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當然，如果現在面包店的生意還像從前那樣勉強糊口，哪怕安德森夫人心里再歉疚，也沒法給女兒的衣櫥增加點新顏色。好在最近生意好了不少，安德森夫人想要彌補一下女兒，也有了些底氣——至少不會因為一條裙子而讓一家人吃上一個月的黑面包。

想到這里，安德森夫人就不由想起了給面包店的利潤做出了巨大貢獻的“衣食父母”——一家新開在面包店那條路盡頭的工廠。

那處工廠從前是一處廢棄的紡織廠，老板聽說是欠了很大一筆錢自殺了，工廠就被銀行收走了，現在應該是被人接手了，又開始了新的業務，路上來來往往的多了不少女工，她們每天分三班，有時候路過她的面包店就會進來買幾塊面包，雖然她們從不會一次性買很多，但架不住那些女工人數多，有時候一天竟然能賺10英鎊！——這放在從前是想都不敢想的事。

安德森夫人曾狀似無意地向那些女工打聽了，聽那些女工說，她們每天至少有5英鎊的薪水，如果做得足夠好，一周甚至可以得到50英鎊，好吧，不說每周50英鎊，只說一天5英鎊，扣除一個月4天的休息時間，那就是每個月至少130英鎊的薪水，一年下來就是1560英鎊——比隔壁那個進了政府部門，年薪1200英鎊的鄰居家兒子要多得多了！——說實話，要不是怕兩個小家伙沒人照顧，她都有點兒心動了。

不過現在一天10英鎊左右似乎也不錯，安德森夫人心想，如果那家工廠一直開在那里，她們家的生活也會越來越好的，就像這條街上的其他街坊一樣——安德森夫人看到住在街對面賣日用品的一家人最近都買了布料做新衣服了，想當初他們還來找自己借錢呢！

那家工廠還在繼續招工，不知道到時候人會不會更多？她需不需要再多做一點面包呢？

一路想著，母子三人到了一家布料店。

這是一家老牌的布料店了，最近里面上了些新料子，安德森夫人做衣服的手藝雖然比不上那些專業的裁縫，但給家里人做點衣服什么的還是沒問題的，何況比起成衣，買布料自己作衣服確實便宜多了，自從丈夫去世后就要精打細算的她當然不會再舍得買成衣。

正要邁進店門的時候，安德森夫人聽到有人在不遠處叫她，“安德森夫人？”

她回過頭，原來正是那家開日用品店的湯普森夫人帶著她的大兒子亞力·湯普森在和她打招呼。

湯普森夫人的大兒子不像愛麗絲一樣懂事，成績也不好，他中學畢業之后就沒有再讀書了，人高馬大的他現在在一家百貨商店當保安，這可能算是安德森夫人長久以來唯一覺得十分有臉面的地方——她的兩個孩子今后可是要讀大學的！

亞力·湯普森手上提著兩個大袋子，安德森夫人發現上面印著花體的“prince”，她常在那些女工們的工作服的衣角看見同樣的標識——他們竟然買得起普林斯家的衣服了？聽說那家衣服很貴的啊！

安德森夫人的心里不免涌出一股不太舒服的情緒來。

湯普森夫人是個很熱情的人，哪怕是多年的辛苦生活也沒有影響她的性子，她樂呵呵地對安德森夫人招手，“安德森夫人，你是要買布料做衣服嗎？”

“是啊，”安德森夫人感覺女兒握著自己的手緊了緊，反握了一下，對著湯普森夫人僵硬地扯了扯唇角，“愛麗絲長大了，總得做幾件新衣服。”

“為什么不買成衣呢？”湯普森夫人笑得臉上的褶子都出來了，指了指兒子手中拎著的袋子，“我剛給我和麗娜一人買一件新衣服呢！”

麗娜·湯普森是湯普森夫人的小女兒，今年才五歲。

安德森夫人感覺自己的胸口有點悶悶的，正要說什么，就聽女兒開口問道，“是普林斯女裝嗎？”

“是啊，你們也知道普林斯女裝吶？最近倫敦賣得很火啊！”湯普森夫人笑容更深了，“你們要不要也買幾件？現在打折很便宜的！哎，可惜它們不生產男裝，不然我肯定給男人們也一人買一套了！”

安德森夫人覺得自己有必要維護一下自己和孩子們的尊嚴了——在湯普森夫人這個曾經還不如自己的人面前，于是她說，“我們正打算去看一看，現在買布料已經過時了，不是嗎？”

湯普森夫人不知道有沒有察覺出安德森夫人隱隱約約流露出來的對峙之意，她抬起手指了一下街角，“你們知道普林斯女裝店在哪里嗎？過了這個路口左拐，就在伯靈頓街上，人最多的那家就是了！”

安德森夫人，“……”她覺得自己半年內都不想和湯普森夫人說話了。

暗暗盤算了一下自己帶出來的錢，安德森夫人心中計算了一下，她帶了300英鎊，如果買布料，普通的呢絨能買到三匹，好一點的講講價錢，或許也能買兩匹，做成衣服的話至少也有10多件，當然，她是不會買這么多的，一匹就足夠她們一家人用一年了，剩下的錢……應該足夠抽出一些來給愛麗絲買一件成衣？

——她沒有考慮小兒子阿爾文，因為她可以把丈夫留下來的衣服改一改給小兒子穿，但女兒不行，三年級的女校學生已經可以參加社交舞會了，她不能讓女兒穿著校服去參加舞會！

和湯普森夫人告了別，兩家人向著相反的方向走去，依稀聽到一直沒說話的亞力在說“她們真的知道普林斯女裝店在哪里嗎要不要我帶她們過去”，結果被湯普森夫人一巴掌拍了回去——這讓安德森這邊母女倆的臉色都不太好。

五歲的小阿爾文聽得半明半白，“咱們要買新衣服了嗎？阿爾文可以穿新衣服了？”

安德森夫人突然就心酸起來。

“……買！”她狠狠地咬緊牙關，“媽媽給你買新衣服！你和姐姐都有！”

小男孩兒歡呼起來。

“媽咪，我不用的。”愛麗絲拉了拉母親的手，“我聽說普林斯女裝不便宜，咱們不要買她們的。”

“不，今天怎么樣也給你買一件。”安德森夫人堅決地說。

愛麗絲跟著母親，不由有些擔心。

如果母親錢不夠……她摸了摸口袋里的英鎊，是她期末考試第一名得到的獎學金，扣除了下個學期的學費和生活費，剩下的她本來想買點兒書的，但既然母親堅持要買衣服，那……有機會再買書吧。

普林斯女裝啊……愛麗絲擔憂地想，不知道錢夠不夠？記得格瑞絲買了一件風衣都花了近500英鎊呢！

——愛麗絲卻沒想過，她的同學們非富即貴，所以她聽到的多是高定，高定怎么會不貴呢？

于是，當愛麗絲來到普林斯女裝店，見到了人擠人的搶購場景時，不免驚呆了——倫敦人已經那么有錢了嗎？幾百幾千英鎊的衣服，竟然有那么多人來買？！

因為人太多，所以旁人的交談聲不可避免地就傳進了愛麗絲的耳朵里。

“現在的新鮮料子太多了，聽說普林斯家又出了新布料，所以從前的布料全面降價？”

——普林斯家的衣服那么貴，降價又能降多少？

“何止是降價，你看看那價錢，我記得最開始得時候，玫瑰呢得要200英鎊吧？現在只要80英鎊了，普通呢更是只要30英鎊了，這才是大促銷啊！雖然每人只限購一匹，但也夠便宜啦！”

——30英鎊做7件衣服，那就是一件呢絨大衣只用不到5英鎊？真的好便宜……

愛麗絲愛惜地摸了摸身上穿了幾年的舊大衣，這件衣服算上布料人工前前后后都花了近20英鎊呢！

“不過呢絨不夠保暖，還是羽絨比較好，反正也不貴，而且還能穿很久。”

——羽絨？那是什么布料？不貴的話，又是多少錢？比呢絨還要便宜嗎？

“之前普林斯是不是接過軍部的訂單？我表弟的朋友就是軍人，他們的秋冬制服就是羽絨的。”

——普林斯……和艾琳·普林斯會不會有什么關系？

愛麗絲環顧四周，注意力很快被不遠處掛在墻面上的棉服吸引了。

那是一件正紅色的中長款棉服，應該是棉服吧？但又有點不像，比棉服薄多了，看起來又很輕，這樣的衣服，能保暖？