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李垣特意選在望云樓還有一個原因。他昔日在白鹿洞書院的同窗葉明修就住在附近。他奉父命不得不與沈家姑娘見面，順道拜會一下這位昔日的同窗好友。

聽說他在蘇家的族學里頭教書，而那位沈家姑娘在女學上學，也想從他這里打聽一些消息。

葉明修今日無課，在家中看書。聽阿柒說有訪客，十分意外。

李垣提著兩壺酒進來，臉上笑盈盈的：“葉兄，好久不見了！可還記得小弟？”

葉明修站起來，說道：“明嘉？你怎么會來京城。快請坐。”在白鹿洞書院的時候，李垣對葉明修十分照顧，常常將自己的吃食和用具分給葉明修。葉明修這個人愛憎分明，對有恩于自己的人，向來記得很清楚。

李垣將酒放下：“小弟記得賢兄愛喝桂花釀，特意送兩壺過來。還請恕小弟唐突登門拜訪，實在是家中父親逼得緊，要小弟去相看一名女子，這才來叨擾兄臺。”

第27章

葉明修“哦？”了一聲，讓阿柒出去泡茶。

李垣嘆了口氣：“此事說來話長。李家和沈家算是世交，從祖父那一輩就有些往來。我父與沈伯父有意結親，要我與那沈家姑娘相看。我去過沈家幾次，她都借故不見，想必對我無意。我呢生性散漫，也不想這么早成家，但被父親逼著，沒有辦法。聽說沈姑娘在蘇家女學，你恰好在蘇家族學教書，便想向你打聽。”

姓沈？葉明修微頓，問道：“敢問那位姑娘的閨名？”

李垣想了想才道：“沈如錦。”

葉明修暗自松了口氣，幸好是沈如錦。想那沈若澄不過才十二歲，沈家應當不會如此著急。再說她的婚事，沈家應該也做不了主。葉明修得過若澄的幫助，關于她的事自然會留心。李垣也不能說不好，只是此人玩心太重，想必娶親也不會收心。

葉明修這幾個月暗中留意沈若澄，發現她每次到女學都很早，又是最晚走的，學習十分刻苦。除了被蘇濂特許進女學這件事有些耐人尋味，一直都是很安分守己的小丫頭。

有時候他會特意把貓兒放在女學側門的墻角，她也會出來逗貓，但他一靠近，她就發覺，匆匆離開了。

他不知她為何避自己如蛇蝎，大概是因為怕生或是聽到什么流言。對沈如錦，他倒是沒什么印象。

阿柒端了茶進來，葉明修親自給李垣倒了一杯：“我這里沒有好茶，你將就著喝。你說的那位沈家姑娘，我著實沒什么印象，是以不好妄斷。不過沈家家門，教出來的姑娘，想必是不會差的。”

李垣禮讓了一下，說道：“瞧我，忘了賢兄一心做學問，對女子向來不怎么在意的。只是聽聞那沈家姑娘有幾分才名，連首輔大人都夸贊過，我才向你打聽。無妨，今日我們約在旁邊的望云樓見面，見過便知分曉。”

李垣坐了一會兒便告辭，葉明修親送他出門，李垣拜道：“賢兄不必送了，我聽聞少帛兄也在京城，改日再與他一同來拜訪。”

葉明修回了一禮，不置可否。他與李垣有交情，與那個紈绔柳昭卻無甚來往。柳昭是李青山的外甥，在白鹿洞書院的時候，就因為好色而被退學。葉明修對此人本就無好感，再加上當初落榜，讓李青山騙了全部的積蓄，換了一張如同廢紙的推薦帖。

李青山差點毀了他，這筆賬，他姑且記下。

***

馬車到了望云樓，沈如錦遲疑了一番才下車，她對跟著下來的若澄說道：“我這心里總覺得不踏實，早起時右眼皮便跳個不停。一會兒你若覺得不對，千萬來看看我。”

若澄還沒見過沈如錦這般緊張，笑著寬慰道：“姐姐莫怕，我和素云碧云就在隔壁。若有事你大喊一聲，我們也就聽見了。”

沈如錦這才放心些，和若澄相攜上樓。臨進雅間之前，還特意再望了她一眼，若澄點點頭，她這才進去了。

若澄也是第一次來望云樓，這雅間雖不大，倒也別致，墻上掛著名家的字畫，屏風后面還有歇息用的小榻。臨窗便是外面的大街，連小販的叫賣聲也能聽見。若澄站在一幅字畫前面，原以為這樣的酒樓可能就是擺放些贗品，可她越看越覺得驚奇，忍不住湊近了摸著尾部的紅泥印，“嘶”了一聲。

她自小跟著蘇濂學習，采納百家之長。后來在王府，朱翊深給她看過那么多的真跡，她于字畫方面，不說是行家里手，也已經能判個八/九不離十。這米芾是北宋的名家，字跡仿唐時的五大家，且尚臨摹古帖，幾乎達到了能夠亂真的程度。

這幅《中秋帖》雖是王獻之所作，卻有米芾筆法的特點。若是米芾的真跡，也價值匪淺，竟然就這樣隨意地擺放在雅間的一面墻上？

素云和碧云見她一直在研究墻上的字，便叫她過來坐下，吃些茶點。若澄細想之下，覺得也許是自己道行尚淺，看錯了也未可知。

隔壁的房間里，沈如錦坐在屏風后面，又讓寧兒去門口張望了一下，寧兒說：“姑娘，李公子好像來了。就他一個人。”

本來約定是午時，對方刻意晚來，有幾分輕慢之意。沈如錦心中不快，但也沒有發作。等那人進得門來，隔著屏風能看到一個中等身材的男子，穿著直身，倒是先彬彬有禮地致歉：“讓姑娘久候，實在是我的過失。恰好有一位昔日同窗住在這附近，我順道前去探望，故而忘了時辰。姑娘可已經點了酒菜？”

“已經點了。”沈如錦懶懶地說道，“隨意點了幾道，這酒樓與鶴鳴樓差得遠，看起來也沒什么好吃的。”

李垣一僵，面上仍是笑著：“這里的酒菜雖比不得望云樓那樣的老字號，但也可口，姑娘不妨先試一試。”

沈如錦應承了一聲。過了會兒，小二敲門上菜，身后跟著十幾位跑堂，玉盤珍饈擺了滿滿一桌。山珍海味，魚翅海參，應有盡有。李垣眼睛都看直了，下意識地摸了摸自己的荷包，額上沁出了汗。

等小二擺好菜退下去以后，寧兒對屏風后面的沈如錦說道：“姑娘，菜的品貌果然不能與鶴鳴樓相比呢。”

沈如錦這才從屏風后面走出來，她雖生得秀致，但渾身珠光寶氣，硬將那秀致的臉蛋生出了幾分俗氣。她看了一眼飯菜，微微皺眉，寧兒在旁邊說道：“我們沈家雖然不是什么高門顯貴，但姑娘吃的用的也都是撿最好的來。今次若不是看在沈家與李家交好的面上，我們姑娘才不會來這種地方。我們姑娘平日一套珍珠頭面，就要上百兩銀子呢。”

李垣聽了，臉一陣紅一陣白，暗暗收緊手指。他如何不知沈家如今不過強撐著門面，沈如錦斷不可能如那些世家貴女一般風光，此話不過是羞辱他李垣不濟，竟在這種地方宴請。他當即羞惱，便想拂袖離去。

沈如錦說道：“李公子是想讓我一個弱女子付這酒菜錢么？”

“菜是你點的，我們二人如何能吃得了這許多！我看你分明是故意的。”李垣生氣地將荷包擲在桌上，“我只帶了這么多錢，剩下的姑娘自己看著辦吧。”說著就要轉身離去，卻被寧兒一把扯住，“你別走！”

李垣已經是怒火中燒，覺得自己平白受了此番羞辱，還要破財，一氣之下將寧兒甩開，寧兒撞到了花架，驚呼一聲，摔在地上。

沈如錦沒想到李垣為了點小錢竟然動手，連忙蹲下身去抱著寧兒，心中更為不恥，大叫了一聲：“沒有如此欺人的道理！”

若澄在隔壁聽到沈如錦的喊聲，連忙開門出去。過道上站著不少食客，似乎也都聽到了動靜，圍在那里等著看熱鬧。若澄上前欲敲門，那門忽然就打開了，李垣氣勢洶洶地站在門后。

他看到若澄時明顯一怔，若澄下意識地退讓在旁，看到屋中的情景，連忙進去問道：“姐姐，你沒事吧？”

沈如錦指著李垣說：“他不愿付酒菜錢，還動手打了寧兒。快將他攔住！”

李垣回頭怒道：“明明是你的丫鬟無禮在先，我不過是甩開她，怎知她會跌倒？今日真是倒了霉，遇見你主仆二人！”

沈如錦還欲與他爭辯幾句，若澄小聲勸道：“姐姐，門外已經站著不少人。事情鬧大了，傳出去不好聽，還是算了吧。”

沈如錦這才沒作聲。她原本只是想把李垣嚇退，他付錢便能了事，回去自然會跟李家伯父說看不上她，這樁婚事也就算了。哪怕他到時候跟李家伯父說她不是，她有寧兒和若澄作證，也能在父親面前圓回來。可哪知道李垣是個不肯吃虧的人，還對寧兒動手，她情急之下，也顧不得自己的名聲。

經若澄一點，才回過神來。她以后要高嫁，名聲可絕不能毀了。

李垣本是極生氣，他不介意將事情鬧大，讓眾人都來評評理。可此刻目光忽然落在若澄身上，只覺得她清新淡雅，柔弱溫婉，與沈如錦的艷俗形成鮮明的對比。方才在門口一照面，她下意識禮讓的態度，也讓李垣有好感。他如果一走了之，沈如錦他是不在乎的，可這個小姑娘卻要無辜受他們牽連。