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“張掌柜!你怎會在文登!”我失聲喊道,仔細打量站在柜臺后憨笑,半年前分明還在廣平開店的掌柜張宇忠。
掌柜笑道:“小哥與魏名捕初見我時,反應當真雷同。在廣平的,是我親兄張宇忠。我名叫張宇誠,是他的雙胞胎親弟?!闭f著,掌柜對我們連連拱手:“早聽家兄提起魏名捕曾助家兄解圍。如今不想魏名捕調到文登,得以讓在下一睹真容,實是幸運!前些時日更聽說魏名捕同幾位好友借廣平縣令之死順藤摸瓜,一路查處早年間包庇奸佞宋平云的同黨,更令我對幾位神探好生佩服。如今諸位撥冗前來小店賞光,實是我張宇誠的榮幸。快請落座,我這就招呼伙計為各位端來本店最好的菜肴。”
引我們一眾落座畢,張掌柜便往后廚去了。片刻工夫,他親自一左一右端來盤子。見冒著騰騰熱氣,紅得發透的大螃蟹,我忍不住急忙抓過一只,掰開殼,取過木筷挑起蟹黃品嘗。蒲先生見此笑道:“飛,還拘謹什么?在此的都是自家人,今次你更不以淄博捕快身份出行,何必文雅至此?”說完,他笑呵呵抓過一只螃蟹,毫不猶豫去了殼,將剩下的掰作兩段,大啃起來。
張掌柜又端來烤魚,道:“算我張宇誠答謝諸位英雄的,不成敬意。”
蒲先生笑道:“不敢當。眼下美食佳肴香氣逼人,張掌柜何不暫且放下身段,與我等一同享用?”
張掌柜爽快一抱拳:“恭敬不如從命。”隨即他對小二叮囑兩句,便拉過凳子坐下。一面夾菜,一面為我們介紹起文登的海產來。
吃過新鮮海產,小酌兩杯燒酒,張掌柜又招呼伙計上蟠桃、櫻桃,道:“這兩寶可是上貢宮廷的,如今也給各位英雄嘗嘗鮮?!?
我三人拱手稱謝,待用罷,張掌柜又抱拳道:“想文登此地不只有迷人美食,更有引人入勝的仙人傳說。”
一聽此言,我和蒲先生不禁雙雙正襟危坐,豎起耳朵傾聽。
“此事在文登盡人皆知,其實我先前也曾對魏名捕提起?!睆堈乒裾f著,與槐兄相視點頭,繼而道:“文登城外,前些年有位大戶人家居住,姓周,家中甚是殷實。前些年周家主卷入些是非,被歹人誣陷下獄,險遭殺害。直到他摯友上告朝廷,才由派出的欽差洗清罪名脫身。后來周家主摯友出家修仙,幾年后得道歸來,力邀周家主同去。見周家含糊其辭不肯,那友人竟施法,與周家主換臉,迫使周家主外出尋他。這周家主歷經艱險,方才見得摯友,將臉換回。但卻從摯友處,聽聞妻子與仆人私通的噩耗。他將信將疑,借摯友的法術偷偷回家查看,卻不想摯友并非戲言,嬌妻果與家仆私通!惱怒不已的周家主斬妻弒仆,方才恨恨離去。經過此事,周家主也斷了塵世的念想;也便回了家,將殺妻的真相與弟弟告知,此后隨友人揚長而去,再不復返?!?
正要搭話,張掌柜連聲補充道:“險些忘了,此事還不止于此。這周家主修道成仙后不久,弟弟由于不善經營家產,一時間很是拮據。直到日后,周當家送給弟弟一片有點石成金之力的爪甲,弟弟才利用這爪甲點了些金硯臺賣錢,有了資本。如今他弟弟在本地做些喪事生意,可謂小有所成。”
聽罷這出故事,我與蒲先生兩人連連拱手,向張掌柜稱妙。其后我抬肘杵了杵蒲先生,低聲道:“蒲先生還有疑慮么?看來這周家主是報仇之后方才看破紅塵,出家成仙的。”
蒲先生詭秘一笑:“飛,你以為周家主出家的因緣是什么?”
“糟糠之妻的背叛,毫無疑問?!蔽也患偎妓鞔鸬?。
“若如此,他何必借助友人之力回家殺妻?若他因背叛而看破紅塵,只與友人靜靜離去便是。卻何必出手加害?更不提為此竟特返家中解釋一番,耽誤修行事小,若有好事家仆報官而被捕,怎還了得?”
“想必是周家主一時沖動?!?
蒲先生搖搖頭:“若是看破紅塵,自然懂得萬事皆有因果。卻何必出手造孽?更不談修行之人當戒殺戒嗔?!?
“這周家主定是個尚未得道的新人,哪有這般境界?”我反問。
“如此一來,周家主友人的行為,卻頗為可疑。”蒲先生說著,嘴角飄過一絲笑意:“原本,周家主并不知曉妻子與仆人私通之事,更無出手加害的動機。倒是他友人,借法術煽風點火,將周家主激怒,進而殺妻害仆。魏槐兄,你意下如何?”
只見犀利的神色在槐兄瞳中一閃,他抱拳道:“不愧是狐鬼神探!我于此事所慮,與蒲先生不謀而合。此行特邀蒲先生,正是為此。實不相瞞,五日前我聽張掌柜說起這傳聞,便感此中似有蹊蹺,才連夜寫了邀函與飛兄約定今日在文登會合?!?
蒲先生點頭道:“既如此,魏槐兄近日對此可有更深調查?”
槐兄輕輕搖頭,笑道:“并不。不瞞二位,我此間在等蒲先生和飛兄就位。此番我魏槐定當全力以赴,堂堂正正與二位并肩探尋真相!”
此言一出,我與蒲先生大喜,一并舉杯敬向槐兄。而一旁不明就里的張掌柜也有模有樣舉杯道:“容在下祝三位旗開得勝!”
將杯中酒一飲而盡,我、蒲先生和槐兄三人相互交換個眼色,便一同起身,與張掌柜道謝告辭。
正轉身往門口走去,忽見門簾一飄,閃出一個少年。只見那少年面如傅粉,齒白唇紅,大抵弱冠年紀,生得很是標致。七尺有余的身板上,罩件剪去袖子的捕快衣裝,白皙纖細的右腕上,纏塊赤色毛糙的汗巾。乍看上去,與槐兄在廣平時的捕頭打扮很是相似。
少年進了門,飛快環顧四周一圈。見了我們三人,他蹦跳迎上前,恭敬對我和蒲先生拱手道:“二位哥哥想必是神探蒲松齡、淄博名捕嚴飛,幸會幸會!在下文登捕快黃承武,還請二位前輩關照。”