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昨晚嚇得哭唧唧的小屁孩，此時臉上一副小大人的模樣，分析的頭頭是道。

葉信芳和劉俊彥還真有點信了。

“那他還跟著我們干什么？”書童的聲音里帶著哭腔。

“也許是順路吧。”葉信芳猜測。

眾人自我催眠，馬車一天的距離，他們硬生生的走了兩天，腳上走出不少水泡，每一步都像是走在刀尖上一樣。

夜間直接就找了個有遮擋的地方宿下，升起一堆火，倒是不怕野外的野獸，那蓑衣人終于扔掉了蓑衣，露出一聲黑色的勁裝，他夜間也停了下來，在離他們不遠的地方歇下來。

第二日，他們開始遇到一些走路趕考的書生，大家結伴而行，倒沒有那么害怕了。

不知道從什么時候，葉信芳回頭發現，一直不遠不近跟著的那人不見了。

四人心里的大石終于落下，搖了搖頭便不再多想，只當那蓑衣人從未出現過。

五月底出發，到看見云璋府那巍峨的城樓時，已經是六月初了，結伴的書生們才進首府，便見到衙差在張貼告示，正好是公告院試事宜，時間定在七月初三舉行。

宋修之年紀小，被折騰了一路，葉信芳也不敢因為省錢，帶他去住宿環境不用看就知道很差的寓館住，找了一家條件不錯的客棧投宿。宋修之是有錢人家的小少爺，住的是上房，葉信芳跟劉俊彥兩個合住一間中等房。

中等房只有一張床，勉強能睡得下他們兩個大男人，而上等房有一大一小兩間房，書童就睡在小房間里守夜。

一行人走了兩天，終于可以好好的休息一番，洗完澡，挑完腳上的泡，也不想讀書了，先睡一覺。

葉信芳和劉俊彥剛躺倒床上，眼睛才閉上，就聽見門口傳來細碎的響動，緊接著門就“砰砰砰”的被敲響了。

酒店特殊服務？葉信芳竟然天馬行空的想到了這個，

“誰在外面？”葉信芳不敢輕易的開門，只怕又來一次雨夜驚魂。

“我。”小孩子清脆的聲音。

葉信芳松了一口氣，打開房門，就見到門口蹲著一個矮小的身影，對方仰起頭，可憐巴巴的道：“我能跟你睡嗎，葉哥？”

“說話不打嗝了？”葉信芳聽著他一字一頓的叫哥哥，每回都覺得賊別扭。

宋修之搖了搖頭，“我害怕。”

床太小，擠不下。

最后還是三人換到了上房，而墨染獨自睡中等房。

宋修之睡在最里面，靠著墻壁，看著葉信芳的睡顏，只覺得格外的安心，小心翼翼的將頭靠在對方的肩膀上。

一夜安穩。

“聽說你是神童，原來現在的神童，這么沒種，還要別人哄著睡，那是不是晚上還尿床啊？哈哈哈哈！”

大堂里坐著的書生們也跟著笑了起來。

個子矮矮的宋修之死死的盯著眼前這個身形高大的書生，對方臉上掛著惡意的笑容，大聲反駁道：“你才尿床！我沒有！”

反駁毫無力度。

“小屁孩，回家玩泥巴去，院試可不再是你能夠糊弄過去的地方！”

那人說著就動起手來，想要推宋修之，卻被葉信芳一把攔住。

“你講話客氣一點，大家都是來這趕考的，人家年紀比我們小這么多，就已經是案首，你難道不應該覺得羞愧，真不知你怎么好意思出口嘲笑。”葉信芳停頓了下，看向眾人，“難道說這位兄臺的臉皮就格外的厚，只敢欺負那些年紀、體型比自己小的人，君子重德，憐貧惜弱，這位公子此等行徑，不是君子所為。”

書生們都收斂了笑意，做出一副正經模樣，用眼神譴責那位出頭鳥。

院試比府試競爭更加激烈，來自省內四面八方幾千個書生，爭奪那三百個秀才名額。而這些人中，有的是如葉信芳他們這般，第一次參加院試的，更多的參加了幾屆院試而不中的童生們。

年紀小的，如宋修之這般，不過剛過總角之年，年紀大的，垂垂老矣滿頭白發還要來爭一個功名。

文人相輕，大廳里的一幕，只是一個縮影，如果能在考場外，這般幾句口角，就排除掉一個對手，毀掉別人的信心，那是再好不過。而更喪心病狂的事，一位書生抓到了自己的好友在飯菜中下毒，兩人當場就報官鬧翻了臉。

最后那位下毒的書生，被革去考試資格。

宋修之作為一府案首，年紀又小，除非他生病或者是發揮特別差，不然，他的秀才功名是穩的。

一府案首，在院試一般都給過，因為這關系到那一府官員的臉面。

故而葉信芳幾人日日都格外的小心，生怕在最后關頭著了道。

今年的院試，就在這樣緊張的氛圍中到來。

第36章 二

天空還是蒙蒙亮的時候, 客棧里的諸位學子就不約而同起床洗漱, 棧內燈火通明，熱鬧非凡。

是飛蛾撲火奮不顧身, 還是魚躍龍門身價倍增，對于多數貧寒的考生來說, 就看今朝了。

客棧的掌柜很會做事, 每個訂早餐的學子, 都會附贈對方一碗狀元湯。

狀元湯是用志遠、九節菖蒲、酸棗仁、熟地、天冬按照比例, 用水煮成, 這本是一副用來增強記憶的藥方，在這里用了就是借其名頭的吉祥之意，當然，客棧里這么多考生, 大家拿到的湯，味道已經淡的不能再淡的了。

吃完早飯, 一堆人浩浩蕩蕩的往考場走，考場所在的街道, 早已掛起了燈籠, 衙差和軍士們腰間掛著佩刀, 來回的巡邏維持秩序。

依舊是考試專用的考場，那是一座占地很廣的大院子，院子外圍看上去雖仍然完好，但已經非常的陳舊，據說這座院子在前朝就已經作為科舉專用之所。<script>chapter1();</script>