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那一撥人送馬而來卻一時不走，滿屋滿院地張望打量，看似無意地問了一聲——自打這葉指揮使自漠北回來，九千歲偶或旁敲側擊探一探口風，可真真正正、明明晃晃的也只問過這一回。

“廠公令我等問一句大人，東西拿回來了嗎？”

眼前端的是匹好馬，蹄骨堅硬，肌肉賁張，毛色白中泛金，其魁偉雄奇之態尤甚雪魄，想必也真能與赤兔一爭。葉千瑯將目光自馬身上挪開，平靜回道：“勞煩回稟廠公，卑職失職，有負廠公重托。”

提及赤兔馬，免不得就得想到呂奉先，葉千瑯心里明鏡也似，這是魏忠賢變著法兒地刺探自己到底起沒起異心。

這些年葉指揮使不爭浮名，不攘虛利，雖是魏黨之中最利的一柄殺器，指哪兒打哪兒是從未有怨尤，倒也一刻不忘提醒自己，順境尚有烹狗藏弓之虞，何況目下已是大廈將傾，他魏忠賢知道以那件稀世的寶貝討好新帝，自己卻也不傻。

幾姓家奴都無關痛癢，活下去才最要緊。

這廂魏氏一黨琢磨不透新帝的心思，各個惶惶不可終日，那廂十七歲登基的崇禎帝卻也如履薄冰，不敢有半刻掉以輕心。

朱由檢不像他那只喜歡做木匠的哥哥朱由校，他有心學堯舜之治，亦有心做中興之主，雖早已視這位囂張跋扈的九千歲為眼中釘，卻也知道撫剿并用，不能惹得狗急跳墻。他一面厚待魏黨眾人，一面又力圖在內閣與六部中安插自己信任的東林黨人——雖不能明著就替左楊二人昭雪，倒也唰唰一揮朱筆免去了余黨連坐，又一舉平反了萬歷年間的幾樁冤獄。

朱由校在世時不愛上朝，彼時當朝秉政的正是九千歲。而今弟弟掌權，明面上對這司禮監秉筆太監也不能怠慢，故每召內閣大學士等議政，也必召魏忠賢覲見。

自新帝登基，魏忠賢出入太和殿自得萬分小心，一聽皇帝召見，立時便傳了葉千瑯與自己同往。

太和殿內，崇禎斂容道：“而今匪患四起，遼東吃緊，朝廷正值用人之際，幸得漠北穆氏土司收編了強寇一刀連城，主動出兵援遼，于渾河大敗后金四貝勒莽古爾泰。朕已加撥穆氏土司白銀萬兩、加封一刀連城為鎮西將軍，讓他們為朕攘外安內，興邦定國！”

不待九千歲生疑發問，另一太監的一聲尖細喉音已響徹金殿：

傳穆氏土司單小虎、鎮西將軍一刀連城覲見——

右半邊身子莫名一疼，葉千瑯應聲回頭，先一眼瞧見單小虎，目光移向他的身旁，又見一個身形頗為熟悉的白袍人。

那人戴著一只黃金面具，跨過云龍浮雕旁的層層臺階、踩過二尺見方的御窯金磚，一步一步，走向那高高在上的金漆龍椅。

作者有話：

其實這一章還想補一段葉大人自淫的戲份，但覺得似乎不像他能干的事兒（也有可能是我懶）

以后有空微博上寫吧~

（三十二）

這時節剛剛下了霜，府內草木搖落，