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“明日在壽宴上，我要做什么嗎？”方叩晾了衣服回房，撩起衣擺，坐在老師的對面，提筆蘸飽了墨汁，準備完成今天的策論。

明天便是首輔大人的壽誕了，不知老師作何打算，上次去李府，方叩沒幫上忙，心里很愧疚。

“你什么都不必管，我和首輔大人自有對策?！焙嗡怪令D了頓，頷首低眉，執壺替他添了一盞茶水，含了一絲認真道：“食單上大多是你最愛吃的菜?！?

稍微一想，首輔大人并不知道他愛吃什么，這必定是老師專門吩咐下去著人安排的。老師對自己這么好，簡直是無微不至。

方叩得了便宜還賣乖，左手握起老師的手，放在臉頰邊親了親，凝視他的雙眼道：“你不許太偏心我，這些小事也就罷了，平時對我太好了，師兄他們知道了肯定要眼紅的。”

何斯至也發現了，從前方叩是不敢用這種半是調笑半是命令的語氣同他說話的，自從昨晚那場……那場交心之后，方叩便好像反客為主，在他面前逐漸變成了一個主導者，變得隨意，輕松，游刃有余，乃至于微微有些強勢。

他當然也知道，自己和方叩這層關系并不光彩，有損于他的品行，因此格外注重公正，如同往常一般，對麾下幾個學生一視同仁，甚至對靡荀鄢三人還要更提攜一些。

靡芳正直沉穩，仁愛寬厚，完全可以繼承他的衣缽，荀、鄢二生則機敏慧黠，能言善辯，他們也是適合做官的，而方叩……才學自不消說，只是太過率真，鋒芒畢露，很難在官場立足。從前何斯至希望方叩能夠披荊斬棘，為他延續變法的大業，現在卻又有些舉棋不定，他甚至希望方叩不要做官，遠離那些紛雜污穢，被他養在身邊，游山玩水也好，吟詩作畫也罷，做個逍遙自在的富貴閑人?？伤仓溃竭挡豢赡芟衲袑櫼粯友鋈吮窍?，哪怕這個人是自己的恩師。從前何斯至也不是這樣培養他的。

方叩盤腿而坐，還渾然不知道老師起了這樣的心思，咬著筆頭在那里冥思苦想呢。

由于洪災方息的緣故，壽宴一切從簡，不收禮品，只是打發每位賓客一枝玉蝴蝶——這是牡丹中的名品，取長壽繁茂之意，既風雅又顯得華貴雍容。方叩便負責派發這玉蝴蝶花，站在門口，一有人來，便送一枝。

名花配少年，算得上一番良辰美景。

單說這一朵碗口大的花，并不比等重的黃金要便宜多少，可是大家都心照不宣，反而還對首輔大人交口稱贊。要知道，依首輔大人的身份，這點小小的鋪張已然算是尤其清廉的典范了。若真的要像何斯至那樣做官，反倒有一種做作的嫌疑，這也是何公不受歡迎的原因。

現在還早，來客不多，方叩抱著花聞了聞，吸到花粉，不小心打了個噴嚏，揉了揉鼻子。

只是送幾枝花，首輔大人卻走過來，像交代什么宏圖偉業一樣，拍著他的肩膀，贊許道：“好好干，好好干……”

方叩咋舌，即便為了老師，忍辱負重地叫了兩聲“爹”，他也沒有公開身份的打算，今后更不會認祖歸宗，他自認為只是一介小小的修撰，不，他都忘了自己升官了，現在應該是司典，他只是一介小小的司典，不想要任何蔭蔽。

沒多久，掌院學士來了，冷冷瞥了他一眼，拂袖而去。

方叩許久不見這糟老頭，倒也不覺得多么親切，只當做沒看見。他不害怕這個頂頭上司，因為他知道，自己在翰林院是待不久的。

其他客人們陸陸續續都到了，手里秉著花，祝過壽，按家丁的指引入座，在座的賓客大多是朝中的官員及家中女眷，甚至還有駐留在京中的皇親國戚，身份無不顯貴，隨便掉塊瓦下來，都能砸中一個四品以上的大員了。只有首輔大人這樣的地位才能請得動這些人物，無論如何，這都是一次難得的佳宴。

很快，大家發現了角落里坐著的人，目光紛紛變得驚疑不定——但見何斯至端坐一方，僅著簡單的白纻布袍，一塵不染，高高束著髻，不加修飾，反而更能襯托出霞姿月韻，這份俊美清雅的儀態和風度，不像失勢的罪臣，反而透露著從容，猶如朝陽升起，明珠生輝。

“那是何公？”“他怎么在這里？”有人竊竊私語。

幾個月前，何斯至被打入天牢的消息就不脛而走，傳遍了整個京城，鬧得人盡皆知，至于后來首輔大人為何保釋了他，這是一項值得玩味之處，本以為壽宴上何斯至會借故回避，誰知竟然正大光明地占據了一整張大圓桌，賓客們一見到他，便產生了不好的預感，好像參加了鴻門宴，變得如坐針氈起來。

無人敢與他同桌，哪怕是那些對何斯至賣國通敵一案有所疑問的人，也不愿意趟這攤渾水，倘若此時對何斯至示好，后果是極其嚴重的。

周圍的桌子坐滿了，這一桌卻是空蕩蕩的，何斯至倒也不覺得窘迫，自己斟了茶，端碗喝了一口，側坐在桌邊，賞起院子里的紅石榴花來，幾縷天光灑落下來，照在他的發頂和兩肩，靜謐得好像一幅畫。

不多久，靡芳來了，走到老師身邊，自然而然地坐了下去，態度十分恭敬。鄢子鈺和荀