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蒲先生見(jiàn)大漢早忘卻了我等前來(lái)拜訪的本意，便偷偷用手肘杵了杵槐兄。槐兄心領(lǐng)神會(huì)，與大漢道：“天奇，不妨與我同僚講講虎兒當(dāng)晚所見(jiàn)馮舉人之事？”

壯漢一聽(tīng)，連拍大腿：“這臭小子，怎還沒(méi)出來(lái)？”接著又扭過(guò)頭去，連連大叫：“虎兒！虎兒！可別要恩公久等了！”

正呼喊間，只見(jiàn)一少年嘭的一聲推開(kāi)后門(mén)，倚住鋼叉，連連奔上前來(lái)，喊道：“爹！喚孩兒何事？”

大漢哈哈大笑，用力拍拍少年的后背，道：“虎兒，恩公要問(wèn)你當(dāng)晚見(jiàn)得馮舉人之事，可要以實(shí)相告，不要出了差池，引來(lái)恩公責(zé)備！”

少年聽(tīng)得，對(duì)我們四人連連抱拳道：“害諸位大人久等，小民深感惶恐！”

我們連連笑著擺手，要他不必在意。我打量眼前少年，只見(jiàn)他身長(zhǎng)八尺，約莫弱冠年紀(jì)，兩眼炯炯有神，渾身挺拔有力，斑斕虎皮纏在腰間，花白束布系于頭頂，好一副少年打虎將的派頭！想到這對(duì)父子，我禁不住暗暗稱奇。

禮畢，少年見(jiàn)我四人皆翹首以盼，便連忙講道：“當(dāng)晚我記得清楚。爹先前與鄰人因牛起了糾紛，隔壁那廝一口咬定我爹竊了他家耕牛，竟告上衙門(mén)。爹被李縣令扣在衙門(mén)幾日不得釋放，我只好自己帶著幾位弟兄打獵。那天黃昏時(shí)分，打南山回家，我正將打來(lái)的獵物擲在院內(nèi)與兄弟幾個(gè)查數(shù)，卻忽然聽(tīng)見(jiàn)有人在院外喊話，道：‘張公子，我乃下凡之仙女。見(jiàn)令尊受了歹人陷害，心有不忍，特來(lái)相告。那惡鄰走失的牛正被拴在南山，速速前去領(lǐng)回，以解令尊之厄！’我和幾個(gè)弟兄聽(tīng)到這話，一時(shí)只顧在院中面面相覷，不知真假。躊躇片刻，我才與幾位弟兄出門(mén)查看，嗅到門(mén)前一陣淡淡清香，我心中更生困惑，卻想不妨姑且一試。便與幾位弟兄幾人備上火把，往南山去。”

話至此，蒲先生問(wèn)道：“如此荒唐言語(yǔ)，怎竟信以為真？”

但虎兒卻連連拱手道：“大人有所不知，我事后也深感此事靈異，便逮著機(jī)會(huì)有幸問(wèn)得馮舉人之狐仙伴侶。她與我道：‘此是另有狐仙見(jiàn)你家清廉自愛(ài)，故相助耳。’我聽(tīng)了，便求她若尋著與同族相見(jiàn)的機(jī)會(huì)，請(qǐng)務(wù)必當(dāng)面與我問(wèn)個(gè)分明，道聲萬(wàn)謝。后狐仙又見(jiàn)著我，與我戲言：‘幾日前偶遇姐妹說(shuō)起，正是四妹見(jiàn)俊俏公子的父親落難，故出手相助。倘若公子有意，愿以身相許。’我聽(tīng)了，慌忙連稱不敢跑開(kāi)。她卻在我身后隱隱笑哩！說(shuō)來(lái)實(shí)在羞愧！”

蒲先生大笑三聲，道：“竟沒(méi)有動(dòng)心？”

虎兒羞得滿面通紅，連連搖頭，忙推辭道：“不敢，不敢。”

蒲先生便不與他再尋樂(lè)子，而是恭敬道：“不必在意，至于馮舉人之事？”

虎兒正了顏色，道：“行至南山跟前，我一眾見(jiàn)了些牛蹄印，直往南山里去，便愈發(fā)相信狐女之言。見(jiàn)天色將晚，我等便點(diǎn)了火把，徑直往山中走去。沒(méi)走出半里地，我隱隱見(jiàn)得在前方疾行的人影，聽(tīng)到孩提的哭聲。便連忙與弟兄幾人小跑上前查看：想在夜幕時(shí)，竟有人敢獨(dú)自上山，更無(wú)半點(diǎn)照亮，這堪稱自尋死路。等我一眾上前，見(jiàn)得是馮舉人身背福兒，正一心趕路。我問(wèn)話，他也只是敷衍幾句，自稱有急事往親家去，并不肯細(xì)說(shuō)其中緣故。我心中甚是驚奇，雖急著趕路，尋牛救爹，又生怕馮舉人背著兒子，在荒山野嶺遭遇不測(cè)。他本是閉門(mén)苦讀的秀才，哪知這野路的危險(xiǎn)？

“我見(jiàn)說(shuō)不動(dòng)他，只得喊老三將手中火把給了他，有些光亮，也能驅(qū)散些野獸。他接過(guò)火把，連連道謝，便繼而趕路。我沒(méi)了辦法，只得隨他去，卻又實(shí)在怕他在此間有個(gè)三長(zhǎng)兩短。若真出了禍?zhǔn)拢业纫槐姡M不成了見(jiàn)死不救？即使逃了官司，卻怎受得了一生的良心折磨？更何況，爹的性子也不能允許我為了救他而置他人于危險(xiǎn)不顧。于是我呼喊著幾位弟兄，一邊留神腳下的牛蹄印，一邊注意身后匆匆趕路的馮舉人。一旦有失，當(dāng)即刻掉頭，出手相救！

“走了不知多少工夫，我隱隱聽(tīng)到身后人聲繁雜。扭頭望去，見(jiàn)許多火把照耀。隨即，便有些官府的衙役捕快，高叫著追上前來(lái)。我眼見(jiàn)他們撲倒了走在身后不遠(yuǎn)的馮舉人，押住他叫嚷著殺人兇手。我一眾好奇回頭詢問(wèn)，卻被混在衙役中的宋家下仆呵斥開(kāi)，命我們自顧趕路，不得插手公事。四周的兄弟與我悄聲道，莫非是馮舉人殺了惡霸宋家報(bào)仇，故此逃命？我答馮舉人始終在身后行進(jìn)，被我們不斷留意著，怎可能有機(jī)會(huì)出手害人？但那些衙役下仆催得緊，命我們不要逗留，我們也只得繼續(xù)循著牛蹄印前行。”

言至此處，蒲先生連忙插話道：“可曾見(jiàn)得馮舉人被仆人扔下的獨(dú)子？”

虎兒聽(tīng)得一愣，搖頭道：“并未。”

蒲先生憤怒地一齜牙：“這群可惡的下仆！竟是等虎兒一行離開(kāi)方才丟棄福兒！這可當(dāng)真是要害命！”

虎兒見(jiàn)蒲先生與他致意，便繼續(xù)道：“又行了幾里，我一眾兄弟幾人漸漸人困馬乏，正相互埋怨被婦人耍了個(gè)痛快時(shí)，忽聽(tīng)林中傳來(lái)微弱的牛叫。借月光看去，只見(jiàn)路旁一棵樹(shù)邊，拴了個(gè)結(jié)實(shí)的小牛犢。我又驚又喜，連忙跳下馬，牽了小牛犢往家趕。卻不承想，走回家時(shí)天色已漸漸白了。幾位兄弟呵欠連天，紛紛告辭回家睡去，我躺在家中小憩，待著衙門(mén)府開(kāi)門(mén)，連忙飛奔去，擊鼓鳴冤。”

接下的故事，便是王家見(jiàn)了尋回的牛，竟不相認(rèn)，堅(jiān)稱走失的是壯實(shí)的耕牛。卻不料被匆匆歸來(lái)的槐兄牽了自家的老牛，二牛相認(rèn)，輕易拆穿了謊言，自討一頓板子。

既問(wèn)了證言，我們便與張?zhí)炱妗⒒焊缸雍?jiǎn)單交談幾句，打算告辭。但張?zhí)炱娓缸佣丝嗫嘞鄤瘢笪覀兯娜肆粝掠貌汀Ｓ谑俏宜娜讼嗷ド塘恳环舷爰纫褜⒔形纾哺辉冈倥c誠(chéng)心相留的張?zhí)炱娓缸佣送妻o，便欣然應(yīng)允。

席間，張?zhí)炱娌蛔〉胤Q贊槐兄之才，屢次直言正是因槐兄鎮(zhèn)守，此地的無(wú)賴地痞才不敢造次生事，久而久之紛紛無(wú)趣離開(kāi)。

見(jiàn)槐兄應(yīng)付得緊，我心中暗暗盤(pán)算起這第三件證明。定是有人早牽走了牛犢藏好，又有人哄了張虎兒前去南山尋牛救父。在尋牛的工夫，向來(lái)耿直的虎兒見(jiàn)形單影只，連夜前行的馮舉人必然出手相護(hù)，一路護(hù)衛(wèi)的同時(shí)，卻又為馮舉人留下了完美的不在場(chǎng)證據(jù)。既然耕牛早在幾日前便走失，鬧出官司，便是說(shuō)刺客早在行兇之前，就已為馮舉人做好了脫罪的鋪墊，真可謂心思縝密，滴水不漏。如此想來(lái)，我心中更對(duì)刺客的才能多了幾分艷羨。

第九章 案中案