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不多時，掐了塊硬邦邦的糙面饅頭出來。

這饅頭色兒偏黃黑，并不細膩，瞧上去像是放得久了，就拿出來的這片刻功夫掉了不少碎屑在地。女孩兒瞧著那些碎屑心疼得要命，趕緊狼吞虎咽地把這塊饅頭往嘴里塞，仿佛塞得慢了，它就會在自己的掌心里全部化作碎渣似的。

這般塞噎使得饅頭卡在了女孩嗓子眼里，仿佛是吞了把沙子似的，割得喉管生疼。女孩兒有些想往外嘔，卻又趕緊地捂著嘴巴，生怕自己真把那口饅頭吐出來。

半晌，“咕嘟”一聲，女孩撫了撫胸口，露出了一個饜足的笑來。

不遠處忽然響起一聲怒吼：“張夏荷！你這又躲哪兒偷懶去了！”

女孩趕緊拍拍手上的碎屑，躥了出去，應一聲：“哎，我馬上過去！娘您放著，您的腰還沒好利落呢！”

這張家乃是十五年前南方大旱逃難至此的，一家夫妻二人帶著三個孩子，求得了村子里一間破敗的小屋子得以蔽身。這屋子只有兩間房，家里三個小姐妹就只能擠住在一塊兒了。直到大女兒張冬梅嫁入了鄰村，二女兒張秋月也嫁了本村的地主李家，還是這李家小輩兒里的獨子李慕。

秋月成親不到三個月的光景，便順順當當地懷了孩子。臨產前一天張家母親還去瞧過自家的二女兒，那李家待人不薄，見秋月有了孩子是一點活計都不讓她做了，即將做娘親的秋月面色紅潤，撫著自己的肚子，跟自家娘細細地講著自己的期許。

卻未曾去想，那生產可是要教女人在鬼門關上轉上一圈的，秋月著實福薄，沒能挺過去，只給李家留了個大胖小子。李老太太本就愛極了孫子，又心疼他打生下來就沒了娘親，給取了小名喚作金寶，接到身畔撫養。

到如今，秋月難產去了已然有了三個月，張家也能從悲傷中脫出，專心地在地里忙活了。

張家原本就是李家的佃戶之一，李家求娶秋月時，為表誠意，又在村東頭將兩畝上等良田劃出來作聘。如今張家漢子張十一正在那頭忙活，而張家婆子劉蘭娘卻舍不得村北這種了許多個年頭的薄地，顧不得腰上還帶著舊傷，帶著還未曾出嫁的小女兒張夏荷來這頭忙活了。

蘭娘瞧夏荷從樹后頭猴子似的躥出來，趕緊將小女兒拽住了，蹙眉，覷一眼女兒的胸脯，擔心道是：“可是又餓了？餓了也不許偷偷摸摸都吃光了！今晚拿出來罷，娘給你兩個新的。”

“娘最好了！”聽聞道能拿兩個新的，夏荷笑得比那日頭還要燦爛，眉眼彎彎。

蘭娘瞪了小女兒一眼，道：“就你貪吃！你兩個姐姐誰敢似你這般。你再吃下去，娘可養不起你了，得把你丟出家去了！”

張夏荷心知自家娘親只是長了刀子嘴，怎舍得真將自己趕出家門，比起這放出的狠話，夏荷倒是更擔心自家娘的腰，趕緊從娘親手里接過鋤頭，毫不費力地揮動了起來，瞧著與那小身板毫不相符。

蘭娘捶了捶腰，放心地將地里的活計交予了小女兒，道是：“瞧著日頭也偏西了，娘先回家，給你爹跟你做飯。你一會兒自己回去，別呆太晚。”

“知道啦！”張夏荷頭也不回，道是。

劉蘭娘急匆匆地趕回家，還未等摸到家門，忽然聽到有人喚她：“張家的！恭喜恭喜！”

劉蘭娘怪道，自家是有什么喜事？一轉頭，瞧見來人正是村里頭的宋媒婆，冬梅同秋月的親事，都是這宋媒婆來說的。

蘭娘心里頭咯噔一下。許是因為他們張家來自南方，家里的三個女兒個頂個地水嫩，都是這十里八鄉出了名的美人兒，是以冬梅和秋月都能嫁得不錯的人家。如今自家小女兒夏荷剛過十五歲，正是說親的年紀。宋媒婆來，想必是有誰瞧上自家夏荷了。

這要是放在別人家里，倒的確是件好事，只是夏荷……蘭娘心底里犯愁，面子上卻不敢顯出來，扯了個笑，迎上去，問道：“宋家的，你這怎么來了。”

“這時日可過得真快啊，你家剛來那會兒，冬梅也才不過到我這里。”宋媒婆比了比自己腰間，又道，“瞧現在，你們家夏荷都十五了，是該說親的年紀了。”

“可倒是不瞞你說，這冬梅和秋月嫁出去后，我們老兩口也怪寂寞的，還想將夏荷多留兩年呢。”眼珠子一轉，蘭娘這般道，“你也知道我們家這剛有了兩畝好地，等過兩年，家境好些了，我們還想替夏荷招個婿呢。——也怪我，”她擺出一副愁悶的樣子來，“對不起他們老張家，只得這三個女兒，沒能給張家留后。”緊接著，蘭娘瞧見宋媒婆蹙眉的樣子，趕緊笑道，“到時候還得麻煩宋家的呢，誰不知道，這十里八鄉的，數著你的媒說得好呀！”

蘭娘這擺明著拒絕了，又留了條后路，哄著宋媒婆，想教她快些去回絕了那來說親的人家。孰料到宋媒婆卻愁眉不展的樣子，低聲勸蘭娘道：“張家的，這便是你的不是了。這女兒可留不得，那些個好兒郎這個年紀都許了親事了，等夏荷年紀大了，能說上個什么人家喲。你瞧瞧你家夏荷那模樣，又瞧她那活計做的，田里都是一把好手，這一拖，可……”