌轉著眼珠甚事不干，便從自家笸籮里掏出一個納了一半的鞋底扔給她道：“這個簡單，就繞著圈納就成了，你也趕緊動動手。干看著就能看會了？!”

靈素趕緊答應了一聲接過手里，從一邊的線團子上拔下根針來，穿進去一截滾過蠟的棉線，像模像樣地縫起來。

第7章 初夜

楊氏那里半封了爐子焐著水，也取了自己的針線笸籮走了過來，見靈素一針一線速度極快，針腳還勻凈，奇道：“你這丫頭方才都是哄人的吧？這不是縫的挺好？”

靈素咧嘴一笑：“這不是看你們這么干的嘛，要給我一堆東西，我可不知道要怎么弄。”

四個人便坐在后門口，就著天光做起活來。一會兒方有貴從前頭過來，喊道：“爹說今兒要泡泡腳，你們多備些熱水！”牛氏趕緊答應了一聲，方有貴見靈素還在，便道，“今兒不是成親嗎？怎么跑這兒干活來了。”

牛氏先瞪眼：“怎么著，不想換你那鞋了？！”

方有貴哈哈一笑：“我的鞋還得你做了才合腳。”

牛氏哼一聲，不理他了，方有貴便又顧自往前頭去了。

這里楊氏對靈素道：“你也去吧，今兒是你同伯豐的大喜日子，倒讓你跟我們干活到半夜不成？快去快去。”

靈素聞言便將納了一半的鞋底放下了，又道：“那我先過去了。對了，嫂子，那一會兒我用熱水也到這灶里來倒？”

楊氏一愣：“啊？啊，啊，是吧，成啊。”

靈素點點頭就去了。

她一走，這里幾個往外頭看了看，長出了口氣道：“這都叫什么事兒！”

馬氏先說楊氏：“大嫂，你哪兒弄來這人？混不吝不說，還是個二愣子，往后日子有得受了！”

楊氏道：“我這不是沒法子嘛。前兒那殺豬劉不知聽哪個王八羔子說的，說讀書人有出息，往后好處大了去了，能免好幾百畝的稅，還能呼奴喚婢稱老爺，娶了的媳婦就是太太夫人了。他就把主意打到咱們家來了！后來都讓他兄弟問到翁爹跟前來了。若再不給那小子娶一房，等那殺豬劉定了心要嫁閨女進來，那可是想推都難了。”

馬氏聽了直咬牙：“不積陰德殺千刀的，竟想好事了，還夫人太太呢！”

楊氏道：“他做白日夢是他的事，可要真把他女兒娶了進來……只怕咱們就該搬回從前的老宅里去了！”

她們如今住的這個原是方忠家的宅子，還是方忠老妻去世后，方誠過來照料喪事，順便就攜妻帶子住了過來。后來方赟娶了王氏，兒子都七八歲了，才把已經在家呆成老姑娘的柳氏娶了進門。

柳氏逢年過節便會讓人張羅在大宅正院祭拜方忠夫婦并方家祖先，王氏見了深恨，只她是二房娶的媳婦，要硬氣只好回老宅去祭拜。如此漸成習俗，雖平日里方家都是住在大房的宅院里的，等到祭祖的時候，卻要回村后另一邊的方家二房的老宅里去焚香拜燭。

這會兒馬氏聽楊氏說要回到那個只三間房，還是土墻的宅子里住去，心里膈應得很，只要深究起來，這里確實不是自家的院子，兩頭開不得口，只好不說話了。

牛氏卻道：“都說讀書人精明，伯豐那人性子又陰沉，不愛說話，平日里都少從這頭走動的，想是看不上咱們目不識丁的莊稼人。若等他真的發達了，結交了什么上官，到時候，嘿，不管娶的誰家女兒，恐怕咱們都落不著好。”

馬氏心里煩悶，忙道：“這話怎么能這么說？翁爹既然兼祧兩房，自然兩房的家資都是歸了翁爹的，至于往后兩房分家要如何，自然也是翁爹說了算。旁人有什么道理來指手畫腳的！”

牛氏笑道：“二嫂這話可不通了，那縣官老爺可不就是什么都能管？到時候若有人告狀去，人家官老爺判了說都是誰的那就都是誰的，你要不肯走，三班衙役自會請你走的。你說他們管不管得？”

馬氏一皺眉：“你高興個什么大勁兒？倒像是把老三過繼了似的。”

牛氏一聽這話就沉了臉：“是你說的話都不通，我才告訴你兩句的，你又亂攀咬個什么，或者是二嫂你心里一直這么打算的吧！”

眼看兩人越吵越大聲，楊氏初時還幸災樂禍，見場面有些失控了，生怕招了男人們注意自己也落不著好，才出生制止道：“好了！認真想個主意才是正經。”

馬氏道：“我們能有什么主意！若是婆婆還在就好了，唉！”

柳氏去世后，王氏一家獨大，幾次以挪屋子為由，漸漸將方伯豐擠去了那處偏院，正要使法子讓他讀不得書，卻不料自己下地看長工做活時被草叢里伏著的一條“狗屎堆”給咬了。這狗屎堆又叫五步蛇，最毒沒有的，雖趕緊使人去找捕蛇人討了蛇藥來，到底來不及，死去的時候滿身青黑，慘不忍睹。

村里還狠傳了一陣柳氏報仇的說法，因王氏被蛇咬的地方就在一片柳樹附近。若非這回意外，還真不知道方伯豐能不能熬到這會子。

這會兒聽馬氏又說起王氏來，牛氏就想起王氏去世時候的樣子，不禁背上寒毛直豎。楊氏卻道：“三個臭皮匠，還頂個諸葛亮呢。咱們好好合計合計，未必就沒有法子。”

馬氏道：“法子自然多得是，只怕翁爹還心疼幺兒，咱們混出主意，倒落不著好！”<script>chapter1();</script>