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男人回過頭，臉上有些臟污，嘴唇干裂，一雙眼睛卻深邃得如同大海一樣，仿佛能把人吸進去。素云的心沒來由地漏跳了一拍，上前把手帕塞進男人手里：“書生，你的東西掉了。”

男人摸到帕里的銀子，眼中閃過一絲慍怒和狼狽，剛要說話，素云搶先道：“我家姑娘說：行到水窮處，坐看云起時。別輕易對命運低頭?！闭f完，她行了個禮，就回到若澄身邊去了。

行到水窮處，坐看云起時……這是王維的詩，叫人在逆境中不要放棄希望。男人轉過身，只看到一個背影上了馬車，好像還是個孩子。這是哪家的姑娘，小小年紀，竟然有如此心性？他已是弱冠之年，卻還看不透。

馬車和仆從很快離開了。男人呆站片刻，握緊那帕子，堅定地往前走去。

***

平國公徐鄺在前堂來回踱步，下人不斷跑回來說，沒找到皇長子殿下。徐鄺揮袖道：“再去找！”

平國公夫人在旁，小聲問道：“好端端的，人怎么會不見了？”

“我看他就是想借著我的名目出宮來玩?！毙爨棜獾溃胺讲盼以跁颗c他說話，他借口要去出恭，一轉眼就沒了人影。這要是出事，我如何向寧妃和皇上交代？”

平國公夫人安慰道：“國公爺安心，殿下總歸還在府里，不會丟的?！?

徐鄺在紫檀木太師椅上坐下來，面色凝重，又對平國公夫人說道：“我聽說，你與晉王府的妾室往來？你堂堂一府主母，也不嫌掉了身價?！?

“妾身偶然在琉璃廠碰見的，見她頗有幾分才華才結交。國公爺放心，我們是以畫會友，絕不談及別的事?！逼絿蛉诉B忙回道。

徐鄺板著臉斥道：“糊涂！原本你要跟哪家的婦人來往，我是不會管的。可你知道皇上對那位晉王殿下有多忌憚？錦衣衛都盯著晉王府。若是我們府上與他們來往的消息傳到宮中，難免招惹閑言碎語。到時可就說不清楚了?！?

平國公夫人一驚，連忙道：“是妾身考慮不周，往后不會了?！?

徐鄺點了點頭：“你且坐下，我還有些話跟你講。”

平國公夫人連忙坐下，洗耳恭聽的模樣。

“今兒個我進宮，聽皇上的意思，正月過后準備給皇長子選妃。你也知道我們府上沒有嫡女，庶出的幾個丫頭，身份都不夠。而蘇皇后那邊竭力推薦首輔蘇濂的孫女，我想著這樁姻緣倒也不錯。畢竟蘇家在朝堂上舉足輕重，將來能幫得上皇長子。總比溫家的來得好?！?

昭妃年輕貌美，和曾經的宸妃一樣都是寒門出身。不同的是，宸妃的母家沒什么有能耐的人，昭妃卻有個會打仗的兄長，現在是京軍三大營的總兵，往后還不知會不會爬到更高的位置上去。

平國公夫人聽了連連點頭：“論家門，蘇家不比我們差。蘇大人是首輔，吏部尚書，還是東閣大學士，他家的孫女不會差的。”

“我跟寧妃娘娘也是這個意思，可昭妃那邊也推薦了個人選。她如今很是得寵，溫嘉又拉攏了一批寒門出身的官吏和武將，勢力日漸增大。此次出征，皇上沒用昭妃的兄長，本就欠了她一份人情，我擔心皇長子的事……所以才把他帶回府來，與他陳述利弊，共商對策，可他……哎！”徐鄺搖了搖頭，頗有幾分恨鐵不成鋼的口氣。

平國公夫人道：“這也不能怪他。原本皇上在封地時，他雖是長子，卻過得無憂無慮，沒什么束縛。皇上登基之后，他一下被關在紫禁城里，這幾年想必是悶壞了。他還小，慢慢來吧?！?

“還??？晉王在他這個年紀，都已經上過兩次戰場了！”徐鄺怒道。

“您消消氣。晉王自小受的是什么教育？皇長子怎么能跟他比呢？”平國公夫人話聲剛落，就見一個仆役從外面跌跌撞撞地跑進來，跪在地上，氣喘如牛：“國公爺，不好了！劉公公在后院找到了殿下的琉璃珠子，后院的墻角處還搭著一座梯子。有一個府里的小廝被打昏了，身上沒有穿外衣。梯子底下丟著半只繡金線的靴子，劉公公說是皇長子之物……殿下，殿下可能翻墻出府去了！”

徐鄺聽了，只覺眼前一黑，拍桌而起，大聲吼道：“還愣著干什么？趕緊把所有府兵都給我叫上，找不到殿下，我們全都得人頭落地！”

第11章

天色驟然暗了下來，忽然飄起小雪。雪并不大，但李懷恩還是讓丫鬟小廝把那幾盆常青藤小心搬到廊下。有小廝冒雪跑來，低聲稟報了幾句。

李懷恩走進主屋，聽到西次間里有風聲，猜測王爺沒有關窗戶，在門外偷偷覷了一眼。

朱翊深坐在暖炕上，桌案擺著棋盤，他凝視著棋局一動不動。

窗子果然開著，那細如鹽粒的雪花飄進來，落在窗臺上，馬上就化了。李懷恩小跑進去關窗，發現朱翊深的肩頭已經濕了一片，連忙拿袖子擦：“王爺，下雪了，您沒發現嗎？”

朱翊深如夢初醒，將棋盤推開：“下雪了？”

李懷恩說道：“是啊，下了有一會兒了。剛得到消息，李青山那些人，利用自己與平國公的關系，向名落孫山，不愿回鄉的試子們售賣舉薦的名帖，一份名帖從幾十兩到上百兩不等。平國公好像也知道，但默許了此事。”

李青山這幫人居然能想到這種方式斂財，也的確是廢了番心思。舉薦有取用，也有不取用。那些人花錢買了名帖，卻得不到回應，只覺得是自己才疏學淺，沒被平國公看上，也不會怪到李青山頭上。而且就算被都察院發現了，他們大抵也能找到推托的法子。

朱翊深做皇帝時，最討厭這些貪官污吏，恨不得處之而后快。但殺的貪官越多，卻越覺得與朝臣和百姓離心。后來他病中細想，大概便是水至清則無魚的道理。

做晉王時小心翼翼，想著有朝一日大權在握，便可隨心所欲?？芍钡秸驹谀莻€天下至尊的位置，才發現有很多事，背在肩上便成了責任，再也卸不掉。一念之間，便是關系到許多人的生死，半點也馬虎不得。

做皇帝真的太累了。

朱翊深從暖炕上下來，站在火盆前烤了烤手，問道：“她，她們都回來了？”

李懷恩反應了一下，才知道他問的是周蘭茵和沈若澄，然后說道：“還沒有，我派個人去門房那里守著。這雪不算大，平國公府不遠，應該沒事的?！崩顟讯饕膊恢乐髯雨P心的到底是蘭夫人還是沈姑娘，權且先讓他安心。

“李懷恩，你去準備些東西?！敝祚瓷罘愿赖?。

等若澄她們回府時，雪大抵已經停了，只不過路上化雪的地方濕漉漉的。周蘭茵自己回西院，臉色不好看。若澄她們也回東院，路上看到李懷恩指揮幾個人搬香案和果品紙錢那些，到花園的角落里去。

若澄跟李懷恩很熟悉了，老遠就認出來，問素云和碧云：“他們這是要干什么？好像要燒紙錢？”宸妃的忌日分明已經過了，這是要燒給誰？

碧云搖頭表示不知。素云在旁邊想了想，猛然間記起一件事，但沒說出來，只道：“王爺的事我們還是不要管了?！?

若澄本來想著與李懷恩熟稔，順口問一句，也沒有真存著要弄明白的心思。

送若澄回去以后，素云單獨到后花園找到李懷恩。香案已經擺好，上面放著三盆供果，一個香爐。幾個丫鬟跪在案前燒紙錢，還有一些紙扎的小人。素云問道：“王爺叫你燒給小公主的？”

李懷恩雙手攏在袖中，臉上映照著火光：“可不是？在皇陵也每年都燒呢。你又不是不知道，王爺有多疼這個妹妹。她夭折的時候，剛會叫哥哥。你還記得剛開始時王爺不怎么喜歡沈姑娘？大概覺得她占了小公主的位置吧?！?

素云點了點頭：“小公主夭折時，娘娘也哭昏了好幾次。那時北邊戰事吃緊，娘娘為了不讓先皇分心，強忍傷痛，硬是扛了過來。后來收養姑娘，心情才逐漸平復。她沒讓我們把小公主的事情告訴姑娘，大概是怕她多想。所以我一直都不敢說?！?

“都過去那么久的事情了，說也無益?！崩顟讯骺戳丝醋笥?，執著素云的手腕，拉到廊下無人的地方，“素云，咱們倆都認識那么多年，我偷偷跟你說件事，不說我憋得慌。但你可別把我給賣了。”

素云忍不住笑道：“那你別說了，繼續憋著吧?！?

“嘶，你怎么變壞了？”李懷恩瞪她一眼，壓低聲音，“王爺最近真的有點怪怪的。我懷疑是上回在皇陵修屋頂的時候，從上面摔下來，磕到了腦袋，就跟變了個人似的。”