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達(dá)了別墅。赫萊特領(lǐng)著蕭進(jìn)屋，潛意識(shí)有些遺憾被打斷的情事。顯然，現(xiàn)在的氣氛并不適合繼續(xù)做些什么……

但開(kāi)門(mén)的瞬間他就立刻察覺(jué)到了陌生的氣息，蕭也迅速掏出槍指向了窗口。很快，兩人便發(fā)現(xiàn)了不速之客的身影——

窗框上站著一只貓頭鷹，正瞪大眼睛不知所措地看過(guò)來(lái)。

赫萊特：……

他上前取下貓頭鷹尖銳的喙銜著的信封，它立刻展開(kāi)翅膀嘶叫著飛走了。

“你的信使？”蕭問(wèn)。

赫萊特?fù)u了搖頭。他從不寫(xiě)信，也幾乎沒(méi)有人會(huì)通過(guò)這種方式聯(lián)絡(luò)他。

信封漆黑，卻燙著繁復(fù)華麗的金邊，封緘處甚至刻了一個(gè)精巧的陣法，避免非收件人誤拆信件。在確定沒(méi)有危險(xiǎn)后，赫萊特拆開(kāi)了它。

里面是一張信紙和一枚小小的胸針，皮質(zhì)信紙上刻著復(fù)雜的花紋，正上方的印著一枚屬于吸血鬼的、陌生的紋章，和胸針上的圖案一模一樣。下面寫(xiě)著一則簡(jiǎn)短的邀請(qǐng)：

“尊敬的赫萊特·希爾維斯特先生，昆廷之嗣：

啟信夜安。

我們誠(chéng)摯地邀請(qǐng)您參與這片大陸上夜之貴族一年一度的盛大聚會(huì)，國(guó)王的盛宴。與會(huì)者將會(huì)是和您一樣擁有高貴血脈的血族。席上，您將享受到最甘美的血液與最刺激的體驗(yàn)，我們會(huì)盡一切努力讓您賓至如歸。

時(shí)間與地點(diǎn)敬請(qǐng)參詳附注，請(qǐng)攜帶您最寵愛(ài)的仆從盛裝出席。您的到來(lái)將會(huì)是我們最大的榮幸，我們期待您的光臨。

您最誠(chéng)摯的，

托德·威斯曼伯爵”

25

這是赫萊特第一次作為“貴族后裔”接到“一年一度”的邀請(qǐng)。

“一周后。”赫萊特低聲念出信件的附注，“為期三天，于哈倫斯東部威斯曼堡……這是什么地方？”

“哈倫斯就在邁城西側(cè)，開(kāi)車只需要幾個(gè)小時(shí)。”蕭回答，“你要參加？”

赫萊特聳聳肩：“看上去挺有意思的，不是嗎？”

邀請(qǐng)函措辭曖昧、來(lái)歷可疑，但很明顯，這恐怕就是昆廷口中所謂的“禮物”了。

這也許是陷阱，或是又一場(chǎng)貓捉老鼠的耍弄。但，那又怎么樣？昆廷可以把他拉入新的游戲，卻不能指望他一直遵守約定的玩法。規(guī)則的制定者可以一直躲在幕后，但參與者卻不一定要聽(tīng)他號(hào)令。

之前的諸多顧忌與憂慮在回程的路上就慢慢消散。這可能是因?yàn)樗呀?jīng)和昆廷有了面對(duì)面的交鋒，也或許是因?yàn)椤辉偈且粋€(gè)人前行。

蕭說(shuō)：“我和你一起去。”

赫萊特下意識(shí)反駁：“不行。”

蕭把視線從信上抬起來(lái)：“為什么？”

照邀請(qǐng)函所說(shuō)，出席宴會(huì)的將是吸血鬼中的貴族，而血統(tǒng)往往象征著實(shí)力。雖然蕭并不弱勢(shì)，更不需要自己的保護(hù)，但赫萊特還是不想讓他被其他吸血鬼發(fā)現(xiàn)。

他的血液，不，不僅是血液，他的全部……

赫萊特想到一個(gè)借口：“現(xiàn)在只有一張邀請(qǐng)函，而且出席的都將是吸血鬼……”

“我覺(jué)得，也可以有人類。”蕭指了指信上的最后一行字：請(qǐng)攜帶您最寵愛(ài)的仆從。他似乎是無(wú)意地把手指點(diǎn)在了“最寵愛(ài)的”幾個(gè)字上。

“可你不是我的仆人——”

“那你想要誰(shuí)是？”

“我沒(méi)有想要一個(gè)仆……”