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小臉蛋。
「爹爹真不知沒有棠兒,會是怎樣的日子。」
連想,都不敢去想。
顧棠像是他生命中的光,讓他知足、讓他被愛。
卻不知,命運(yùn)會在兩個月后的一場動亂里,奪走他生命中唯一的光。
初春,寒風(fēng)料峭,伏垣江驟發(fā)大水,水禍蔓延十余州縣。
朝廷急撥銀糧用以救災(zāi),唯恐賑銀與米糧未用到災(zāi)民身上,便被無德官吏層層削取,于是派下顧逢霖督管一切災(zāi)情用度,并回報朝廷。
受難的百姓感動得跪地謝天,高呼皇恩浩蕩,但看在多年來都能從賑銀中撈得厚利的官吏們眼中,顧逢霖就像是帝王親手架在他們脖子上的大刀,只消輕輕一揮,便能讓他們?nèi)祟^落地。而他們就像被綁在同一根稻草上的蚱蜢,是生是死全給拴在了一塊兒。
官場上,層層纏繞的關(guān)系比之百年巨木埋于地下錯節(jié)的樹根還要復(fù)雜。伏桓江上中下游,靠著這條江年年大水而得利的貪官又豈止那十余州縣的地方官?所謂官字上下兩張口,既有下面那張口,就不會沒有上面那張更大更貪的口。地方官實際上揣入懷中的利益,相較于起位階更高、權(quán)力更大的朝廷大官,簡直無法相比。
既是多年來都不被朝廷聞問的一件事,何以突然派人督管?
原因,很快地傳遍。
顧逢霖,正是讓帝王起疑并誓言追查的原因。
而這個「原因」,一開始并不被那些州縣的官員們看在眼里,在他們眼中,顧逢霖也就只是個靠著家族庇蔭入仕為官的年輕人,從前朝廷也不是沒派御史來此徹查,卻都查無所獲。經(jīng)驗老到的御史都查不出個所以然了,何況一個自幼出生在書香門第的年輕小伙子?
一個多月后,當(dāng)顧逢霖把十多個裝滿帳冊公文與采訪紀(jì)錄的箱子貼封準(zhǔn)備上送朝廷時,那些貪官污吏才錯愕地發(fā)現(xiàn),他們竟低估了顧逢霖的能力——
這年僅二十六歲的年輕人,竟然在一個月里徹查了伏桓江上下游十余州縣,近七年朝廷撥款與銀糧用處的帳冊。
「大人、大人!請救救卑職……救救卑職吧……」
二十幾個身著官服的人,有的正值盛年、有的已滿頭白發(fā),卻都卑微地跪在同一個人的面前,心急如焚地喊著。
大廳里,一人端起瓷杯用茶蓋撥去浮于茶湯上帶葉的茶梗,舉著茶杯的手滿布?xì)q月的皺紋,仿佛身邊著急的呼喊聲都與他無關(guān)。
他,只是個專注于品茗的人。
一杯茶的時間能有多久?就算沒有人精準(zhǔn)地計算,但也不該是從日中到日落這般久。
久得,讓踩在生死交界上的二十余人,久得沒了耐性、久得沒了理智。
人類就是這么刁詭的一種生物,你讓他活著,他可以甘愿活得卑微;可你若不讓他活了,死亡的恐懼能讓最懦弱的人興起反抗的勇氣。
于是,當(dāng)中有人不跪了、也不求了。
他站起身子,眼里閃爍著憤怒和決絕,指向那唯一被悠哉眷顧的人,咆哮:「大人您該不會是想讓卑職們背這黑鍋子吧?您可別忘了,有些事情有些話還含在卑職的舌頭根來不及向顧大人說,要是卑職這口一松,大人也甭想能脫得了干系。」
「是嗎?」
喀地一聲,杯蓋自指尖一落,蓋在了茶杯上。而蓋上茶杯的瞬間,那人笑了,笑得讓大廳內(nèi)所有人——包括出言威嚇的那名官吏——膽戰(zhàn)心驚。
「既然你的舌頭根不牢靠,那還要這條舌頭有什么用?」
不知從何處竄出的一個黑衣人,以肉眼快要無法辨識的速度架住那名官吏,撬開了他的嘴,而后……
「啊——」
鮮血和慘痛的叫聲同時間迸射,離那官吏較近的幾人臉上全被熱燙的血液嚇飛魂魄,只看見從那名官吏的口中不斷噴出的血,與落在地上……一條完整得讓人作嘔的舌頭……