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遵命先行離去。
卻說元春此來別有用意。隨著元春年歲漸長,于婚嫁生子之事多少有了思量。元春打小便聽人說婦人生子如何九死一生。早先賈璉生母宋氏和迎春生母李氏又都是因生產(chǎn)而死,恰恰證明傳言屬實。元春雖沒親眼見到她們生產(chǎn)并死亡情狀,到底心下害懼,視生子如索命閻王。
王夫人生賈寶玉時分,元春駭懼過甚,在佛前跪了整整一日一夜。直到王夫人順利產(chǎn)下賈寶玉,母子平安,元春才軟倒在地,心中畏懼稍減。如今趙姨娘臨盆,元春巴巴趕來,也不過想守在外面,陪一陪,略盡一點心意,同時也給自己壯幾分膽氣。
邢夫人不明就里,狠盯了元春幾眼,見她既不離開也不說進屋,便不再管她,自己轉(zhuǎn)身進屋去了。
邢夫人剛進屋就聽見王夫人訓(xùn)斥慧琴,頗為看不過眼,深覺王夫人氣量狹小。有本事管住賈政不要在她孕期胡作非為,偏要如此指桑罵槐,趁姨娘臨盆之際耍太太威風(fēng)也不嫌墮了她王家千金的名頭。
邢夫人如今有賈母、賈赦寵愛,還有迎春這個智多星做參謀,就連賈璉對她也是禮貌有加,早已今非昔比,看不過眼王夫人舉動便直言不諱道:“弟妹這是作甚?姨娘生產(chǎn)在即,不見你叫穩(wěn)婆來,怎么先訓(xùn)起丫鬟來了?”
王夫人哪曾想到邢夫人膽敢、竟敢當(dāng)著下人們的面兒如此打她的臉。王夫人一張粉面漲得通紅,嘴唇抿得死緊,有心反駁幾句,卻又無從下嘴。一心想要以勢壓人,突然恍悟如今大房方興未艾,邢夫人又正得寵,自己完全壓不過她。邢夫人為嫂,王夫人只得悶頭不做聲。
邢夫人憋了許多的一股惡氣終于出了,便丟下王夫人不管,自個兒走到趙姨娘床邊,詢問趙姨娘情形。只是邢夫人到底未曾生育過,見了趙姨娘憔悴神色,以為她是難產(chǎn),心下先著了忙,連聲叫穩(wěn)婆、參湯。
王夫人見狀,愈發(fā)誤會邢夫人和趙姨娘要好,有心讓趙姨娘生個兒子固寵,甚或攛掇賈政寵妾滅妻。王夫人以小人之心度君子之腹,自入迷途,越想越差,眼前幾乎看見趙姨娘挽著賈政臂膀大搖大擺入住榮禧堂景象,雙眼直欲噴出火來。
還是彩屏看情形不對頭,悄悄拉拉王夫人衣袖,在其耳邊連喚數(shù)聲才勉強拉回王夫人神智。王夫人一咬牙,想起適才來的路上,元春悄聲對她說道迎春預(yù)言趙姨娘此胎懷的是女兒,總算心中好過許多。
王夫人拿起手帕按了按額角,再抬頭已是滿臉關(guān)切,親自從下人手中接過備好的人參湯要喂給趙姨娘喝。
趙姨娘雖疼痛萬分,神智可不迷糊,她若坦然接受了王夫人服侍,產(chǎn)后不知要背地里穿多少小鞋,趕忙轉(zhuǎn)頭避過,口中連稱不敢。慧琴也算忠心,快步上前,接過王夫人手中湯碗,小心翼翼一勺勺喂趙姨娘服下。
王夫人本就是裝腔作勢,讓她當(dāng)真服侍一個姨娘,王夫人死也不會同意。邢夫人冷眼旁觀,越發(fā)覺得王夫人矯揉造作,不知所謂。
不多時,一高一矮兩個穩(wěn)婆聯(lián)袂而至。王夫人見到來人,微不可察地一皺眉。
原來,趙姨娘也有心機,她可不信迎春此胎是女兒的預(yù)言,巴不得一舉得男。故而趁著賈政每日來看望她的時候,不停給賈政灌迷魂湯。哄的賈政撇下府里常請的穩(wěn)婆不用,早早給她另外尋覓了兩個出名的穩(wěn)婆安排在后巷住下,只待她發(fā)動便命人請進府來。
兩個穩(wěn)婆向邢、王二位夫人行禮罷便去趙姨娘床邊伺候。穩(wěn)婆們觀察過趙姨娘情狀后,吩咐她盡量休息,積攢體力,離生產(chǎn)還有些時候。趙姨娘聽話點頭,口中含著參片,閉目養(yǎng)神。邢、王二位夫人也出到外室,用茶靜候。王夫人這才注意到元春傻站在屋外,不由分說吩咐彩屏將元春趕回房去。