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王御使也連忙抱拳道:“時至今日,朝廷方才差小官為馮舉人沉冤昭雪,實是官府的失責,馮舉人見諒!”
馮舉人尚未開口,卻見蒲先生和王御使兩人已經接連致歉。他頗為驚訝,慌忙連稱不敢,畢恭畢敬地欠身答禮。禮畢,輕輕叫過身邊的仆從上茶。
不想,屏風后忽然轉出位畫中美人,只見她身著飄飄紅衣,頭戴金釵,面上潔白如玉,五官精巧端正,細膩如脂的手指,端著茶壺飄然近前,仿佛翩翩起舞的紅蝴蝶優雅柔美。我見得不由怔住,想古時有沉魚落雁之稱的西子、昭君莫過如此。
愕然間,如銀鈴般清脆的聲音早傳入耳畔:“妾聞朝廷命官特來為相公伸冤,特奉上品茗茶,以表萬謝之意?!?
待到她禮畢,我才猛回過神,笨拙地連連抱拳回禮。
回過神,我思忖眼前的傾國美人定是狐仙紅玉,真所謂艷而不妖、嬌而不媚,遠勝我原本想象中的面貌百倍。窺得如此真容,我不禁懷疑,這般女子,當真只應天上有。而狐仙不經意間已再度飄然而去,只留下令人回味無窮的淡淡幽香。
待紅玉再次轉入屏風,馮舉人方才與我們四人說起事情的原委。
提及那時與父親馮驁兩人相依為命的馮舉人,是如何得以與紅玉相識相愛,他笑笑,坦然答道:“六年前,夜,月下讀書間,我隱隱察覺東鄰墻上有人相視。我起身,見紅衣美人在墻頭窺視,我走近,見她面露微笑,便大膽請她共度良宵,兩人得以相識?!?
見我四人都是一副難以置信的面容,馮舉人笑道:“內人本是狐仙,有些超越常理之處,請諸位大人莫要見怪?!?
聽馮舉人親口道出此言,我大驚失色。想蒲先生先前信口開河,竟斷定紅玉只是被誤傳為狐仙的凡人,不禁在心中暗暗數落起他來。
隨即,馮舉人講他與紅玉兩人夜夜相守。過了半年,卻被父親馮驁發覺,當即兩人遭了狗血淋頭的一頓痛罵,馮驁怒斥馮舉人不顧家中清貧,不刻苦反學淫蕩事。更指責此事若為外人所知定將敗了世家名譽。馮舉人和紅玉兩人流淚盤算,想恐怕即使尋了媒人引薦,父親也定會一口回絕,絕望中兩人抱頭痛哭。
“內人當晚對我流淚道:‘既無法與君相守,也請為君尋個佳偶。’我哭著求她等些時日以求轉機,她卻頭也不回離開了。第二天,她帶來四十兩金子,說這是為聘娶配偶的彩禮,隨即說起南六十里的吳村,有位美麗賢惠的衛氏當以此重金迎娶。我流淚推辭,她卻徑直離開。人們都以為我分文未出,便娶回賢惠亡妻,但卻是我不愿與人提起曾受內人資助,才得以提親的緣故。”馮舉人說著,眼角有些濕潤。
聽紅玉竟有如此巨款,非但如此,竟攜金夜行,翻墻入宅并悉數授予馮舉人,我愈發確信紅玉的狐仙身份。
隨即,馮舉人講到他說服父親馮驁,租了車馬仆人行至吳村,尋著衛家提親。衛家起初雖聽得馮家名望,卻猶豫不肯答應。直到馮舉人出了黃金四十兩作為彩禮,才得衛家夫婦點頭應允。之后,衛家在約定之日,用花轎將衛氏送到馮家。果然如紅玉所言,衛氏是美麗大方,又聰明賢惠的佳偶。
聽到此處,我心中忽生感慨:想紅玉與馮舉人兩人相知相愛,訂了終身,卻因父親不準成了敗德淫蕩。反觀馮舉人與衛氏,兩人僅是一面之緣,卻因父親應允得以成眷屬。想來,紅玉之事不成并非因“不讀書,反學淫蕩事”為由,反倒只因……
隨即,馮舉人又講過他與衛氏兩人恩愛兩年,忽然宋家仆人上門,求重金購得衛氏,直到衛氏遭奪,馮驁遇害,衛氏不屈投繯自殺,馮舉人屢屢報官卻被一概駁回之事。其經歷與樂當家口中所說并無二致,故不再贅述。
馮舉人說到進城投案無果,沒了盤纏只得回鄉之后,忽而目光呆滯,道:“我見報官無路,便盤算親手復仇。我在家數次茫然揮舞菜刀演練,但想宋狗賊侍衛眾多,當街恐難以得手,卻反為所害。何況家中僅剩獨子福兒一人,倘若我有了閃失,又有誰來撫養?再想我無論得手失手,宋狗賊的那些家仆黨羽勢必不會善罷甘休,定要牽連福兒償命。我怎能為求復仇一時之快,連累年幼無辜的福兒?”
蒲先生聽了連連稱贊:“馮舉人不愧深明大義。只是日后宋狗賊遭人所害,此事馮舉人可曾有了解?”
馮舉人苦笑起來,道:“此事,我并沒有對李縣令盡以實情相告。既然諸位特來查案,我也便不再隱瞞,將來龍去脈與各位講明為好。
“那時,我心灰意冷,放棄了投案和復仇的希望。只是一心盤算,先撫養福兒長大,待他有了自己的主意,我再作復仇之計。一天傍晚,我聽門外忽然傳來敲門聲,心想除了每每推門而入的樂叔叔,還會是什么人敲門造訪?
“推開門查看,我見一位彪形大漢立在門前。那人甚是威武雄壯,四方臉,生著卷曲絡腮胡,很是駭人。我心想此壯漢素未謀面,定是宋狗賊雇來偵查的保鏢偵探。我便故作熱情,請他進屋少歇,以免他吵鬧,引來宋狗賊矚目,再遭不測。
“不想此人無動于衷,開口便問我可忘殺父之仇、奪妻之恨。我聽得,更篤定此人準是宋狗賊派來的偵探,忙賠笑道,往事無從改變,我不再計較。豈料大漢突然大怒,眼睛瞪得幾乎撐開眼眶,牙齒咬得咯咯作響,胡須氣得奓起,喝道:‘原以為你是個有識之士,不想竟是如此的膽小鼠輩,我看錯人了!’那壯士言罷徑直往門外走。我心中一驚,想此人若是宋家的偵探故意激我,也當留下繼續觀察我的反應,而非轉身離開。我料此人定不凡,連忙追上,與他訴說若我對宋狗賊動手,只怕福兒必將受牽連。
“我偷偷打量他,見他身強力壯,爽直豪邁,猜他是個四海為家的游俠。我靈機一動,心想何不將福兒托付給他,與他一同浪跡天涯,不再受困。而我也得親自報仇,即使葬身敵手,也可去泉下與父親、亡妻相聚。
“卻不承想彪形大漢答道,照顧孩提是婦人生意,他不為,報仇雪恨才是本行。我聽了連連稱謝,忙問他姓名。他只道:‘事成不受謝,不成不受怨。’我看他離開,料想此行宋狗賊定生禍事,倘若成事也罷,若一旦失手,宋狗賊拿了俠客,向廣平衙門告我買兇殺人,我哪有分辯的余地?想罷,我急尋可投奔之處,猛然想到吳村的親家衛家。雖兩年間從未再見公婆,但即使他們不接納我,也畢竟不會拒絕福兒這衛家親骨肉。至于我,孑然一身浪跡天涯也是無妨,更能親自動手報仇。