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回去的路上，李媽媽跟在周蘭茵身邊說：“夫人何必真的帶她去？到時候借口她生病不能去，不就行了？”

周蘭茵嘆了口氣：“你以為我愿意帶著她？平國公夫人跟太妃有私交，從前在宮里見過那丫頭幾次。這次特意叫她，大概也是沖著太妃的面子。若說她病了，到時候那邊追問起來，我要怎么回答？再說這請帖是李懷恩給我的，那廝猴精得很，也不曉得是否拆開看過了。若他到王爺面前說了什么，我也沒法交代。”

香玲嘀咕道：“若是能想法子把她弄走就好了。她身邊那兩個宮女，可厲害著呢。”李媽媽畢竟年歲大，說話能鎮得住場面，香玲可就不同了。每回撞見碧云，想仗著周蘭茵的勢逞一下威風，反倒被對方壓一頭。

當過宸妃身邊的宮女有什么了不起？她們的舊主子早就被拉去殉葬了。

周蘭茵看了她一眼：“香玲，你可別存什么心思。她到底是太妃身邊的人，弄得難看了，別人會說我們刻薄。再等兩三年為她說門親事，置辦一份嫁妝，也就能名正言順地送走了。”

香玲低聲應是，她就是個微不足道的丫鬟，哪里敢真做什么事。周蘭茵又對李媽媽說：“一會兒，你派個人到沈家傳信，告訴沈如錦去平國公府的日子，叫她好生準備。”

李媽媽有些不樂意：“夫人，咱們可是去了好幾次琉璃廠才能跟平國公夫人搭上，現在卻要便宜了那小蹄子。”

“應該說是我利用了她的本事，才能結交到平國公夫人。說起來沈家的確是家學深厚，那沈如錦不過十四歲，居然能鑒定書畫的真假。若不是沈家無人在朝為官，她父親又是個清高自傲之人，以她的才氣，也不會需要我來牽線搭橋。就盼著她到時候別忘了我這拋磚引玉之人。”周蘭茵悵然地說。

李媽媽譏笑道：“夫人莫不是忘了，剛剛那位也是沈家的姑娘呢，只怕到現在都識不得幾個大字。到時去了平國公府，說不定還會出丑。”

周蘭茵嗔了她一眼，怪她多話，嘴角卻不自覺地上揚起來。

第6章

朱翊深身上沒有實職，不必早起去朝會。他坐馬車穿過京城，外面那些帶著天南地北口音的叫賣聲，遠遠近近地鉆進耳朵里，十分親切。他做皇帝之后，每回微服出宮，最常做的事情便是站在市井之中，感受百業興旺，黎民富庶。

皇位是他從朱正熙手里搶過來的，他背了無數的罵名，殺了無數的人，仍堵不住悠悠眾口。但作為皇帝，他兢兢業業，宵衣旰食，未曾有一刻松懈，無愧于祖宗基業。自古成王敗寇，他不覺得贏了朱正熙有錯。每個人在他所處的位置，都有無法退后的底線。

所以最后他敗，也不怨任何人。

到了大明門，他從馬車上下來，沿著千步廊，往前走去。這一帶是六部公署的辦事范疇，五部和宗人府，鴻臚寺，欽天監，太醫院在右。刑部，大理寺和都察院并列在左。這些地方他如數家珍，而在其間往來奔走的官吏有些以后成為了他的臣工。

天子五門三朝，紫禁城的巍峨氣勢，乃至一磚一瓦，他又以下位者的身份重溫了一遍。

走到乾清門時，朱翊深停下來，讓守門的侍衛檢查。

他看到九龍壁那邊站著兩個錦衣衛，看衣服是北鎮撫司的人，正在同侍衛交談。其中一個身量很高，看著有些眼熟。大概是感受到他的目光，那人側目看過來，五官英俊出眾，面容整肅。

朱翊深沒想到會在這里見到年輕時的蕭昱——日后的錦衣衛指揮使。蕭昱乃是布衣平民出身，后來成為了永明帝的親信。朱翊深之所以對他印象深刻，是因為永明二年宮變的那日，他以一己之力阻擋蜂涌進殿內的兵衛，血戰至死。死前，還折了朱翊深辛苦培養多年的幾名死士。

朱翊深大怒，下令誅蕭昱滿門，發現他孑然一身，家中沒有長物，心底倒生了幾分欽佩。

前世的生死對手，此刻相見卻如同陌生人一般。現在的蕭昱，大概就是個總旗之類的小官，微不足道。

侍衛檢查之后，方才放行，朱翊深舉步往乾清宮走去，沒再看那個人。

蕭昱和郭茂在辦差，盤問完侍衛之后，繼續沿著城墻尋找線索。郭茂問蕭昱：“剛剛在乾清門那里，你看見誰了？心不在焉的。”

“是晉王。”蕭昱淡淡地說。剛才隔著不算遠的距離，他仿佛看見對方眼中的雷霆之勢，全然忘了那是個尚未及冠的男子。

郭茂嘆了口氣：“唉，他回來又能如何？只怕早晚被皇上派去就藩。開國初出過藩王叛亂的事情以后，現在藩王身邊大都跟著皇上派去的太監，一有異動格殺勿論。晉王大勢已去，翻不出什么水花的。這先帝也不知怎么想的，明明最喜歡晉王，卻把皇位給了……”

蕭昱用力推了一下他的后背：“你是不是喝酒了？滿嘴胡話。”

恰好迎面走來一隊巡邏的親衛，郭茂馬上閉了嘴，和蕭昱一起讓到道旁。

等那隊親衛過去以后，郭茂拍了拍胸口：“好險啊。我早就跟我爹說，干嘛花銀子把我從京衛所調到錦衣衛，這飯碗是誰都能端的嗎？以前我覺得錦衣衛好威風，哪里知道第一份差事居然是幫昭妃娘娘找貓……”

郭茂喋喋不休的，蕭昱沒有說話。

他們不過是這紫禁城里最微不足道的人，聽上官的命令行事罷了。

乾清宮的明間內，端和帝從寶座上起身，在花梨木須彌座地平上踱了兩步，又坐了回去。門外劉德喜在說話：“殿下請在此處稍后，容奴進去稟報一聲。”

說完從門外進來，抬眸看皇帝。皇帝輕點了下頭，劉德喜又拐出去了。

過了會兒，朱翊深走進來，跪在地上，行了叩拜禮。他已經很高了，寬肩窄腰，看上去十分有力量。端和帝比他年長許多，長子卻沒有他大。對帝王來說，沒有什么比一個年富力強，在朝中頗有根基的弟弟來得更有威脅了。

端和帝的母親系出名門，位份卻跟寒門出身的宸妃一樣，還沒有宸妃得寵。

他們幾個皇子都是成年封王，而后就藩，一年只能回京一次。只有朱翊深早早被封王，卻一直留在京城，享用著紫禁城里最好的東西。那年在父皇停靈的梓宮前宣讀遺詔的時候，朝臣一片嘩然，甚至有人提出了質疑。

但那又如何？他這個被稱為天之驕子的弟弟，現在還不是跪在他的面前，俯首稱臣。

沉默的時間有點久了，劉德喜端了盞茶放在端和帝的手邊。他這才回過神來，臉上露笑：“九弟瞧著越發像父皇了，朕竟然看得恍了神。快起來吧。”

朱翊深謝恩，從地上爬起來，目光恭敬地垂視地面。

端和帝與他閑話家常：“正熙你很久沒見了吧？現在才十五，個子躥得如你一般高了。翰林侍講常在朕面前夸他悟性好，就是貪玩了些。等過完年，給他選個妃子，也好收收心。”皇帝言談之間毫不掩飾對這個皇長子的偏愛。

太后與平國公府是表親，端和帝與徐寧妃早就相識。不過端和帝并不長情，后宮里總添新人。等他兒子登基的時候，后宮里還有好些女子連皇帝的面都沒見過，永明帝一律放出宮去了。

“你年紀也不小了，可有看中的人？給正熙選妃的時候，順道也幫你看看。”皇帝提出建議。

朱翊深抬手道：“多謝皇兄好意，但臣弟暫時沒有立妃的打算。”那些世家閨秀還是留給他的侄兒挑選吧，他完全沒興趣。

端和帝見他推拒，也沒勉強。這個時候，太監從門外送來了一份折子進來。皇帝看過以后，命劉德喜拿給朱翊深：“你看看，朕也正要與你說此事。奴兒干都司的苦夷部發生叛亂，幾處衛所都蠢蠢欲動。指揮使康旺連上幾道折子，要朕調兵前去平叛。”

朱翊深接過折子，看了一遍上面的內容。奴兒干都司管轄東北部的廣大區域，區境內生活著許多民族，被稱為鎖鑰之地。朝廷設置都司以后，幾大衛所也以各族首領掌印，統帥。但近些年瓦剌崛起，經常干預都司內務。各部族之間，經常因奴隸和耕地發生爭斗。這次本是苦夷族與女真族的小范圍沖突，但因為瓦剌的介入，變得有些棘手。

“你曾隨父皇兩征蒙古，對瓦剌的情況應該很熟悉。朕想派你帶兵去幫助康旺，你以為如何？”端和帝問道。

朱翊深沒有馬上回答。跟上輩子一樣，皇兄一面忌憚他，一面又百般試探他。帶兵打仗并非難事，但這兵權卻是道催命符。將領手握兵權尚且十分敏感，更何況他這個親王。無論他打勝仗還是敗仗，皇帝都能找到理由刁難。

朱翊深想了片刻，跪下道：“臣弟很想替皇兄效犬馬之勞。但臣弟在皇陵之時，不慎摔傷了手臂，沒辦法再拿兵器。統兵之將若無征戰之力，恐怕無法服眾。所以還請皇兄另外考慮人選。”