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蒲先生頷首道:“我不與二位共死,因我家中尚有妻兒。但此行我便要將二位一同活著帶回!容我助二位一臂之力。”
槐兄一聲苦笑,我三人便一同邁步走出屋外,一人跳上一匹快馬,打馬奔出文登北門,疾往李村奔去。
“李村在文登東北,有一百余里。若我等全速向前,不消一個(gè)時(shí)辰便可抵達(dá)。”槐兄打馬道。
蒲先生面色沉重:“在此節(jié)骨眼兒上突然造訪,恐怕定不會太平。飛,魏槐兄,你二人臨近李村時(shí),當(dāng)收起槍,盡力避開海賊,以免落得唯有返回文登布防。”
槐兄抱拳道:“多謝蒲先生提醒。此事我心中已有分寸。”言畢,我三人一時(shí)間再無人開口,只是專心打馬趕路。
過三十余里,槐兄忽然將腳步放緩,道:“需戒備四下動靜。休要惹來注目。”話音剛落,我三人便不再打馬,靜悄悄沿途行進(jìn)。
緘默中又行二十里,我忽瞥見眼前一片猩紅。逐漸走近,我駭然不已:只見眼前尸山血海,無數(shù)衙役、戍衛(wèi)打扮之人橫七豎八倒在地上疊著。被削去頭顱的,遭砍斷臂膀的,被利刃戳穿的,遭開膛破肚,腸子滑落一地的,比比皆是,鮮血在土地上橫流,形成一個(gè)個(gè)血洼,引來無數(shù)嗡嗡聒噪的蒼蠅和嘎嘎叫囂的烏鴉。見此慘絕人寰之景我?guī)缀醍?dāng)場作嘔,蒲先生也被驚得不輕,只是怔怔向前不敢相看,即使槐兄胯下坐騎,竟也發(fā)出陣陣嘶鳴。唯獨(dú)槐兄,絲毫不以為然,仔細(xì)審視每一具倒在地上的尸首。忽然,他跳下馬,將腳下尸首翻轉(zhuǎn)過去,俯身仔細(xì)查看,口中念念有詞道:“炎天啊炎天,你天不怕地不怕,如今卻葬身于此!安息吧炎天,我定與你報(bào)仇!”又四下查看少頃,槐兄踏入路旁灌木叢俯身查看。直到他心滿意足,方才跳上馬,趕上我與蒲先生二人。
蒲先生道:“魏槐兄見此人間煉獄,竟絲毫不驚恐?”
槐兄聳聳肩,道:“蒲先生既在淄川土生土長,想必經(jīng)歷過謝遷之亂,卻也仍會恐懼?我聽聞那時(shí)淄川先遭亂賊謝遷掠奪,后又被旗人破城屠戮,城中血流成河。”
蒲先生點(diǎn)頭:“二叔便是在戰(zhàn)亂中喪生。至于謝賊,破城后將旗人狗奴孫之獬凌遲本深得人心,卻忽而大肆劫掠城中富商,霸占宅邸。半年過后旗人復(fù)破城,將賊人盡數(shù)斬殺。那時(shí)我因病與家父出行看病,在馬背上,窺見王學(xué)使家中尸堆如山,血水流出家門幾尺。至于街上,被旗人所害的賊人尸首填滿溝壑,場景慘不忍睹。”
我聽此問道:“想我曾聽蒲先生講過,王學(xué)使家中因此鬧鬼?”
蒲先生慘然道:“正是。王學(xué)使禍后返回家中,竟在白日見鬼,夜間更是磷火點(diǎn)點(diǎn)。一次友人住進(jìn)王學(xué)使家中,在夜晚聽眾鬼失聲痛哭,被唬得魂不附體。王學(xué)使本不勝其煩,見眾鬼猖獗,仗劍而出怒道:‘不認(rèn)得我王學(xué)院么?’不料眾多鬼怪紛紛恥笑,愈加猖狂。王學(xué)使無奈,只得請了和尚道士設(shè)下水陸道場祭奠眾鬼,方才平息家中冤魂。”
槐兄驚道:“竟是真有其事?”
蒲先生頷首答道:“當(dāng)然!王學(xué)使開設(shè)水陸道場之后,家有位仆人本昏迷不醒,已有三日水米未進(jìn)。祭奠過后,此人突然醒來,家人見狀忙端上伙食與他充饑,卻不料他一口回絕,道:‘家主先前在中庭施舍,我已與眾鬼吃過,故此不覺饑餓。’這一篇,我已以‘鬼哭’為題,仔細(xì)記述在書中。”
槐兄連連點(diǎn)頭,道:“言歸正傳。我方才下馬,仔細(xì)檢查鮑炎天捕頭之尸,見他手握鋼刀,卻遭利刃從后心穿過,一擊斃命。”
蒲先生不禁驚叫:“莫非是為叛徒所殺?”
槐兄點(diǎn)頭:“當(dāng)是。我方才點(diǎn)查尸首數(shù)量,只有百人左右。”
蒲先生掐指一算,道:“正差了鄭如彪所率領(lǐng)一隊(duì)人馬,莫非其手下皆是海賊內(nèi)應(yīng)?”
“想是如此。”槐兄平靜作答:“我見文登衙役尸首密集倒在一處,想是短短一瞬,討伐隊(duì)便遭海賊伏擊全滅。而尸首上仍插著不少長矛弓箭,便指明海賊裝備充足。”槐兄言至一半,見坐騎嘶鳴不已,忙俯首查看,不料竟見那駿馬不知何時(shí),已流下兩行眼淚。槐兄揮袖將坐騎眼中淚水拭去,輕撫馬脖子,低聲道:“我定為承武與炎天二人報(bào)仇,不必?fù)?dān)心。”
言罷,槐兄又道:“依我觀察灌木中痕跡,沿途設(shè)伏的海賊有大約三十人,兩側(cè),便是六十人,另算鄭如彪與他手下內(nèi)應(yīng),共計(jì)八十人左右。而文登派出衙役,除去逆賊鄭如彪,有百人。”
見我與蒲先生二人只是滿面悲痛,槐兄便不賣關(guān)子,嘆道:“但,我卻只在地上尋見不足三具賊人的尸首。”
“什么!”我不禁驚叫出聲。
“但愿是賊人收了尸。否則,這伙海賊精銳,身手絕對不凡。”
槐兄這一席話,聽得我不禁握緊手中大槍:看來,這伙海賊絕不可小視!