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姜縣令登時捶胸頓足:“怪我平日只顧研讀典籍,不提對承文之苦絲毫不知,更不意間遭歹人混入本地衙門,設計愚弄!我再無顏見人!”
黃承文哭道:“此事全是我之過錯,如今我只求一死,再不敢有半點非分之想!”
見黃承文與姜縣令兩人淚眼婆娑,蒲先生問:“二位不必急攬罪責。事到如今,唯有齊心協力共渡難關。當前文登尚有多少人馬?”
姜縣令道:“東西南北,四門各留一名守衛,四方鎮各留一名捕快,衙門府只剩縣尉、我、維英三人?!?
“原有多少人手?”蒲先生又問。
姜縣令一聽,幾欲落淚,只見他強顏振作道:“東、西、南、北四方鎮各有二十名捕快,由四方捕頭率領,主管治安、土木。中央守備隊負責探案,由鮑捕頭與魏名捕率領,手下有十人精銳。戍衛隊在四方城門各有四人鎮守,盤查來往人等。衙門府有六人巡邏,大牢有十人監管,由夏縣尉統領。三名信使,承文、維英、長建,由余縣丞調遣。如今長建與余縣丞兩人往山東府飛報,不知何時得救兵而歸。蒼天在上!一百一十又九條人命,只因我……”
蒲先生點頭道:“如今文登全鎮只剩十人鎮守,可謂空虛之極。倘若??艹脵C進攻劫掠,后果不堪設想?!?
槐兄沉痛嘆道:“海賊設計誘殺駐于文登衙役,怕正是出于此故。如今余大人雖往山東府求救兵,但省府大軍早已發往南方增援戰事,若指望綠營兵馬集結整裝,再行至此處,怕是至少要一個月時間。此期間內,文登乃是一座待宰裸城?!?
姜縣令一聽,登時嚇得呆若木雞,只是不住問道:“如何是好?如何是好?”
蒲先生皺緊眉頭,喃喃道:“蹊蹺,若是賊寇趁機掩殺至此,文登當毫無防備就戮。如今海賊許久未至,黃捕快更得騎馬而返,便是說自戰場到文登,路上未有賊寇。莫非賊寇只是謀劃討取鮑捕頭復仇?”
槐兄聞言略加思索,問黃承文道:“海賊共有多少人手?”
“絕不少,我在李村被海賊抓獲時見有百余?!?
“原來如此?!被毙謬@道,“這群賊寇怕是在等。”
蒲先生一驚,忙道:“愿聞其詳?!?
槐兄道:“海賊既在兩年前突襲李村,必是早另有棲身之所。如今海賊先遣精銳伏擊衙役,以除文登爪牙,當前怕是正在集結,謀劃傾巢而出,盡情劫掠文登?!?
蒲先生長嘆一聲,道:“依魏槐兄之言,賊寇圖謀文登已久。兩個月前,海賊先派小部試探,見文登防備堅若磐石,方才設計放出李村之民,借此煽動文登戍衛發兵支援,以伏半路破之。其后海賊準備集結全軍,殺進文登劫掠?”
槐兄點頭,道:“兩月前與文登防備的試探,正是海賊野心之證。遙想當年陸伯言謀劃火燒連營,豈不也曾先遣淳于丹試探?”
見姜縣令早已嚇得癡了,槐兄問道:“姜大人,昨日逃來此處的李村難民何在?”
姜縣令叫苦道:“已被余縣丞當證人帶走?!?
槐兄皺眉道:“李村之虛實,恐怕難以探聽個分明?!毖粤T他轉與姜縣令:“姜大人,昨日那難民可曾說過李村情形?”
姜縣令答道:“李村之民平日遭海盜奴役,逼著打魚種地,稍有反抗便遭毒打致死,苦不堪言?!?
槐兄嘆道:“姜大人,李村海賊人手幾何、如何派人駐守巡邏、頭目所在何處、有什么兵刃可曾問過么?”
姜縣令面如死灰,結巴道:“這,這,這從未問過……”
“嘖!”槐兄面色凝重,稍加思忖后與我道,“飛兄,你與我二人騎馬,去李村一探究竟。蒲先生在文登留守,與姜大人召集民兵守城,以待省府救兵!”