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兩個人一進入牢區，達里爾就趁著沒人注意的時候把紙盒扔給了和岳父大人聊天的格倫，“恭喜康復！”

“謝謝！”

格倫習慣性地拆開了禮物，下一秒便在赫謝爾打趣的目光中縮了縮脖子，“咳，我想我還需要再喝幾碗草藥……”

“威士忌、香腸、金槍魚罐頭、餅干、維生素，天啊，竟然還有奶酪！”

在飯桌上清點旅行袋的卡蘿爾驚嘆之余玩笑道：“達里爾，你去搶銀行了？除了銀行保險庫，我實在想不到還有哪戶人家能藏得住這么多好東西了！”

達里爾有些小得意，“這是個秘密！”

他打開一盒奶酪嘗了嘗味道，確認還是新鮮的才遞給抱著女兒的瑞克，“小拽女，你吃厭奶嘴了嗎，這里還有香香的奶酪！”

趴在父親懷里的朱迪斯還是個懵懂的小嬰孩，這個在黑暗世界中以母親的生命為代價誕生的幸運寶貝是團隊里當之無愧的開心果。

“得了，達里爾，你知道她還不能吃這些?！?

瑞克輕輕握住女兒亂抓一氣兒的小拳頭，用最溫柔的姿勢把她移交給代理奶爸，“我去挑幾個成熟的番茄，晚上加菜?！?

瑞克臨走時朝著赫謝爾遞了個隱晦的眼神，率先一步來到了監獄的種植區。

攀爬在番茄架上的果實大多還透著綠意，瑞克選了最鮮艷喜人的摘下來，翻找躲藏在綠葉背面的害蟲。

在他背后，拄著拐杖的赫謝爾慢慢靠近，手里還拿著一盒開封的奶酪。

“我見過那個孩子了，就在樹林里?！?

赫謝爾的語氣很平靜，“那是一個僅有兩位成員的小營地，他們也生病了，沒挺過去的人啃食了至親好友。我和卡爾趕過去的時候，剛好看見她在開槍?！?

瑞克的問題很尖銳，“她開了幾槍？”

“一槍?！?

赫謝爾把目光轉向監獄外圍的游尸，“她讓受難者得到了解脫。”

“這就是我一直在遲疑的原因?！?

瑞克的眉頭皺成一團，“赫謝爾，你是為數不多的能讓我產生敬意的人。坦白說，如果總督是個有原則的人，我并不介意卸下身上的擔子，那也許會讓我們大家都活得更為輕松。但是我看不出他是個熱愛和平、安于現狀的人，算上佩妮，他們父女的變數太大了?！?

“你有沒有注意上面的生產日期？”

赫謝爾指著一排印刷字，“這是災難開始前出廠的產品。如果佩妮早就擁有這種能力，伍德伯里一定不會是我們看見的樣子。還有你說的熱食冷飲，那也不是近期可以收集到的。所以，我做出了一個比較大膽的假設。瑞克，你覺得要是讓相同年齡的卡爾說出他接觸最多的東西，會是什么？”

瑞克沉思片刻，給出了一個籠統的答案，“玩具槍，飛機模型，快餐零食，電視里的搞笑節目，家里的后花園……”

他的聲音漸漸低沉，似乎是在為不能擁有完整童年的兒子感到難過。

赫謝爾又問道：“還記得創世紀第一章寫著什么嗎？”

“‘神說，要有光，就有了光。’”

瑞克說出這句話只是本能反應，隨之而來的卻是后知后覺的極度震撼。

“別緊張，瑞克。我并不是說那個孩子是上帝，或者說是上帝的使者?！?

赫謝爾很明白他的感受，“當我得出這個最不可思議卻又最貼近事實的結論時，也曾經為自己的胡思亂想感到害怕。然后就是由衷的慶幸，如果擁有這項特殊能力的家伙是一個戰爭狂人或野心家，你覺得等待我們、以至于全人類的會是什么？”

這一年多的末世生活讓瑞克深深體會到了人性的可怕之處，“暴＼亂，獨＼裁，恐怖，永遠也沒有希望的未來……”

“所以，你不該把佩妮當成總督的孩子看待，從一開始就將她劃分在敵對陣營?！?

赫謝爾露出了慈祥的笑容，“如同朱迪斯一樣，佩妮也可以是我們大家的孩子，她是希望之子，你有權利去守護她，讓她變成所有人都希望看到的樣子?！?

“你的構想很美好，但是恕我直言，執行起來的難度太大了?！?

瑞克苦笑著搖搖頭，“至少總督就不會允許別人來分享這份好處。”

“重要的不是總督，而是佩妮?！?

赫謝爾鼓勵道：“你也說過，在牢房的時候，她愿意和你們分享食物，還給格倫提供了傷藥。這一切都可以說明佩妮并不是無可救藥的孩子，可是如果你讓她和一群靠拳頭決定輸贏的人生活在一起，那么遲早有一天，她也會變成只會用拳頭說話的人。我想到了那時，你一定會為今天做出的決定后悔萬分！”

瑞克的表情已經不像剛開始談話時那樣堅定了，“赫謝爾，最應該做出決定的人不是我，而是這個團體中的每一個人?；蛟S其他隊員會很高興聽見這個消息，但是卡蘿爾，我實在沒有信心……”

“卡蘿爾交給我?！?

赫謝爾主動接下了最困難的任務，“我會親口告訴她佩妮的事，也會讓她明白，做出這種選擇并不是為了我們這些行將就木的人，而是為了卡爾和朱迪斯，還有那些即將出世的新生命……”

瑞克沉默地點點頭，他撿起堆在腳邊的番茄，和那位即使拄著拐杖也依然可靠的老人家并肩走向牢區。

夜色如期而至，隔著迷霧漫布的叢林看去，籠罩在月光下的監獄也有了一種荒涼的美感。

此時此刻，朝不保夕的求生者們正圍坐在草地上分享豐盛的晚餐。

從獄友到新加入的成員，所有人都在享受這難得的溫情時刻，就連卡爾也在達里爾的熱情鼓動下喝了點酒，酒精的作用讓他那張過分成熟的面孔暴露了刻意隱藏的稚嫩模樣。

在這個熏熏欲醉的夜晚，哪怕是米瓊恩這種從沒把自己當做女人看待的強者也不再維持著生人勿近的冷漠表情，興致頗高地傾聽著肆意說笑的同伴是如何吹噓曾經的豐功偉績。

遺憾的是越是處于穩定的生活狀態，越是意味著他們有更多不容忽視的工作需要完成。

值夜和巡視牢區的任務當仁不讓的交給了體格健壯的男人，瑪姬和貝絲則留下請洗碗碟。

卡蘿爾想要幫忙，卻被因為醉酒無法保持平衡的赫謝爾留下了，“可以扶我一下嗎？”

“當然?！?