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其實周長安想多了春花根本沒想攔她,只是人家請客心里大概都有數,知道他們家過往,根本不會有人想起請周府姑娘,那不是給春花添堵嗎?養著就夠糟心了,誰還到處帶著。
“給諸位夫人見禮。”周長安略帶羞色的屈膝。
客人中有為劉御史夫人,性子爽朗當即笑道:“我記得你們家三姑娘是嫡女……”
周長安略帶矜持垂目:“夫人說的是。”
“那怎么嫡女還沒見禮,你這庶女先出來了?”
第105章 有女
周長安聽了心里竊喜, 嫡庶有別只要走到明面上她就是三品大員嫡妹,除去王公貴族只論朝官, 她的身價很不低了。
“是長安修養不夠,竟然沒有嫡女氣度讓夫人見笑。”周長安略略欠身,表現的大度謙和。
劉御史夫人看看后邊還沒見禮的周玉嬌, 再看看周長安,驚訝的拿帕子捂住嘴:“我聽說周府三姑娘應該十二三了吧?”
春花從綠萼手里接過帕子半低頭在嘴角沾沾,心里想起周清貞的話周長安是想嫁人的,果然不等她說話,周長安先羞澀開口。
“長安虛度十四春,明年二月便是及笄之時。”
周長安很想在此時將春花一軍, 讓她明年不得不為自己辦及笄禮, 但是想著自己將來攥在春花手里, 到底不敢開口說‘如果嫂嫂明年替長安舉辦及笄禮,還請眾位夫人賞光’的話來。
一個及笄禮讓春花明確了周長安的心意,她確實想要嫁人,女子及笄便是可以許人問嫁的意思。姑嫂兩心思都轉了一圈, 宴席上幾位夫人卻十分吃驚, 她們忘了戲臺上女先生精彩的故事,都滿臉意外看著周長安。
還是劉夫人沒忍住先爆出口:“那你怎么這么矮小?”劉夫人再看看一直垂目等在后邊的周玉嬌, 確實比周長安高大半頭。
春花一邊招手讓周玉嬌上來見禮, 一邊笑著解釋:“三姑娘娘胎內先天不足, 自出生便比別的女孩兒小。”
周玉嬌這邊上來見禮, 周長安被安排坐在下首參加宴席, 會被計較身高她早就準備好了,可真的攤到面前還是很難堪。好在這里都是已婚婦人,不需要她應酬她只要裝模作樣喝茶聽曲就行,不至于露相。
不管怎樣周長安心里還是滿意的,今天總算讓別家夫人知道,右副都御使周家有一位即將及笄的嫡女。
一場小小借著聽曲為名的生辰宴,就這么過去了。春花心里記掛周長安心思,第二天周清貞上朝去后,理完家務顧不上休息就派箬竹請周長安過來說話。
晚照在院里玩耍看見吳媽媽和麥子、張媽媽、李衛出來,知道娘親忙完了,蹦蹦跳跳跑到西廂:“弟弟,咱們去找娘親一起到花園玩。”
張媽媽是雇來的負責廚房,李衛也是雇來的,王六回宮后他管府里護衛和家丁。
快兩歲的小初陽手里還舉著一塊七巧板,聽到姐姐的話皺眉思量那個更有吸引力,晚照卻不肯讓他思量,搶了他的七巧板放到榻上:“七巧板有什么好玩,娘親讓人在花園榆樹上扎了秋千咱們去玩。”小初陽對晃來晃去的秋千沒什么愛好,不過和娘親一起去花園還不錯。
夫人府連帶兩個田莊,現在大大小小也有六七十號人,每月一百二十兩銀子實在緊緊巴巴,只月例就去了一大半,還有一年四季的衣裳首飾胭脂水粉等。春花不得已每月把自己俸祿也填進去,然后親自精打細算維持日常,為此她雖然常在家里卻有一堆事要操心,能完全陪孩子的時間并不很多。
姐弟兩大手拉小手,領著奶娘丫鬟沿著抄手游廊走到正房:“女兒晚照和弟弟求見娘親。”屋里春花合上賬冊好笑,沒有吳媽媽教怡兒也就只會這一點規矩。
“大小姐請進來吧。”
怡兒領著初陽走進正屋,依舊是兩下里三椅兩幾,正堂八仙桌四出頭的官帽椅,墻上的畫、堂中的地衣,甚至連墻角那盆信安侯府送的羅漢松也沒變。
點點細枝末節能看出春花確實極為儉省,不過這些對春花來講都值得,最起碼周清貞每年的俸祿能全須全尾的攢起來,田莊鋪子的收益除去人情往來和意外花費,也能省下一半。每年能能攢下兩千六七銀子讓春花稍微松口氣,誰讓將來花銀子的地方太多呢。
“娘親忙完了,咱們去花園蕩秋千玩。”怡兒雖然性子外向卻也懂事,放開弟弟手才蹦蹦跳跳撲到春花膝頭。
春花就手把女兒抱到腿上,又把后邊慢慢跟過來的小兒子也抱到腿上,一邊一個左右親親才開口:“娘一會兒和你們三姑姑有事說,怡兒和奶娘去玩好不好。”
小丫頭癟嘴,兩個姑姑她比較喜歡四姑姑,三姑姑感覺總隔著一層。
“聽話”春花示意兩個奶娘把孩子們抱下去“等下午你們睡起來,娘親帶你們去玩。”這邊哄好孩子,春花一盞茶沒喝完,箬竹在外邊啟稟。
“夫人,三姑娘請來了。”
春花放下茶盞整整衣襟鬢發,建蘭笑微微過去掀開簾子:“夫人請三姑娘進去。”
“給嫂嫂請安”周長安斂衽為禮,神色看起來恭敬里帶著幾分親近。
“起來坐下說話”
“謝嫂嫂”
春花看著周長安一舉一動都合乎閨秀標準,就知道她私下里沒少下功夫。春花心里暗嘆一口氣,等周長坐穩建蘭上茶后和氣開口。
“你明年滿十五擱在平常人家,現在就可以慢慢尋摸合適婆家……”
這話讓周長安下意識繃緊脊背,心臟撲通撲通跳。
春花發現周長安的緊張不由皺了下眉頭,語氣卻還溫和:“只是你身量實在不足,我和你三哥商量有意養你一生……”
“不!”周長安幾乎是尖叫著從椅子上跳下來,她的胸脯急劇起伏,兩手捏緊才沒撲到春花面前。周長安心里泛出許多惡意,比如周清貞兩口子卑鄙無恥,拿她報復錢氏;比如他們兩口子舍不得錢財,不讓她嫁人好省下聘禮。
可是關鍵時刻她還是忍下了,畢竟在這里住了快兩年,她平常的吃穿和春花怡兒并沒有什么區別,春花從來不曾克扣她什么。
忍下心里一時的激憤驚慌,周長安對著春花蹲身到地:“嫂嫂,天下女子誰不出嫁,長安不愿為周家之恥。”
那一聲‘不’讓春花知道周長安對于嫁人到底是什么態度。如果是八九歲的春花,她肯定不屑一顧愛咋咋去;如果是十六七的春花,大概會挑挑眉然后愛咋咋去;可是春花今年二十七,她有一雙兒女是一位母親。
也許做了母親的女人心都會變得柔軟,她忍不住好生勸說:“女人生孩子那是鬼門關過一遭,我是經過的,你這身量實在九死一生,再說萬一生下孩子再有不足,不是叫人看不起?”
周長安抬起頭語氣堅決:“我聽人說過鄉下有些童養媳,十一二歲便生下孩子,長安比她們又差了什么?”
“嫂嫂好意長安心領了,可是長安沒有一輩老死家中的道理,請嫂嫂成全。”
春花看著蹲在地上一點點的周長安,得到的只有義無反顧的神情。半晌春花扭頭端起桌上的茶盞慢慢喝,看起來不過十歲女童真能嫁人?
“嫂嫂!”春花的猶豫讓周長安緊張不已,直接從地上站起來“嫂嫂是不是嫉恨我娘當年虧待哥哥,所以才不許長安出嫁?”