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章元敬倒是安心了許多，只要不是不管三七二十一的抓人，臨了還要嚴刑拷打就好，他一邊暗暗慶幸自己沒參加考試就回來了，一邊卻也有些兔死狐悲。

“大興刑法，對秀才不可隨意動刑，只希望這次的學子不要折掉太多。”

李玉山嘆了口氣，又吩咐道：“罷了，你先回去吧，讓你祖母和母親也安心，左右不會牽連到你。明日說話謹慎一些，除了自己的事兒，其余都說不知道就是了。”

章元敬點了點頭，當年他參加過不少審計，對說話的藝術自然通曉的很，多說多錯，少說少錯，反正問一句答一句就是了。

有趙大人出面，姜氏和孫氏都放心了，估計在她們的眼中趙大人就是青州縣的父母官，他說沒事兒那肯定就是沒事兒，用不著擔心太多。

第二日，章元敬果然去了衙門，對比昨天看見的粗魯，幾個府衙對他倒是客客氣氣的，尤其是以前在趙大人身邊見過的幾個，還跟他說了幾句閑話。

問話的師爺也是客氣的很，將他的口供錄了案就放他回去了，并沒有多加為難。

章元敬走出衙門，心中的大石卻沒有被搬開，只覺得越發沉悶了，就在他被問話的時候，隔壁也有聲音，聽起來可不是那么友善。

這場明湖府秋闈舞弊案由一個臨縣的貧寒學子孫波濤掀起，在出榜單的那一日，他捶響了府衙門前的鳴冤鼓，集合數十名學子狀告此次秋闈解元廣子明成績乃是舞弊所得。

此次檢舉聲勢浩大，朝廷的反應也讓人心驚，在鳴冤鼓響起之后，明湖知府嚴大人還未反應過來，一大批參加秋闈的學子就被抓進了衙門。

不僅如此，一些自知自己中舉無望，提前返鄉的學子也被從原籍一一抓回，分開隔離審訊，不到三天的功夫，這次轟轟烈烈的舞弊案就到了老皇帝的御前。

不說遠在京城的老皇帝如何震怒，舞弊案帶來的震動遠超乎章元敬的預料，甚至他都被傳喚到府衙問話了三次，前兩次還是熟悉的官吏，最后一次卻是個尖嗓子的白面中年男人。

在看見白面男子陰鷙的眼神時，章元敬只覺得自己被禿鷲冷冷盯著，背后的雞皮疙瘩都站了起來，幸好他準備充分，把那段時間大夫開的方子呈了上去。

白面男子掃了一眼方子，又讓人去傳了大夫，隔離審問了一番，確定無誤才笑著問道：“章秀才，秋闈考試之前，你在明湖可聽說了什么消息？”

章元敬只覺得他笑了還不如不笑，看得人心中發顫，“倒是聽說了一些，不過都沒往心里頭去，大人也知道，每次考試之前，專有一些店家號稱有秘題，其實不過是騙騙外鄉人的，學生不喜歡這些邪門歪道，故而就不讓身邊人打聽，只是閉門苦讀。”

白面男人似笑非笑的看了他一眼，章元敬下意識的露出一個笑容來，大概是上輩子應付審計習慣了，看著十分真誠。

男人微微一愣，倒是沒料到這小孩兒這種反應，倒是覺得自己嚇唬也沒勁，這秀才也實在是清白，索性擺了擺手讓他下去了，也不浪費那個功夫。

章元敬回到家中，被姜氏逼著用艾草洗了個澡，這才松松散散的躺在了床上，腦子里頭混混沌沌的，一時之間抓不住什么線。

他甚至都沒參加考試，都被審問了好幾次，那些拿了名字的人還不知道要經歷一些什么，刑訊之所以被人痛斥，正是因為到了極限，人為了少受一些苦頭就會胡亂攀咬，這里頭有些事可能是真的，但更多的人卻可能無辜。

像是應和這次舞弊大案似得，青州明湖府一帶忽然下起大暴雨來，一時之間就連運河都上漲了不少，而風雨交加的夜中，那個鳴鼓喊冤的孫波濤忽然在獄中自盡。

孫波濤死了，卻在獄中留下了一封血書，其中大喊獄中有人對他嚴刑逼供，讓他違背初心認下罪名，很快，這封血書被送到了京城老皇帝面前。

78.清洗

朝堂之上, 原本應該肅穆的地方如今亂哄哄的一片, 文臣相互指責攀咬, 武將卻袖手旁觀，一副看笑話的樣子，鬧到最后, 幾個御史差點沒擼起袖子干起來。